Всё было не так. Катя никогда не давала мне информацию о сопернике в последнюю минуту. Обычно она готовила меня за недели, а то и месяцы. Почему сейчас всё иначе?
Холодный пот выступил на лбу. Впервые за долгое время я почувствовала настоящий страх. Страх не за себя… за мать. Что, если я проиграю? Что, если этот проигрыш будет стоить ей счастья? Или чего-то большего?
Остаётся только надеяться? Нет. Надежда – для слабаков. И если честная игра не принесёт победы, я найду другой способ. Грязный. Жестокий. Но эффективный. Главное – победить.
Внезапно меня охватил ураганный вопль, доносившийся со всех сторон. Скандировали моё имя. Взглянув на импровизированный ринг, я увидела, что там уже стоит моя противница. Её лицо выражало безжалостность и не предвещало ничего хорошего. Её славили как жестокого противника, и слухи о её неумолимости распространялись быстрее ветра. Многие бойцы даже не рисковали испытать её силу, не выходя на ринг. Но я была решительна и готова разнести её в пух и прах, несмотря на то, что сама едва доставала ей до плеча. Разнести в пух и прах, даже если эта битва казалась самоубийством.
– Вы готовы к большому зрелищу? – вопил Кэп в рупор.
Забравшись на ринг, я оглядела свою противницу. Вместо миловидной девушки на ринге возвышалась гора мышц, словно сошедшая со страниц комикса о супергероях, но с крайне недовольным выражением лица. Её телосложение было настолько накачанным, что грудь почти исчезла на фоне массивных мышц. Ноги и руки были такими объёмными, что словами описать их крепость было просто невозможно. Белоснежные волосы, словно шапка снега на вершине горы, были аккуратно уложены в строгий пучок, контрастируя с брутальностью её внешности. Обтягивающий комбинезон, казалось, вот-вот треснет по швам под напором раздутых мышц, создавая ощущение неестественности и тревоги. Это была не просто сила, это была какая-то гипертрофированная, почти искусственная мощь.
Я сглотнула. В жизни она выглядела ещё страшнее, чем на фотографиях. Но отступать было некуда. Слишком многое стояло на кону.
Да, эта дамочка сидит на стероидах, и, похоже, не первый год.
– Лейла, не рискуй! – взволнованно сказала Катя, сжимая натянутые канаты.
Я кивнула и зашагала к середине, где меня ждала Чио. Катя думала, что знает меня. Но она ошибалась. Ради победы я пойду на любой риск… и даже на ту ложь, которую она так легко проглотила.
Чио подняла согнутые руки к груди и сжала в кулаки. Глаза у неё были узкими и серыми, выражение лица — надменным. На губах у этой девицы появилась ухмылка, которая раздражала меня своей самонадеянностью.
– Советую тебе сразу сдаться! – мужским баритоном посоветовала Чио.
Вот стерва! Ещё будет раздавать мне советы. Смотри, как бы тебя вперёд ногами на носилках не вынесли.
– Советовать будешь своим соседям по больничной палате! – огрызнулась я.
Звериный рык вырвался из её груди, и она задышала, как разъяренный бык, готовый растоптать всё на своем пути. Вены на её шее вздулись, а глаза налились кровью.
– Бой! – завопил Кэп.
И Чио сразу начала атаковать. Я ловко уворачивалась и уходила от её ударов. Её удары были мощными, но предсказуемыми. Она делала ставку на грубую силу, а не на скорость. Это был мой шанс. Нужно было измотать её, заставить выдохнуться, а потом… нанести решающий удар. Зал замер в мертвой тишине, нарушаемой лишь свистом рассекаемого воздуха и глухими ударами кулаков о перчатки. Казалось, что вместо боя здесь происходит ритуальное жертвоприношение, и жертвой, скорее всего, буду я.
Я вновь ушла от удара под её рукой и, выскользнув снизу, ударила. Из носа сразу брызнула кровь, попав мне на серую майку и оставив крупные багровые пятна. Чио машинально зажала нос рукой и попятилась.