Пролог
Прохладный ветер играл с прозрачной занавеской, проникая вглубь комнаты вместе с белым туманом, который окутывал мирно спящий женский силуэт. Но через секунду она начала метаться по кровати, переворачиваясь с боку на бок. Во сне девушка видела кошмар.
Элайза находилась в темном лесу, шла по влажной холодной земле, утопая в рыхлом грунте из чернозема. Высокие деревья перешептывались между собой, словно говорили, эхом разносили фразы: «Мертвец», «Убить», «Не сносить головы».
Когда она попыталась убежать, то раскидистые лиственные кроны стегали ее своими ветками по лицу, не давая прохода. Впереди виднелась трясина непроходимого болота, а позади нее начали собираться уродливые монстры, похожие на троллей.
Когда Эл отчаялась и стала ждать приближения смерти, лесную чащу озарил белый луч, а вскоре появился всадник на серебристом пегасе. Прямо на лету он рубил головы монстрам, из тел которых начала сочиться черная жижа, чем-то напоминающая кровь. Часть ее попадала на блестящую гриву лошади, из-за чего она недовольно ржала, но продолжала лететь - хозяин не давал сигнала остановиться. Спаситель приближался к испуганной и замерзшей девушке, которая с удивлением смотрела на происходящие вокруг нее события.
И вот он уже здесь. Протягивает свою крепкую руку и сажает впереди себя, вблизи сверкающей гривы кобылы. Элайза, как зачарованная, гладила пегаса, забывая обо всех ужасах, что сейчас пережила. Вскоре всадник начал спускаться, приземляясь на пушистый зеленый ковер, где уютно расположились белые ромашки и синие колокольчики.
— Кто ты? — спросила она, заглядывая в серый омут глаз своего спасителя.
— Всадник сновидений, — ослепительно улыбнувшись, сказал он. — А это мой дом. Здесь живут только самые хорошие сны.
— И сейчас я должна проснуться? — Элайза все так же наблюдала за парнем, одетым в защитный белый костюм, смотрела на его блондинистые волосы, на улыбку, которая не сходила с лица.
— Нет, ты можешь остаться здесь на всю ночь до наступления рассвета, — с нежностью в голосе ответил незнакомец. — Пойдем, я покажу тебе наших жителей. Они появятся здесь через несколько мгновений.
Белый туман рассеялся, и в комнате рядом с Эл появился парень, который гладил ее по волосам, когда она в ужасе от кошмаров неосознанно говорила:
— Эмил, спаси меня.
И он выполнял это указание. Каждый раз, когда над ее таким слабым сознанием потешались неконтролируемые ночные монстры-кошмары.
— Тише, родная, тише. Скоро все пройдет. Сейчас я снова покажу тебе наш дом — и они уйдут.
В коридоре послышался топот ног и Эмил, воспользовавшись своей способностью, стал невидимым.
— У тебя все в порядке? — спросила вошедшая в комнату Нэнси. — Я слышала голоса.
Едва проснувшаяся Элайза ответила:
— Наверное, снова говорила во сне. Ты же знаешь, что меня часто атакуют кошмары.
— Остаться с тобой? — Нэн подошла поближе и коснулась ее плеча.
— Нет, все хорошо, ложись. Ты ведь только что пришла? — ответила Эл, удобно устраиваясь в кровати, чтобы снова окунуться в волшебный мир сознания.
— Спокойной ночи. — Холодные девичьи губы коснулись лба, а затем Нэнси вышла, закрывая за собой дверь. Эмил подождал, пока Элайза уснет, и снова обнял ее, оберегая неспокойный сон девушки.
— Утром ты ничего не вспомнишь, но я хочу, чтобы ты знала: скоро мы снова будем вместе. Как и раньше...
Белый всадник сновидений водил руками по длинным светлым волосам, отделяя каждую прядку, и защищал сон, отдавая свои силы для благополучия ее сознания.
Для благополучия всех людей во Вселенной.
Глава 1. Цена свободы
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Солнце лениво клонилось к закату, растягивая приближение вечера еще на полчаса. Улицы небольшого города наполнялись неугомонной молодежью. Повсюду загоралась иллюминация с красочными, неоновыми вывесками. Люди собирались: кто домой, кто на ночные прогулки, а некоторые в рестораны или бары. У каждого из них были свои незаконченные дела в выходной день. Повсюду слышался смех и оживленные разговоры. Скоро эта атмосфера уюта и доброты сменится пьяными воплями подростков из клуба — и воцарится хаос. В Мэдисоне, небольшом городке штата Висконсин, жизнь шла своим чередом.
Одной из особенностей населенного пункта являлось то, что он был «зеленым». Огромное количество деревьев и кустарников простиралось вплоть до границы с Милуоки. Когда приходило время, мастера стригли их шикарную лиственную шевелюру, творя шедевры современного искусства. Воздух здесь казался чистейшим на планете. Половина жителей выступала против использования автомобилей, поэтому улицы были заполнены более экологичным транспортом — велосипедами.