Именно такая внешность была у девушки, в которую впервые влюбился Сантьяго.
Несомненно, это был Знак.
Их встреча была предначертана.
Мактуб.
Саша застыл на месте, мгновенно позабыв и об оставленной книге, и об опасности, исходящей от байкеров, и об упрямом, непослушном щенке.
– Гав, – высказался Мелхиседек, выражая свое восхищение красотой незнакомки.
Прекрасная байкерша обернулась и окинула взглядом замершего в оцепенении юношу. Потом она засмеялась и пальцем поманила его к себе.
– Что ты здесь делаешь? – спросила девушка.
– Путешествую по свету, – ответил Саша.
– И куда же ты идешь?
– Туда, куда подует ветер, – объяснил юноша.
– Ты, случайно, не эльф?
– Эльф? – удивился Саша. – Вроде, нет. А что, похож?
Его вопрос красавица проигнорировала.
– Тогда Средиземец?
– Не знаю. Вряд ли. А что это значит, «Средиземец»?
– «Средиземец» означает «придурок», – закуривая сигарету, пояснила незнакомка. – Ты «Властелина колец» читал?
– Нет до конца, – признался Саша. – Так, пролистал и бросил. Там на протяжении трех томов кто-то с кем-то постоянно воюет. Война – это не для меня. Я предпочитаю «Алхимика».
– «Алхимика»? – бархатно-каштановые глаза байкерши широко раскрылись. – В самом деле? Значит, ты из наших?
– Из ваших? – с легким недоумением переспросил юноша.
– Мы – Летучие Алхимики или, сокращенно, Леталы, а Средиземцы и Эльфы – это Толкиеновцы. Они считают, что живут в придуманном Толкиеном Средиземье.
– Леталы... летальный исход, – удивившись неожиданно возникшей ассоциации, пробормотал Саша.
По спине у него пробежали холодные мурашки неприятного предчувствия. Пробежали – и исчезли.
– Что ты сказал? – нахмурилась девушка.
– Да так, ничего. Леталы – необычное название.
– Тебя как зовут?
– Сантьяго, – представился Саша. – А это мой пес, Мелхиседек.
– Вот это круто, – расхохоталась черноволосая. – А я – Фатима. Если ты помнишь, так звали дочь Пророка и вторую любовь Сантьяго.
– Это твое настоящее имя?
– Что ты называешь настоящим?
– Не знаю, – пожал плечами Саша.
– В том-то и дело, что не знаешь. На самом деле этого никто не знает, только люди в этом не признаются. Для Толкиеновцев, например, мир в котором они родились и выросли – не настоящий, потому что им не нравится то, как он устроен. Вот они и считают себя эльфами, магами и прочими существами, живущими в выдуманном Толкиеном Средиземье.
– Отчасти я могу их понять, – сказал Саша. – Меня самого не слишком устраивает этот мир. Будь у меня выбор, я бы предпочел жить в мире Сантьяго. Он гораздо красивее, проще и яснее.
– Ты не можешь их понять, – возразила байкерша. – Средиземцам не нужен красивый и простой мир. Их души жаждут войны. Герои Толкиена только тем и занимались, что с кем-то воевали во имя добра и Великой Цели, вот Средиземцы и решили последовать их благому примеру. Они вооружаются деревянными мечами и копьями, а затем, облачившись в белые одежды, мотаются на мотоциклах туда-сюда, воображая, что сражаются с Темными Силами, Черным Воинством, орками, и еще непонятно с кем. Из-за них уже несколько серьезных аварий случилось.
– Сумасшедшие, – покачал головой Саша. – Не понимаю, что хорошего может быть в войне.
– И я о том же, – кивнула девушка. – Настоящие психи. Возглавляет Толкиеновцев какой-то там эльф со странным именем – то ли Элронд, то ли Эрестор, то ли Эректор. В довершение всего Средиземцы решили, что Силы Зла – это мы, – вероятно от того, что мы всегда в черном и лейблы с черепами на мотоциклы клеем, – вот и нападают на нас со своей идиотской деревянной амуницией.
– А вы чем занимаетесь?
– Живем по «Алхимику». Следуем своей Судьбе.
– И какая у вас Судьба?
Байкерша изумленно воззрилась на него.
– Ну и вопросики ты задаешь! Словно с луны свалился. Ты книгу хоть внимательно читал?
– Да я наизусть ее знаю, – похвастался Саша. – Только ведь каждый, наверное, по-своему написанное понимает.
