Жан-Луи Мартен с учудване откри, че дори при големите нещастия, ако не си пръв, не интересуваш никого.
40.
МАЕС се намира на възвишенията в Кан, на десетина километра от булевард „Кроазет“. Отвън сградата е оградена с насаждения от маслинови дървета и фурми и целият ансамбъл прилича на стара провансалска ферма. Въздухът ухае на свежо, на градински чай и лаванда. Но портата от дебело дърво и предупреждението „Внимание, зли кучета“ не насърчават посетителите. На една по-малка медена табела е написано: МАЕС. Международна асоциация на епикурейците и свободомислещите.
Люкрес дърпа свързаната със звънец верижка. Вътре някъде се чува шум от стъпки, после се отваря малко прозорче.
— Какво обичате? — пита едно синьо око.
— Журналисти сме — обявява Люкрес.
Един едър пес пролайва, сякаш разбрал думата. Човекът зад него трудно го удържа.
— Ние сме частен клуб. Не желаем реклама.
Изидор се намесва.
— Искаме да се запишем в частния ви клуб.
Пауза. Лаят утихва.
Животното е отстранено. Стъпките се връщат и няколко ключалки се отключват една след друга.
Вътре е просторно и луксозно. Украсата е пищна, има много позлата, огледала, картини. Зад стените на провансалската къща се крие рафиниран интериор. Мебели от ценно дърво красят фоайето. Хладно е.
Човекът, който им отваря вратата, е висок и слаб, с кестенява коса, но посивяла къдрава брада и продълговато овално лице.
— Съжалявам, но държим да запазим дискретност — казва той. — Нямаме доверие на журналистите. Толкова лъжи се разпространяват за нас.
Една огромна мраморна статуя на Епикур в цял ръст и с тога се извисява във фоайето. В основата й е гравиран прословутият девиз на философа: „Carpe diem“9. Впрочем Епикур странно напомня на човека, който им е отворил. Същият остър нос, същата дълга брадичка, същата сериозна физиономия, същата къдрава брада.
Домакинът протяга ръка.
— Казвам се Мишел. За да се запишете, трябва да попълните този формуляр. Откъде чухте за клуба ни?
— Бяхме приятели на Самюел Финшер — подхвърля Люкрес.
— Приятели на Сами! Защо не казахте веднага? Приятелите на Сами винаги ще са добре дошли в МАЕС.
Мишел хваща Люкрес за ръката и я повежда към една вътрешна стая, където някакви хора са заети с готвене.
— Сами! Точно организираме голям празник в негова памет в събота. Смъртта му ни…
— Разстрои?
— Не, отвори ни очите! Сега кончината му става за всички нас, епикурейците, крайна цел — да умрем като Сами, да умрем от екстаз! Можем ли да си представим по-изключителен край от неговия? Върховното щастие — и завесата пада. Ах, този Сами, винаги е бил късметлия… Щастлив в професията си, щастлив в любовта, световен шампион по шахмат и накрая — апотеозът на смъртта му!
— Може ли да разгледаме? — прекъсва го Люкрес.
Епикуреецът хвърля на дебелия журналист подозрителен поглед.
— Господинът да не ви е съпруг?
Произнася думата така, сякаш е неприлична.
— Той ли? Не. Той е… по-големият ми брат. Не носим една и съща фамилия, защото аз запазих фамилията на първия ми съпруг.
Изидор не смее да възрази на партньорката си и си взима един бонбон, за да не се налага да говори. Председателят на клуба на епикурейците облекчено въздъхва.
— А, значи и двамата сте… необвързани. Питам ви, защото трябва да призная, че сред нас има много необвързани и че те не обичат особено женените двойки, които се държат прекалено… буржоазно. Тук държим на свободата — „С“-то от МАЕС. Епикурейци и свободомислещи.
Като казва това, той настойчиво гледа журналистката.
— Точно затова искаме да се запишем, господин… Мишел — шепне тя.
— Господин Мишел! Мили Боже! Наричайте ме Миша. Тук всички ми казват Миша.
— Може ли да разгледаме клуба ви, господин… Миша? — повтаря Изидор.