Еще странности, Лионэя отказалась от своей драконьей ипостаси. Говорит, что ей намного больше нравиться быть маленькой, хрупкой и грациозной. По ее словам, она была постоянным посмешищем среди своих друзей и братьев за свою неуклюжесть в драконьем теле.
Нам почти не удалось расспросить ее о причинах бегства из отчих драконьих гор. Она в основном отмалчивалась, по-детски надувая губки. Каролина и ее компания взяли девочку в оборот и развернули бурную деятельность по знакомству драконы с чужеродным для нее миром.
Я услышал глухой стук позади себя и обернулся, прерывая поток мыслей. В облюбованный мною крохотный воздушный островок стукнулась носом лодка, причаливая. Ко мне из лодки выпрыгнула Каролина с Джози и драконой. Они вели ко мне Лионэю, как ведьму на костёр. Девочка понуро опустила голову, еле переставляя ноги, словно пытаясь оттянуть неминуемую гибель. По решительным походкам моих красавиц, я понял — это не визит вежливости.
— И что на этот раз? — Спокойно поинтересовался я. — Неужели может быть что-то хуже, чем чужеземка со странностями и кучей врагов, приговорённая к смерти ритарская колдунья и сбежавшая от родителей дракона?
Девочки переглянулись между собой и, наконец, Каролина прервала неловкую тишину.
— Амаллир, наша малышка Лионэя хочет тебе кое в чем признаться…
И Кара бесцеремонно выдвинула вперед себя робкую дракону.
— Что такое Лионэя?
— Господин Амаллир, вы только не отправляйте меня обратно домой, хорошо?! — Заломила в мольбе белые ручки дракона.
— Это будет зависеть от того, что я узнаю сейчас…
— Ну, я услышала, как девочки обсуждали между собой артефакт, который не смогли достать в драконьих горах…
— Лионэйская слеза, — подсказал я замолчавшей драконе.
— Да, я знаю, — снова заговорила она, — этот артефакт очень долго хранился у моих родителей…
— И что?
— И… — дракона замолчала, подбирая слова, но Каролина ей помогла:
— И она украла его, перед тем, как убежать.
Повисла тишина. Лионэя замерла в ожидание моего приговора и предано заглядывала в мои строгие глаза. Строгость моя была больше напускной. На самом деле, я обрадовался этой новости. Значит, я смогу отдать королю обещанную драгоценность и заручиться его поддержкой…
— Лионэя, — начал я, уже мысленно потирая руки, — где сейчас артефакт?
Дракона понуро молчала, уже напуская в глаза влаги.
— Закатай губу, Амаллир, споткнёшься, — жестоко осадила меня Кара, видимо догадавшись о моих не самых добросовестных помыслах.
— Теперь вы точно меня отправите к родителям, — как-то слишком трагично прошептала она и понуро повесила свою бедовую головку. Узкие хрупкие плечики подрагивали в такт тихим всхлипам.
— Лионэя, детка, где артефакт? — Чувствуя неладное, повторил я, и тревогу можно было слышать в моём голосе, от чего маленькая дракона еще больше испугалась и попыталась сбежать, но девочки были бдительны.
— Амаллир, она его поглотила! — пыхтя, ответила островитянка, в попытке удержать девочку.
— Зачем? — Не понял я, отбирая вырывающуюся Лионэю у Кары и Джози. Бедолага была так напугана, что даже не сообразила, что из одних пут она попала в другие, куда более надежные. Я крепко держал девочку за плечики одной рукой, второй пытаясь вытереть ручьями бегущие слёзы. — Зачем ты проглотила артефакт, дурочка? — Ласково спросил я, пытаясь скрыть разочарование.
— Она его не проглотила, я поглотила. — Кара недовольно закатила глаза, сетуя на мою недалёкость. Я вопросительно посмотрел на дракону, та лишь угрюмо кивнула. — Амаллир, ну включи мозги, — чуть не зарычала на меня Каролина, — как бы огромный дракон, смог спрятать на себе эльфийский артефакт? Естественно она его растворила в себе. Теперь артефакт часть ее сущности. Они одно целое.
