— Максимилиан Джонсон, добро пожаловать в Корпорацию сновидений, пройдемте за мной, я отведу вас в комнату ожидания. Но перед этим дайте свою визитку, она вам больше не нужна. — Женщина была похожа на преподавателя: строгая, в деловом костюме, на носу очки, идеально уложенные волосы в тугой узел на макушке.
Когда Макс протянул пластиковую карточку, то хотел спросить о том, как она оказалась у него в кармане, но промолчал, так как увидел, что часть костюма на женщине разошлась, и перед ним предстали провода с работающим механизмом.
— Вы робот? — спросил Джонсон, не скрывая своего интереса.
— А вы очень наблюдательны? — ответила она, оскорблено задрав нос. — Следуйте за мной.
Макс вошел в комнату ожидания и его встретили десять пар испуганных глаз в предвкушении собеседования. Присев на свободный стул, он задумался обо всех странностях, что произошли с ним за это причудливое утро. Только сейчас вспомнил, что в квартире остались мама с сестрой. Макс достал телефон и написал им по сообщению, чтобы они не волновались.
Когда маленькая стрелка на часах, висевших на стене, уже показывала без трех минут десять, в комнату ворвалась девушка. Она осматривала помещение, пытаясь скрыть волнение, которое и так витало в воздухе. Макс бросил на нее короткий взгляд и вновь уставился в белоснежный потолок.
Но когда почувствовал, что его кто-то осматривает, то повернул голову и столкнулся с серо-зелеными глазами, которые сочетали в себе цвета драгоценного малахита и неприметного горного камня. Почему-то захотелось ее защитить. От этого мимолетного чувства родилась неловкая улыбка, которая вселила в душу девушки спокойствие, пусть и на некоторое время. Тревожились все. Похоже, что никто не знал, что находится за белой дверью.
Когда вызвали следующего кандидата, а предыдущая девушка не вышла, по комнате прошла волна страха. Все начали переглядываться друг с другом, пытаясь найти ответ на вопрос, который волновал их больше всего:
«Все ли вернутся домой после этого странного собеседования?»
Он возник так же быстро, как и паника, растущая с каждой секундой в чистых сердцах людей.
Макс посмотрел на девушку, которой улыбался несколько мгновений назад. Он видел испуг в ее глазах, но еще он обнаружил там стремление бороться. Бороться со всем, что предстоит пережить.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
— Привет, Нэнси, — сказал Эмил, заходя в палату девушки поздно вечером после обхода врача и прописанных процедур. — Это тебе.
Девушка встрепенулась. Она узнала его, это был парень из сна, кошмара, который потом стал спасением. Но когда Денверс увидела в руках букет разноцветных лилий, роз и гортензий, на котором сидели три бабочки: бирюзовая с черными крапинками Данаида монарх, черно-оранжевый Парусник моака, синяя с темной окантовкой Морфо Менелай, то замерла от ужаса.
Бабочка. Нож-бабочка. Эффект взаимозаменяемости сработал мгновенно. Вместо живого насекомого с красивыми разноцветными крыльями, Нэнси видела рассекающий воздух нож. Она пыталась закричать, но страх парализовал ее голосовые связки. Даже слезы, которые начали стекать с карих глаз, казались кислотой, которая разъедала кожу на лице.
Белый всадник пропал, а Нэн не могла дышать, когда одна из прелестных созданий села к ней на нос. Чувство безграничного страха, от которого она ощущала удары холодного оружия по всему телу, заставляли сознание паниковать. Кожа побледнела, и даже снег сейчас мог показаться сероватым по сравнению с Нэнси. Холодный пот вмиг обволок девичье тело. Каждый стук сердца, словно удар молотка, наносился изнутри по грудной клетке. Мелкая дрожь, проходила от кончиков пальцев на руках до окончания ступней. Она не могла ничего поделать. Почему этот хороший человек, который спас ее во сне, подвергает израненное тело такому испытанию в реальности? Нэн не видела его лица, но свечение, которое заполнило больничную палату, показалось знакомым.
Сколько это будет продолжаться?
Когда уже можно умереть от страха?
Глава 9. Испытание
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Скулы заныли от того, что челюсть находилась в сжатом состоянии слишком долго. От дикого напряжения кололо в висках. Макс сложил руки на груди, потому что устал от бесконечного ожидания. Белые часы на стене показывали четверть второго. Можно было долго смотреть, как секундная стрелка догоняла минутную, но выдержки не хватало из-за монотонности процесса. К этому времени осталось десять кандидатов.