Людвиг оттолкнул руку камердинера и решительно сказал:
- Я пойду с вами, князь.
Витред безмолвно потащился следом за своим питомцем. То, что в недалеком прошлом именно он был наставником - 'дядькой' юного графа, Адам мог сказать с уверенностью.
Крепко связанные пленники, стоящие на коленях являли зрелище довольно жалкое. Страх, который плескался в их глазах и заставлял бледнеть и кривиться их лица был велик. 'Пусть еще постоят, дойдут до кондиции' решил Адам, окидывая взглядом поле боя.
- Микола! Что тут у нас?
- Командир, восемнадцать трупов бандитов, девять тел воинов из охраны...
Поняв причину заминки Миколы, князь легко вышел из затруднения:
- Я представлю вас. Граф Людвиг, владетель Чернагоры, а это мой товарищ, Микола Орлик, русин, в прошлом лейтенант имперских карабинеров.
- Позвольте, но ведь в империи карабинеры это личный полк императора? - Проявил осведомленность о европейских делах Шлоссенберг.
- Все верно, граф, Орлик состоял под моим началом, мы, а также третий наш товарищ, Александр Скворуш, служили в том полку.
- А битве при Штутгарте вы были? Я слышал, карабинеры там отличились... - Крайне заинтригованный юный аристократ, разом позабыв обо всем, приготовился к долгим расспросам.
- Были, но граф, сейчас не время для воспоминаний. - Решил охладить его пыл Адам. - Необходимо решить, что делать с вашими убитыми спутниками. Повезете ли вы тела в замок или похороним их здесь?
- Эээ, думаю, лучше довезти до замка. Здесь ведь уже совсем недалеко, надеюсь, вы поможете мне, князь? - Слова Шлоссенберга прозвучали достаточно вежливо и даже чуть просяще, и Борут счел этого достаточным, чтобы немедленно ответить.
- Обязательно, граф, иначе и быть не может, но сначала нам необходимо завершить дела здесь.
Следующий порыв ветра донес звонкое конское ржание. Граф, мгновенно позабыв обо всем, кинулся на голос. Борут проводил две удаляющиеся фигуры задумчивым взглядом, в глубине которого искрилась усмешка и, повернувшись к Орлику, сказал:
- Его светлость изволил удалиться, тем лучше. Микола, бери этого, - указывая на самого крепкого из бандитов.
При приближении могучего и мрачного русина все трое пленников втянули головы в плечи, съежились, уткнувшись глазами в землю.
Микола без лишних слов вздернул чернявого разбойника на ноги и поволок к Боруту. Адам, удобно усевшись на разогретый солнцем камень, приступил к допросу.
- Знаешь, кто перед тобой?
- Догадываюсь, - мрачно-обреченно выдавил из себя бандит.
- Хорошо. Ответишь на мои вопросы и еще поживешь. И никаких пыток. Не ответишь - пеняй на себя. Все ясно? Отвечай!
Бандит, еще не решивший, что же лучше делать - играть в молчанку или выполнять требования победителей, оглянулся на стоящего рядом Миколу и, прочитав в его глазах свирепую решимость и готовность действовать беспощадно, разом сломался, склонив голову.
- Спрашивай, господин, я отвечу, - прозвучал глухой и сдавленный ответ.
- Сколько всего человек в шайке?
- Не знаю...
Орлик лишь сделал короткое движение рукой, как пленный забубнил, торопливо глотая слова.
- Я не знаю сколько осталось. В крепости четверо, сюда, с Кречером ушло два десятка.
- Точно? Не ошибаешься? - Адам понимающе переглянулся с Орликом.
- Как бог свят, ваша милость, не казните меня, молю, я все расскажу...
- Заткнись! Отвечать, когда спрашивают, понятно?! - Микола несильно стукнул кулаком в ухо чернявому. От удара голова пленника мотнулась, было видно, что звенит и гудит у него сейчас внутри серьезно. - Уяснил или еще раз объяснить?
- Неее-не надо, - чуть заикаясь, пробормотал несчастный. И вдруг тело его конвульсивно дернулось, а изо рта хлынула рвота. Орлик брезгливо отступил на шаг, все же придерживая пленника за плечо.
- Ты еще обделайся, мразь, - выразил свое презрение Микола.
- Вот что, Орлик, тащи его подальше, здесь сидеть теперь не годится.
Перебравшись на несколько метров в сторону, Адам, сощурившись, взглянул на поднимающееся по безоблачному небу солнце:
- Время идет, так что... Ты не ответил на все мои вопросы. Что за крепость? Как далеко отсюда?
- Часа четыре хода, господин. Каменный дом на горе стоит.
- Так близко? Что это Кречер так рисковал? У вас - бандитов не принято рядом с логовом грабить...
- Верно господин. Старый с Чернышом спорили с ним, да куда там. Грозил убить, вот и пришлось идти, кабы знать тогда...
К ведущим допрос русинам подошел Скворуш. Он сделал знак Адаму, что желает переговорить наедине.
- Микола, продолжай пока один, я скоро. - Поднявшись он последовал за Сашко.
- Командир, нам выпал добрый куш, - горячо зашептал Скворуш князю. - Там, за деревьями не только графского Чорта нашли, еще три коня, один, видно, Кречера - белый красавец-талох (порода отборных коней, называемых по семье аристократов, разводящих их с давних пор), ты бы видел какие стати! Настоящий аргамак ничуть не хуже вороного графского. Эх, жаль, что мальчишка жив, такого коня потеряли... - с сожалением добавил Скворуш.
- Зря ты так, Сашко, этот граф нам очень полезен будет, разве не слышал какого замка он владетель? - так же тихо ответил князь. - Аргамак - это здорово, другие два каковы?
- Один вполне хорош - настоящий горский скакун, а второй так себе, немногим лучше нашего мула.
- Отлично! Что с добычей, каков улов на этот раз?
***
Вот уже почти час Адам рассматривал оплот разбойников в подзорную трубу. Близко подобраться оказалось сложно. Склоны горы, на гребне которой одиноко стоял хуторок, начисто лишенные и деревьев, и кустарника, не давали шанса при свете дня приблизиться незамеченными. Некогда, скорее всего, здесь была дозорная башня, обломки которой располагались рядом. Сам хутор - невысокий каменный дом с узкими бойницами и массивной входной дверью, рядом сарай или кухня. Низкая, сложенная из камней ограда окружала хутор, впрочем, серьезной преградой ее назвать было нельзя. Пленные рассказали, что всего здесь находятся пятеро членов шайки. Один раненый и четверо - для охраны.
И верно, во дворе сидели двое разбойников, выполнявшие роль часовых. Делали они это из рук вон плохо, но рисковать князь не хотел все равно. Стоит находящимся в доме бандитам закрыть дверь на засов, как русины превратятся в мишени. Значит, простой путь - подобравшись на сотню метров свалить из винтовок часовых, а затем рывком добежать до хутора и ворваться внутрь - исключался.
План действий вчерне сложился перед глазами Адама и он отполз назад к стоянке. Друзья сразу окружили командира, ожидая его слов.
- Братцы, захватить хутор - дело не хитрое, но и малого риска не хочу допустить. Лучше всего ночи дождаться, но времени на это нет.
- Охрана? - Спросил Скворуш. - Снимем в два счета. Какой риск!
- Не спеши, Сашко! - Вмешался Орлик. - Командир, что задумал? Вижу же - опять этот взгляд. Придержи коней.
- Некогда, Микола. Сашко прав, но не совсем. Сделаем так. Я в одежде Кречера, на его коне проскачу к воротам. Бандиты может и удивятся, что атаман один едет, но стрелять точно не станут.
-Уверен? - Орлик нахмурился.
Адам усмехнулся:
- Ну, знаешь. В голову к ним я залезть не могу.
- О чем я и говорю.
- Погоди. Не кипятись. Дослушай. Смотри сам - план хорош. Увидят атамана - выйдут встречать. Атаки они не ждут. Риска никакого. Пока сообразят, что к чему, все будет кончено. Как только окажусь внутри, вы рванете за мной. Убираем всех.
- А почему ты, князь?
- А кто же? Ты, Микола, размером не вышел - с Кречером тебя и слепой не перепутает. Уж поверь!
- Весело тебе, смотрю. А я не про себя. Пусть Сашко едет.
Адам лишь ухмыльнулся, а Скворуш подался вперед:
- Я готов. Разреши, командир?
- Нет. Это не обсуждается! Еще вопросы?