— Да зачем тебе вообще понадобилась Лионэйская Слеза? — Разозлился я, осознав, какая проблема нарисовалась передо мной.
— Я сбежать хотела, — всхлипнула Лионэя. — Но я еще слишком молода, что бы превращаться в человека по собственной воле, а в шкуре дракона мне бежать особо и не куда. А мама рассказывала, что этот волшебный кристалл, хранящийся в родительской пещере, может исполнять желание. Я и воровать не хотела его, только желание загадать. А он сразу впитался в меня. Я правда не хотела плохого. Когда я поняла, что натворила, побег стал не мечтой, а необходимостью.
У меня в голову закрались сомнения, а в сердце плохое предчувствие, и я поспешил уточнить:
— Что ты загадала?
На мой вопрос Джози и Кара гадостно захихикали и сверкнули глазами. Очевидно, они уже знают ответ и ждут моей реакции. Дракона не спешила удовлетворить моё любопытство, и мне пришлось ее немного встряхнуть, подгоняя.
— Что ты загадала? — Куда твёрже спросил я.
— Убежать, — робко промямлила девочка.
Я облегченно вздохнул, но как оказалось напрасно.
— …это во-первых, потом я пожелала найти друзей и новый дом, где не будет моих гадких братьев, и еще что бы меня больше никто не дразнил неуклюжей, летающей коровой и подкидышем ящерицы, — Лионэя всё перечисляла и перечисляла и с укором вспоминала обидчиков и с надеждой смотрела на нас. А я только клювом щёлкал, желаний у нее на целую пещеру накопилось. — Еще я захотела научиться менять ипостась уже сейчас и не ждать почти век, а кроме того — путешествие пожелала с теми самыми друзьями и приключениями. А потом я дотронулась до кристалла одним только коготком, а он как закружил вокруг меня водоворотом яркого света, и впитался в меня. Тут я и поняла, что пора крылья в зубы и линять… и так вовремя вы подвернулись…
Она еще что-то говорила и рассказывала, девочки между собой перешептывались и хихикали, видимо позабавленные моей реакцией. Я отрешенно смотрел в одну точку перед собой, обдумывая услышанное.
Итак, что мы имеем?! Во-первых — малолетнюю дракону, сбежавшую от родителей, а они (о, Создатель!) драконы; и фактически уничтожившую эльфийскую святыню, которую я имел глупость обещать эльфийскому королю. Итак, круг замкнулся…
Что дальше? Денис, должно быть уже забил тревогу, потому что в указанном месте и времени мы не появились. Боюсь, больше он не даст нам гулять, и следующая встреча будет последней.
Тем не менее, хотелось бы попасть в Марсину. В конце концов, туда-то мы и направлялись, пока не потерпели крушение…
Крушение… у нас вообще сплошные крушения планов и надежд…
— Амаллир, вернись к нам, — прорвался в мою голову голос Джодэсси.
— И ответь уже ребенку, — иронично упрекнула Каролина.
Я очнулся от размышлений, захлопнул отпавшую ранее челюсть и слегка непонимающе посмотрел на всех по очереди, задержавшись взглядом на драконе. Хотя я ее уже не держал, Лионэя не спешила отстраниться от меня и преданно ждала ответа. Ответа на что? Как-то я прослушал, что она дальше говорила.
— Прости, повтори еще раз вопрос? — Наконец пришел я в себя.
— Что теперь со мной будет? — Собравшись с духом, повторила она.
Хороший вопрос, подумал я, а вслух сказал:
— А что должно быть? Друзей ты уже нашла, братьев рядом нет, ипостась сменила, путешествие на другой континент состоялось,… твои желания начали сбываться. Так что впредь будь аккуратна со своими желаниями! Это всех касается, — прикрикнул я на свой милый ядовитый розарий, вспомнив, что попадание Кары в наш мир тоже было связанно с её жадным стремлением к приключениям. — А теперь, красавицы мои, отведите Лионэю в ваши комнаты, проинструктируйте по поводу конспирации, эльфы не должны знать маленькую тайну нашей драконы, а мне надо подумать, как отсюда слинять всей честной компанией…