Таинственно улыбаюсь. Лилия — символ женщины-рыцаря.
— Когда посвятили? — в тот момент, когда кто-нибудь из семьи властелинов Серого Замка не сможет стать рыцарем Храма, я побреюсь налысо!
— Этой весной, как испытания прошла. Я уж думала, не разрешат — Святой Проводник считает, что женщина не может сражаться столь же самоотверженно, как мужчина. Но я им всем показала!
Нынешний Святой Проводник вообще женщин, похоже, за что-то недолюбливает. Всего десять лет у власти, а уже успел запретить им занимать высшие церковные должности и командовать отрядами больше ста человек.
В приёмном зале замка нас уже ждали. Повелительница окинула нашу пропыленную компанию оценивающим взглядом, сощурилась в сторону приёмной дочери (Белка соорудила на мордочке раскаяние и опрометью кинулась на самовольно оставленный пост) и повернулась ко мне.
— Явился, красавец! — на меня надвигалась гора мускулов в простом домашнем платье с неяркой вышивкой.
— Добрый день. Все хорошеете, астаэс[12] Сорана! — задираю голову. Нет, на рост я не жалуюсь (всё равно бесполезно), но для того чтобы взглянуть в лицо этой женщине нужно постараться подавляющему большинству мужчин. Знакомьтесь, Сорана, полноправная хозяйка замка Шенгреил, женщина видная, причем во всех смыслах. Гвардейский рост, бычья сила, громовой голос и почти два десятилетия воинской службы за плечами. Сначала в гвардии Шенгреила, затем в личной охране астаэ, где он с ней, собственно, и познакомился. Ка-а-акой был скандал, когда они поженились!
— Астаэс, тоже мне, повелительницу нашел! Ну, здравствуй, подлиза! — с этими словами меня бесцеремонно сгребли в охапку и прижали к необъятных размеров груди.
— Кхе-кхе, я тоже… рад… кхе… видеть… Сора, задушишь!
— Вот ещё! — женщина ничуть не смутилась, но на землю меня всё же поставила. Мы с ней близкие друзья уже лет двадцать, так что обращаться со мной как с тряпичной куклой она имеет полное право. — Муж в отъезде, будет через пару недель. Я распорядилась, чтобы вам комнаты приготовили.
— Буду очень признателен. Кстати, познакомься, это Леренва, моя спутница. Лерда, это Сорана, здешняя хозяйка. Прошу любить и жаловать.
— Рада встрече! — Сорана не церемонясь, протянула девушке широкую ладонь. Рукопожатие — приветствие воинов, Лерда его раньше только разве что со стороны могла видеть, но ответила не колеблясь.
— Неужто зазнобу, наконец, завел? — Сора как всегда бесцеремонна. Двенадцать лет в ранге астаэс так и не сделали из неё аристократку.
Лерда смутилась, но протестовать не стала.
Пренебрежительно фыркаю, возводя глаза к потолку — женщины! Дай Соране волю, она бы уже давно меня на ком-нибудь женила, причём моим мнением по этому вопросу даже не поинтересовавшись.
— По делу или в гости? — по-деловому спросила Сора.
— Прости, друг, по делу. Можно будет библиотекой воспользоваться?
— Прямо сейчас?
— Очень смешно! Я задержусь денька на четыре, ты не возражаешь?
Разумеется, она не возражала.
Неписаное правило для всех моих достаточно длительных визитов в дома друзей — первый день я отдыхаю, послав подальше все заботы и планы. Местом отдыха на данный момент служила ванна с горячей ароматизированной водой. Знаю — немужественно. Категорически не подходит для воина и говорит о прямо-таки неприличной изнеженности. Но, во-первых, изредка можно своим слабостям и поддаться, а во-вторых, на людское мнение мне всегда было… как бы это помягче…
— Мори, можно к тебе?
— Нет!
Поздно. В комнату проскользнула нагруженная стопкой чистых полотенец Леренва. От своих обязанностей в отношении меня она даже здесь не отказалась.
Торопливо сползаю в воду по самый подбородок.
— Лерда!
— Ой! — девушка зажмурилась, — Я не смотрю, не смотрю.
Она принялась на ощупь пристраивать полотенца на ближайшей лавке.
— Мори… — девчонка закончила с полотенцами, чудом ничего не уронив, но зачем-то осталась в комнате, только отвернулась к дверям, — Мори, скажи, а как у тебя всё это получается?
— Что?
— Ну, они тут такие приятные люди… и астаэс, и Альра.
Так, с наследницей она уже явно успела пообщаться и довольно близко. Хотя, скорее, это Белка с нею пообщалась. Вот и хорошо. Мне уж казалось — будут друг на друга ревниво шипеть не меньше недели.
— И до этого… Дорена, её муж… как у тебя получается, что вокруг тебя столько хороших людей?
Не всегда, малышка, отнюдь не всегда.
— Хороших людей нужно искать, понимаешь? А найдя — держаться за них всеми силами.
12
супруга астаэ, либо женщина, управляющая астаем. Также — благородная замужняя женщина. К детям и прочим младшим родичам правителей традиционно обращаются