Достав из холодильника несколько апельсинов, юноша заперся в своей комнате и приступил к занятиям.
Через три месяца Саша мог одновременно подбрасывать и ловить целых четыре апельсина. Тогда он сложил свои нехитрые пожитки в холщовую котомку, попрощался с родителями, и, ни о чем не жалея, отправился навстречу своей Судьбе.
Саша выбрал для ночлега полуразрушенную церковь, потому что в похожем месте пастух Сантьяго во второй раз увидел сон о египетских пирамидах, с чего, собственно, и начались все его приключения.
Как и в случае с испанским пастухом, около церкви росло дерево, правда, дуб, а не сикомор. Как выглядит сикомор, Саша не представлял, но полагал, что он должен быть большим и таким же красивым, как и его имя.
С тех пор, как Саша отправился в странствия, его начали посещать очень необычные сны: таинственные, живые и волнующие, кажущиеся даже более реальными, чем окружающая юношу действительность. Эти сны были яркими, как крылья тропических птиц, и загадочными, как египетские иероглифы. После них в душе юноши долго не угасало странное чувство, будто он постиг нечто очень важное, чего не может пока выразить словами.
До сих пор ни один сон не повторился дважды. То ли время для этого еще не пришло, то ли места были неподходящими. Сам не понимая, почему, Саша был уверен, что сон, который укажет ему Путь, приснится именно сегодня.
Прижимаясь к юноше теплым боком, рядом с ним сладко посапывал во сне Мелхиседек – небольшой рыже-белый пес, напоминающий помесь таксы с тибетским терьером.
Прежде чем назвать беспородного щенка благородным именем царя Салима, Саша долго сомневался, гадая, не окажется ли это проявлением неуважения к бессмертному мудрецу, но вспомнив, что нужно делать только то, что подсказывает сердце, решил, что все будет в порядке.
Мелхиседека Саша выкупил у мальчишек, собиравшихся утопить щенка. Юноша отдал за него все свои деньги, оставшись в тот день без ужина, но не жалел об этом. Теперь у него появился друг, с которым можно было разговаривать во время странствий. Сантьяго ведь беседовал с овцами и даже читал им вслух понравившиеся ему отрывки из книг.
Саша уже трижды успел пересказать Мелхиседеку содержание «Алхимика» и был уверен, что книга щенку понравилась. Внимательно вслушиваясь в голос хозяина, пес наклонял голову набок, смешно настораживал уши и вилял хвостом, а в самых интересных местах даже подпрыгивал от возбуждения.
«Если представить, что Мелхиседек – овца, получится прямо как в книге, – думал Саша. – Я путешествую по свету с маленькой отарой овец.»
Впервые в жизни рядом с ним оказалось живое существо, о котором надо было заботиться – вытаскивать впившихся в уши клещей, расчесывать шерсть, купать в ручье. Юноше было приятно ухаживать за щенком. С ним он не чувствовал себя одиноким.
С появлением Мелхиседека Сашу стал мучить новый вопрос, на который он не находил ответа. Если Сантьяго так любил своих овец, как же он мог со спокойным сердцем убивать их и тут же забывать об их существовании? Разве можно хладнокровно зарезать друга, живое существо, к которому привязан, даже если это существо – овца? Будь Мелхиседек трижды овцой, Саша скорее умер бы, чем причинил ему вред. А вот китайцы и корейцы едят собак, даже разводят их для этого.
«Наверное, я просто слабак, – решил юноша. – Овцы ведь на то и существуют, чтобы их резали. Люди испытывают потребность в их мясе, но как-то все это грустно. Как, должно быть, прекрасно жить в мире, где нет необходимости убивать. Интересно, почему никому до сих пор не пришло в голову создать подобный мир? Наверняка, вся Вселенная помогала бы такому человеку осуществить его желание».
Достав листок, на который он заносил мысли, кажущиеся ему важными, юноша записал:
«Если тебя съели, значит, ты был нужен людям».
Обведя сей глубокомысленный афоризм красивой рамочкой, Саша прочитал написанное щенку.
Мельхисидек тряхнул головой и, возмущенно тявкнув, повернулся к хозяину спиной.
«В таком случае человек существует для того, чтобы его ели блохи, комары, тигры, акулы и другие люди», – подумал пес, но мнения своего на всякий случай высказывать не стал.
Саша проснулся от того, что щенок лизнул его в щеку. Было еще темно, и сквозь прорехи в остатках кровли тускло сияли звезды.
Саша не любил просыпаться рано. Куда ему спешить? Мельхисидек ведь не овца, на пастбище его гнать не нужно. В любой другой день юноша просто повернулся бы на другой бок и уснул, но только не сегодня.
Потянувшись, Саша приподнялся на локте. Страшно подумать, что могло произойти, если бы пес его не разбудил. Вдруг другие сны навсегда стерли бы из памяти тот, что сейчас привиделся ему?
– Я был уверен, что это произойдет! – взволнованно обратился юноша к щенку. – Я видел тот же сон, что и на прошлой неделе. Ты понимаешь, что это означает? Если одно и то же сновидение повторяется два раза – значит это сон на Всеобщем Языке. Вставай, лежебока! В путь! Нужно найти цыганку, которая этот сон растолкует.
Песик вскочил на лапы и, повернув голову на бок, вопросительно посмотрел на хозяина. За время совместных странствий Саша так хорошо узнал своего четвероногого друга, что без труда мог читать его мысли. Вот и сейчас он ответил щенку:
– Нет ничего странного в том, что этот сон так много значит для меня. Дело в том, что Сантьяго осознал, о чем он действительно мечтает, только после того, как цыганка растолковала ему дважды приснившийся сон.
– То есть, раньше этот твой пастух не понимал, чего хочет? – удивился бестолковый Мельхисидек.
– Понимал, но, наверное, не до конца, – объяснил Саша. – Цыганка велела ему отправиться в Египет за сокровищами, но, поскольку юноша ее не послушался, перед ним явился твой тезка, бессмертный царь Салима, и тоже сказал Сантьяго, что тот хочет отыскать сокровища и должен для этого идти в Египет.
– Почему он так сказал? – спросил непонятливый пес.
– Потому что Сантьяго мечтал жениться на дочке лавочника и не понимал, что на самом деле он хочет искать сокровища, поэтому был готов отступиться от своей мечты.
– Нельзя отступиться от того, чего нет, – возразил щенок. – Если Сантьяго не понимал, что хочет искать сокровища, может это была вовсе не его мечта? Может, это была мечта цыганки или царя Салима, чтобы юноша отправился на поиски?
– Что за чушь ты несешь! – рассердился Саша. – Мелхиседек всегда является перед теми, кто готов отказаться от своей Судьбы. Однажды он помог старателю, безуспешно искавшему изумруды в течение пяти лет и уже готовому отречься от своей мечты, найти прекраснейший в мире драгоценный камень.
– И что? – осведомился пес.
Щенки, как и дети, задают слишком много вопросов.
– Как что? – пожал плечами Саша. – Старатель получил изумруд и осуществил свою мечту.
– А что он делал потом? – не отставал настырный пес. – Стал ли старатель от этого счастлив? И как он жил после этого? До смерти прозябал без мечты, или, чтобы чем-то себя занять, принялся откапывать прекраснейший в мире сапфир?
– Отстань! – рассердился Саша. – Какая разница, чем старатель занялся потом? Главное – что его мечта исполнилась. И вообще мне не до тебя. Нужно цыганку искать.
– Ты сердишься, когда не знаешь, что ответить, – заметил щенок и весело запрыгал вокруг хозяина.
– Будешь слишком много болтать – обменяю тебя на овцу, – пригрозил Саша.
Перебросив через плечо котомку, юноша двинулся в путь.
Прямо беда с этими собаками! Иногда они бывают просто невыносимы.
Цыганку Саша увидел сразу, как только вступил на центральную площадь небольшого городка, оказавшегося у него на пути. Она была высокой, древней и худой, с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Из-за обилия морщин женщина казалась мудрой и внушающей доверие.
– Это знак, – подумал Саша. – Я только вошел в город, и сразу же увидел цыганку. Вся Вселенная помогает мне.
Почувствовав пристальный взгляд юноши, старуха направилась к нему.
– Вы умеете толковать сны? – с надеждой спросил Саша.
– Я все умею, – важно ответила цыганка.
– Даже если это сон на Всеобщем Языке? – на всякий случай уточнил юноша.
– Да хоть на китайском – какая разница, – усмехнулась старуха. – Заплати – и я тебе все что угодно растолкую.
– А сколько это будет стоить? – забеспокоился Саша, выгребая из кармана пригоршню монет, которые он заработал, жонглируя апельсинами. – К сожалению, это все, что у меня есть.
Сухая коричневая ладонь ловко сгребла деньги.
– Рассказывай свой сон. Мое время стоит дорого.
– Этот сон я видел целых два раза, – сказал Саша. – Это означает, что сон этот – на Всеобщем Языке.
– Ближе к делу, – поморщилась гадалка.
– Мне снилось, что я пасу собаку на лугу, и вдруг поднимается ветер.
– Что ты делаешь? Пасешь собаку? – переспросила цыганка.
Саша смутился.
– Видите ли, я хотел стать пастухом, но у меня не было денег на то, чтобы купить отару овец, поэтому вместо овец я завел собаку и теперь путешествую с ней.
– Понятно, – кивнула цыганка. – Дальше рассказывай.
– Поднимается ветер, вздымающий тучи пыли, а потом этот ветер превращается в летящего по воздуху коня. На спине коня-ветра я вижу человека, лицо которого кажется мне знакомым, но не могу понять, кто это. И тогда собака хватает меня, взмывает в воздух, подлетает к всаднику и бросает меня прямо в центр вихря. Воздушные потоки подхватывают меня. Они швыряют меня из стороны в сторону, как перышком, играя моим телом. Потом я замечаю собаку, летящую рядом со мной, и вдруг эта собака говорит: «секрет равновесия – в наблюдении за серединой».
Я спрашиваю ее, где находится середина, а собака отвечает: «Там же, где Истина».
– А где находится Истина? – спрашиваю я.
– Между бесконечными «да» и неисчислимыми «нет», – говорит собака. – Смотри, вот она.
Я хотел повернуть голову, чтобы взглянуть в направлении, которое она указала, но не успел, потому что проснулся. Вот и все. Оба раза сон прерывался на одном и том же месте.
– Тут нет ничего сложного, – сказала цыганка. – Ты будешь богатым, счастливым и удачливым в любви.
– И это все, что вы можете сообщить? – удивился юноша. – А как же сокровища? Где я должен их искать?
– Посередине, где же еще, – пожала плечами старуха и повернулась, чтобы уйти.
– Постойте! – заволновался Саша. – Вы так и не объяснили, что мне делать. Куда идти?
– Туда, куда дует ветер, – не оборачиваясь, бросила цыганка, быстрым шагом пересекла площадь и скрылась между домами.
Мельхисидек негромко тявкнул и завилял хвостом.
– Догадываюсь, что ты хочешь сказать, – вздохнул Саша. – Иногда я и сам чувствую себя полным идиотом.