Курс проложен. И основной и страховочный. Осталось главное! Найти корабль…
Мои размышления прервал настойчивый стук в дверь. Пришлось отвлечься.
Пред мои усталые очи предстала эльфа. Милая до невозможности. В золотистых глазах красавицы плескалась неуловимое чувство достоинства. Она слегка поклонилась, заставив рассыпаться свои соломенные волосы, и выждав моего приветливого кивка (у Кары научился, мол, — что надо?) заговорила:
— Его Величество Вераэль Кьёна приглашает Вас и Ваших спутниц на обед, господин Амаллир. — Голос эльфы певуче разливался в пространстве. И я бы им даже заслушался, если бы не вбивал этот голос гвозди в мой гроб. Король что-то решил на наш счёт и это «что-то» вряд ли нам понравиться. Уверен. Не зря же у меня с самого утра плохое предчувствие. Словно кто-то жарит мне пятки открытым огнём, и прожигает взглядом спину.
Пауза неприлично затянулась. Девушка тактично кашлянула в кулачок, привлекая моё внимание. Пришлось быстро ответить что-то подобающее случаю и невежливо захлопнуть перед посыльной дверь.
Что же делать? Нельзя допускать близкого знакомства драконы с королём. Если он ее просканирует, наверняка вынюхает и про свою утерянную святыню. Надо бежать раньше. До обеда еще три часа. Целых три часа, что бы что-то придумать. Всего каких-то три часа…
Так, Амаллир! Прекрати паниковать!
Я остановился, поймав себя на том, что совершенно потерял контроль над своим разумом, впустив в сердце страх и панику. Ваш покорный слуга расхаживал по комнате взад-вперед, вцепившись руками в волосы, и готов был уже забиться в истерике. Что вообще происходит? Никогда раньше такого не было. Даже, когда смерть шла со мной под руку, пытаясь завести не туда. Неужели я старею? Или может быть, это женское общество меня расхолаживает? Так или иначе, надо взять себя в руки и собрать, как говорит Каролина, военный совет.
Королевский обед
Понятно, что до обеда с королём, мы ничего не придумали. Поэтому сейчас при полном параде стояли перед этим мерзким эльфом и изображали вежливость. Понятия не имею, почему он вызывает такие негативные эмоции в нас. Но все мы крайне резко на него реагировали. При этом, до сих пор Вераэль не сделал нам ничего существенно плохого. Просто послал нас на смерть в драконьи горы. А еще выпотрошил всех нас ментально. А еще он просто мерзкий. Так! Стоп! Амаллир, ты рассуждаешь, как избалованная девчонка. Нельзя просто так не любить кого-то потому, что он тебе не нравится интуитивно. Это скорее в стиле нашей неповторимой леди Илиоры. Кажется, я слишком многое от нее перенял.
Королевский обед был с размахом. Человек, а вернее эльфов, на триста. Ну и плюс два человека, ритарка и дракона. Все были разодеты, лучились лживыми улыбками и оценивающими взглядами. Эльфы сновали между фуршетными столиками с аперитивами и высокомерно задирали носы. Здесь собралась именно та часть остроухой расы, которая никогда не пойдёт воевать, скорее всего, они умеют держать в руках и луки и ятаганы, в рамках обязательного образования. Но никогда не применяли свои способности на практике. Знать и дипломаты, купцы и негоцианты, деятели искусства. Именно они составляли основную массу приглашенных. Правда я увидел и пару — другую боевых офицеров, если конечно, этот эпитет применим к пиратам. Я плохо разбираюсь в классификации военно-морских чинов и рангов. Но суть не в том. Даже наша уже хорошая знакомая Лин-Дин была здесь, сменив свой корсарский разудалый костюм на изящное платье. И капитан Юлани. И еще несколько, скорее всего высший командный состав боевого эльфийского флота. Все они контрастно выделялись на фоне изнеженных знатных дам и господ. Во-первых, многие пришли в военном мундире, оказывается, не все предпочитают пиратский разнобой с косынками набекрень. Во-вторых, военную выправку и поступь не спрячешь. Ну и самое главное- это взгляды. Они разительно отличались от основной массы присутствующих. Военные смотрели с долей брезгливости на тех же торговцев или всяких поэтов — художников. Но в их взглядах не было высокомерия и чванливости. Не было лизоблюдства перед знатью в струящихся шелках, не было лжи в улыбках, потому что они улыбались только тем, кого знали и кому доверяли. А значит только искренне.
Мы все крайне насторожено и скованно вели себя в присутствие короля. Особенно нервничала по понятным причинам Лионэя.
— Амаллир, — шепнула мне Кара, не отводя глаз от короля, который соизволил именно в этот момент глянуть на нас обоих, — если припечет, предлагаю просто рвануть своими силами по воздуху.
— Мы долго не протянем, — тихо ответил я. — Всё-таки пересекать моря, это тебе не из города вылететь. Рухнем посреди моря-океана и приятного аппетита акулам…
Каролина надула губки, показывая, как она со мной не согласна.
— Амаллир, — привлекла моё внимание островитянка, — а что если нам просто угнать какой-нибудь фрегат или на худой конец лодку?
— Издеваешься? Эльфийские корабли могут летать благодаря именно эльфийской магии. Она очень специфична.
— Леди Илиора, — вклинился в наш разговор голос адмирала Маркузооли, — господин Амаллир, леди Джодэсси, — рада видеть вас на королевском обеде.
Интересно, Лин-Дин уже в курсе, что Каролина не имеет никаких родственных связей с, каким бы то ни было, королевским двором, и, тем не менее, продолжает ставить ее выше нас с островитянкой.
— А где же ваша новая наложница, господин Амаллир?
— Хороший вопрос, — оглянулся я в поисках драконы, — только что была рядом…
— Надо срочно ее найти, — первой сориентировалась Кара.
— Рассредоточимся, — подтвердила мои мысли Джози.
Мы с девочками разошлись по залу в поисках драконы. У нее очень броская внешность. Длинные голубые волосы встречаются крайне редко. Как это нестранно, адмирал принимала непосредственное участие в поисках, и она же нашла дракону первой.
— Господин Амаллир, — невежливо дёрнула меня за руку эльфа и указала глазами в сторону балкона, — я нашла её.
— Ой, беда… — тоскливо провыла из-за моего плеча Кара. И я с ней согласен.
В дверном проёме, ведущем на балкон, виднелся силуэт хрупкой девочки с длинными голубыми волосами. Она была там одна. Но буквально в нескольких шагах от балкона стоял Вераэль и следил за нами поверх головы какой-то соблазнительной эльфийки, с которой вёл непринужденную беседу. Он проследил за нашими встревоженными взглядами, и увидел одинокую дракону, дышавшую свежим воздухом. Коротко извинился перед собеседницей, подмигнул мне и направился в сторону балкона. Мы с Каролиной не успели бы преодолеть разделявшее нас расстояние, находясь совсем в другом конце огромного зала. Да и что бы мы могли сделать? Я не спорю, что продержался бы в бою с Вераэлем какое-то время. Но вряд ли бы победил. А если даже и случиться чудо, что дальше? Стою я такой посреди эльфийской братии с головой их горячо любимого правителя в руках… нехорошо…
— Что вас так встревожило? — Удивилась эльфа. — Здесь девочку никто не обидит.
Король уже взялся рукой за призрачную гардину, за которой маячила Лионэя, когда его сшиб с ног ураган. Он, конечно, устоял, но на долю секунды замешкался. Прямо перед его носом на балкон шмыгнула островитянка. Я напряг слух и заулыбался.
— Вот ты где, подружка! А мы всё думаем, куда ты подевалась! Уже нервничать начали. Ты же не знаешь тут ничего, — тараторила Джодэсси, строя из себя наивную девчонку, не заметившую, что только что чуть не сбила с ног эльфийского монарха. — Тебе нельзя от нас отходить, а вдруг ты по незнанию нанесёшь кому-нибудь из благородных эльфов оскорбление, ну не знаю, голову не в ту сторону повернёшь при реверансе…
Дракона ничего не понимала, только глазами хлопала.
— Что такое реверанс? — Наивно спросила она.
— Вот видишь, о чем я! — Тут же нашлась Джози, — а если это будет кто-то важный…