– А что там понимать? – беззаботно усмехнулась Фатима. – В книге все яснее ясного. Судьба наша – осуществлять свою мечту. Путешествовать, быть свободными, следовать по Пути Сердца, читать Знаки Бога, постигать Душу Мира и все такое прочее. Словом, делать все, что взбредет в голову.
– Ты уже научилась читать Знаки?
– Это совсем нетрудно, – пожала плечами байкерша. – Наша встреча, например – это Знак. Фатима и Сантьяго. Их судьба – быть вместе. Мактуб. Пожалуй, я потолкую с Филком. Он у нас главный. Думаю, он позволит тебе присоединиться к нам.
– Странное имя – Филк, – сказал Саша, слегка ошеломленный столь стремительным развитием событий. – Никогда такого не слышал.
Двойственное испытывал он ощущение – юноше хотелось путешествовать вместе с черноволосой байкершей всю оставшуюся жизнь, но в то же время в глубине его души гнездилось тягостное дурное предчувствие.
– Филк – это сокращенно «философский камень», – объяснила Фатима и звонко расхохоталась. – Странный ты какой-то. Заторможенный. Впрочем, настоящий Сантьяго тоже долго раскачивался прежде, чем на что-нибудь решиться. Все равно, от Судьбы не уйдешь. Мактуб.
– Мактуб. Все записано, – согласился Саша.
– На моем мотоцикле одно место свободно, – подмигнула ему девушка. – Ты займешь его. Это и есть твоя Судьба.
– Ну, что ты на меня так смотришь? – спросил Саша щенка, когда девушка оставила их, чтобы переговорить с вожаком «Летучих Алхимиков».
– Как именно? – уточнил Мелхиседек.
– Осуждающе, – сказал Саша. – Так, словно я не понимаю, что делаю.
– А ты понимаешь, что делаешь? – осведомился пес.
– Ты просто ревнуешь.
– Но ты ничего не знаешь о ней, – возразил щенок.
– Я знаю достаточно.
– Ну да, конечно, молодость знает, – сыронизировал Мелхиседек. – Я бы определил это несколько иначе.
– Можно подумать, ты о ней много знаешь. Главное – не знать, а чувствовать. Чувствовать сердцем, которое обращается к Душе Мира.
– Ты уверен, что к Душе Мира у тебя обращается именно сердце? – с невинным видом поинтересовался щенок. – Есть ведь и другие органы...
– Прекрати! – возмутился Саша. – Иначе мы поссоримся.
– Эта девушка такая же Фатима, как ты – Сантьяго, – сказал Мелхиседек. – Она ушла из дома, потому что мать заставляла ее мыть руки перед едой, убирать свою комнату, учиться и присматривать за маленьким братом, который постоянно плакал и ломал игрушки.
– Она ушла из дома потому, что исполняла свою мечту и следовала своей Судьбе.
– На редкость глубокомысленное замечание, – усмехнулся Мелхиседек. – А Судьба этого, как там она его назвала, Эректора из Средиземья, – быть эльфом и носиться на мотоцикле, размахивая деревянным мечом и устраивая аварии? Он ведь тоже осуществляет свою мечту. Несомненно, вся Вселенная в этом ему помогает.
– Что я могу сказать? – пожал плечами Саша. – Некоторые люди и впрямь ведут себя странно.
– Вот и я о том же, – вздохнул пес. – Прямо удивляюсь – почему человеческие существа предпочитают быть выдуманными, а не настоящими. Кто-то воображает себя эльфом, кто-то магом, кто-то Наполеоном, кто-то алхимиком, кто-то мессией, кто-то, не будем указывать лапой, испанским пастухом, следующим своей Судьбе. Почему, интересно, у людей не хватает духу просто быть самими собой?
– Все в порядке, – прервала их диалог подошедшая Фатима. – Филк позволил тебе присоединиться к нам. Ты едешь?
– А куда вы направляетесь? – нерешительно спросил Саша. – Мне нужно туда, куда дует ветер.
– В этом случае нам не по пути, – засмеялась байкерша. – Ветер всегда бьет нам в лицо, потому что наши мотоциклы быстрее и сильнее, чем он. А почему ты решил, что должен двигаться вслед за ветром? Так ты никуда не придешь. Ветер мечется то туда, то обратно. Ты что – листок или горсть пепла? Повинующийся капризам воздушных потоков не имеет своей Судьбы.