— Когда это прекратится? — спрашивала его мать, когда в очередной раз ставила на стол готовую еду. — У тебя в квартире только окурки и испорченная пицца.
— Не знаю, — сухо отвечал он и уходил на балкон наблюдать за ночным городом и звездами, которых сегодня было так мало. Парень наблюдал, как парочки уходят вместе на свидания. Как влюбленные целуются у подъездов. Как по одинокой трассе проезжают машины, как фонари моргают через один, пугая девушек, которые проходят под ними, ускоряя шаг.
Мама после этого долго стояла, обидевшись, а затем шла прибираться в комнатах, меняла постельное белье, закидывала одежду в стирку, выбрасывала испорченные продукты и забивала холодильник новыми, зная, что и их в скором времени тоже придется выкинуть. Вся квартира напоминала сгусток простора и нехватки мебели. Когда-то она пестрила красками и уютом. Но теперь напоминала серый короб, в котором ютилось израненное сердце.
Киара знала, насколько была важна Линда для ее сына. Он буквально дышал девушкой вместо воздуха. Такую любовь можно испытать только один раз в жизни. Она снимала грязный пододеяльник, стряхивая пепел от сигарет от атласной красной ткани.
— Когда-нибудь он уснет с сигаретой, — обеспокоено прошептала низкорослая полноватая женщина, глядя на беловато серые частички выкуренного никотина. Затем она включала пылесос и убирала пыль вместе с грязью. Протирая дубовую тумбочку возле кровати, Киара увидела фотографию Линды и Макса в рамке. Мама вздохнула, и, протерев ее, поставила на место. Сколько бессонных ночей проводит сын, глядя на свою любимую?
Перейдя в ванную комнату, она протерла раковину, наблюдая за собой в отражении зеркала. Макс получил от нее в наследство всё: и каштановые волосы, и карие глаза, и прямой нос с небольшой горбинкой, и в меру пухлые губы. Киара гордилась своим сыном и поддерживала его во всем. Особенно когда они потеряли свою защиту и опору — глава семьи Джонсон — Мортимер умер несколько лет назад от рака легких. Наверное, поэтому его сын сейчас хочет скурить все сигареты мира, чтобы так же уйти из жизни.
— Макс! — позвала женщина, разогревая уже успевший остыть ужин в микроволновой печи. — Сейчас ты поешь, и это не обсуждается!
— Мама… — сын зашел в комнату и сел за барную стойку, где стояли две тарелки с ужином, но тут же добавил. — Ты останешься со мной сегодня?
— Конечно, я взяла вино, думаю, ты не будешь против бокальчика. — Она достала бутылку красного Шардоне и откупорила пробку. Он еще никогда не разрешал никому оставаться с собой в квартире на ночь. Киара подумала о том, что сегодня сможет поговорить с ним и попытается помочь сыну обрести себя.
— Ладно. — Макс улыбнулся, но лишь на мгновенье. Затем его лицо вновь стало хмурым, будто он предал память покойной своим жестом радости. Он любил свою мать и то, что женщина поддерживала его, — дорогого стоило. Глядя на ее усталое лицо, парень понимал, что оно стало таким из-за него. Она сама только недавно оправилась от смерти отца. Два удара поддых, от которых трудно встать с колен даже заядлому бойцу. Мама всегда была яркой, как летнее солнце. Но после похорон стала носить более темные цвета, полюбила чтение книг и увлеклась вязанием, чтобы ни минуты не сидеть без дела.
— Пообещай мне, — попросила миссис Джонсон, делая небольшие паузы между словами, — курить меньше сигарет, и не делать этого в постели.
— Не знаю, — он посмотрел на нее виноватыми и усталыми от недосыпа глазами, ведь только никотин помогал ему придти в себя после пережитых кошмаров.
— Ты же знаешь, как умер отец, а столько куришь, — размеренно говорила милая женщина, пытаясь не задеть сына, но у самой на душе скребли кошки. Трудно оставаться спокойной, когда видишь, как Макс себя уничтожает. — Я видела пепел на простынях. Ты вообще волнуешься за свою безопасность?
Он промолчал, потому что слушал подобные нотации ни один раз.
Ковыряясь вилкой в тарелке с отбивными, Макс вспомнил, как однажды нарочно бросил окурок сигареты на одеяло, и оно быстро вспыхнуло, как факел. Несколько мгновений шатен смотрел на огонь, пытаясь представить свою смерть, но когда пламя подошло к ногам, услышал голос из пустоты:
— Макс, не нужно. — Он тут же вскочил с постели, заворачивая одеяло в кокон, чтобы потушить пламя и полетел в гостиную: