И как бы то ни было, Билон был рад, что судьба столкнула его с этими незаурядными людьми.
– Ну как ваши дела? – после обмена приветствиями спросил Билон. – Где были, что видели?
– Ох, что у нас было, – возбужденно сказал Эргемар, открывая холодильник. – Ты просто не поверишь.
– Ну да, – скептически заметил Билон, хорошо знавший склонность Эргемара к шуткам и розыгрышам. – Вилам передал, у вас какие-то новости. Ребята Хольна медь нашли, что ли?
– Да нет, найти-то они нашли, только не медь, а уран. Знаешь, минерал есть такой, урановая смолка.
– Н-да, – протянул Билон.
– Вот-вот, именно так выразился и Хольн.
– Ну, в принципе, какая разница, уран или медь, – включился в разговор Собеско. Он говорил по-гордански свободно и без всякого акцента. – Все равно, руду в пустыне добывать не станешь – нужно тянуть железную дорогу, строить комбинат, везти материалы, топливо, рабочих. Чтобы оправдать такие расходы, нужно найти, как минимум, золото. А уран… Майдер, ты не знаешь, для чего уран нужен?
– Черт его знает, – пожал плечами Билон. – Краску, говорят, из него изготовляют. Есть такая краска, урановая желтая, вроде бы неплохая краска. Да и физики что-то с ураном мудрят – это самый тяжелый металл, да и все прочее. Читал еще где-то, что атомы урана могут вроде бы сами собой распадаться, и что-то из этого там получается. В любом случае, толку от этого никакого. Да, так это и есть та самая новость?
– Подожди, – спокойно сказал Собеско. – Сейчас ты, Майдер, соберешь свой походный чемоданчик, возьмешь оба своих фотоаппарата, кинокамеру, всю пленку, что у тебя есть, и поедешь с нами на аэродром. А на месте мы тебе покажем кое-что интересное.
– Стоп-стоп-стоп, так дело не пойдет, – запротестовал Билон. – Э-э-э, нет. Сначала я должен знать, куда надо лететь, потом – зачем, а уж потом я подумаю, отправляться мне с вами или не стоит. Только так.
– Ну, куда лететь, это, пожалуй, можно сказать, – после некоторых размышлений решил Собеско. – То, что мы нашли, находится примерно в двадцати пяти километрах к северо-западу от лагеря группы Хольна. Удовлетворен?
– Ни в коем случае! Сначала я должен знать, какого черта мне надо переться с вами к Хольну за полтысячи километров…
– Пятьсот двадцать, – невозмутимо поправил Собеско.
– Тем более, а потом еще жариться на этой чертовой сковородке! И почему вы не хотите говорить, черт возьми?!
– Послушай, Майдер, – успокаивающим тоном сказал Собеско. – То, что мы видели, слишком невероятно, чтобы в это можно было поверить, а у нас сейчас нет никаких доказательств. Я обещаю тебе, это сенсация века. Тебя ждет всемирная слава. Но сейчас ты должен поверить нам и лететь с нами.
– Я охотно поверю, только скажите сначала, во что?! Я знаю, Кен, ты не любитель розыгрышей, но я должен знать, за чем вы меня тащите!
– Ну да, а после всего этого ты назовешь нас врунами или психами. Или подумаешь, будто я начитался драйденовых книжек. А мне не хотелось бы везти тебя силой. Это немного шумно и утомительно.
– Так или иначе, если не скажете, вам придется тащить меня силой! Требую свободы информации! Все равно, я умру от любопытства по дороге, и смерть моя будет на вашей совести!
– Ну, ладно, – сдался Собеско. – Только дай слово, что бы ты не подумал потом о нас и обо всей этой истории, ты соберешь свои вещи, возьмешь свои фотоаппараты и кинокамеру, пленку, и полетишь с нами.
– Хорошо, хорошо, только скажите сначала. Лечу я с вами, ладно, убедили.
– Ну, слушай тогда, – сказал Собеско. – Рассказывай ты, Драйден. У тебя лучше получится.
– С удовольствием, – откликнулся Эргемар. По нему было видно, что ему уже не терпится. – Значит, так. Было это позапрошлой ночью. Мы заночевали у Хольна и готовились утром вылетать на промежуточную базу. И вот ночью, еще, наверно, и трех не было, меня будто что-то толкнуло. Просыпаюсь, слышу с неба какой-то гул. Ночь темная, безлунная, только звезды блестят. Вижу вдруг – ползут по небу два огонька. На самолет, вроде бы, не похоже, да и звук не тот. Разбудил Кена, ребят, сидим, смотрим. А огни все приближаются и приближаются. Шум будто бы чуть поутих, и вдруг видим – прямо над головами медленно так проплывает такое черное, круглое, громадное, и снизу за ним два огненных хвоста тянутся. Мы тут, конечно, немного струхнули. А оно так прошло над нами, заплыло за дальние холмы, там равнина, ни камней, ни ям, и вроде бы там опустилось. Ну, наутро, чуть рассвело, вскочили мы в вертолет и осторожненько, над самой землей, полетели к холмам. Посадили машину на склоне, сами забрались наверх, смотрим – прямо под нами стоит что-то такое темно-серое, металлическое, типа огромной детской юлы, только без ручки сверху, и величиной оно, наверно, метров четыреста, не меньше.
– Ну и что же это, по-твоему? – автоматически спросил Билон. Услышанное пока никак не укладывалось в его сознании.
– Мы решили, что это космический корабль. С другой планеты. Мы его немножко осмотрели, в бинокль. Везде металл, ни двери, ни люка, может, на другой стороне. И опирается оно, похоже, и на грунт, и на опоры. Ну вот, посмотрели мы на все это, и прямо сюда. Жаль только, при себе ни фотоаппарата не было, ничего. А у геологов, как на грех, пленка кончилась, а мы им новую не привезли. Так что, хочешь, верь, хочешь, не верь, но вот все, что мы хотели тебе сказать. Ну, что ты после этого думаешь? Получил что хотел?
– Ну что же, – медленно сказал Билон. – Кажется, я тут достаточно свихнулся и уже готов поверить во все, что угодно. Космический корабль? С другой планеты? А почему бы и нет? Поехали!
Глава 4. Все у нас получится
Солнце только несколько минут назад выползло из-за ломаной гряды скал, но в пустыне было уже совсем светло. Вертолет летел на высоте каких-нибудь тридцати метров. Внизу проносились бугры, трещины, впадины, огромные камни, осыпи, острые зубья скал – все, что осталось от древних гор, разрушенных за миллионы лет солнцем и ветрами.
Вертолет вел Кен Собеско. Рядом, в соседнем кресле, сидел Драйден Эргемар и, повернув голову к Майдеру Билону, наверное, в пятый раз за последние сутки излагал свои впечатления.
– Знаешь, Майдер, – говорил Эргемар, придерживая одной рукой сползающий наушник, – я сам видел этот корабль, своими собственными глазами, но я не могу поверить и не верю до сих пор, что это действительно чистая правда! Это что-то совершенно невероятное, будто я сам стал героем какой-то фантастической книжки! Корабль, он просто никак не стыкуется с нормальной жизнью, может быть или одно, или другое, он как мираж. Или просто из какой-то другой реальности, другой жизни, что ли. Так просто не бывает! Это не-воз-мож-но!
– Я тоже в это не могу поверить! – ответил Билон, в очередной раз проверяя, захватил ли он с собой все, что нужно. – В голове как-то не укладывается.
– Вот, – продолжал Эргемар. – У меня вообще сейчас такое ощущение, будто этого корабля там больше нет! Он исчез, улетел, пропал, так же ведь и должно быть! И снова наступит нормальная человеческая жизнь, где ничего сверхъестественного не происходит! Ведь мы ничего тогда не докажем! Все эти рисунки, свидетельства – ерунда! Да я почти уверен, что если он вдруг еще там, и из твоих фотографий ничего не получится!
– Получится! – крикнул Билон. – Будет, что снимать, получится! У меня всегда получается!
– Да я не о том! Я просто не хочу, чтобы этот корабль влезал в нашу жизнь! – попытался возразить Эргемар. Но говорить было трудно, и он, закашлявшись, умолк.
Тем временем Собеско, пройдя вдоль небольшого ущелья, посадил вертолет на сравнительно ровной площадке у подножия островерхой гряды невысоких холмов. Двигатель смолк, и наступила тишина.
– Действуем так, – коротко сказал Собеско. – Наверх поднимаемся все вместе. К кораблю, если он на месте, идем я и Майдер. Ты, Драйден, остаешься наверху. На глаза не показывайся, только фотографируй. В случае враждебных действий со стороны корабля, если мы будем ранены и не сможем идти, убиты или захвачены, рисковать запрещаю. Тогда немедленно возвращайся. Поднимай вертолет, и сразу уходи в ущелье. Твоя задача – добраться и рассказать. Хольну от моего имени передашь приказ немедленно сворачиваться и уходить в направлении оазиса. И расскажи обо всем Сентеру. Пусть дальше он займется этим делом.