— Лин-Дин, у нас есть несколько негласных правил.
Эльфа напряглась, пытаясь усвоить информацию.
— Девочки, — перебил я, — всё это мило, но либо эльфа идёт с нами, либо нет. Все правила и обсуждения на потом. Времени в обрез.
На какую-то долю секунды красавица замешкалась, очевидно сопоставляя, что найдёт, что потеряет с нами. А потом махнула рукой и согласилась.
— Здесь я уже что могла — сделала. Теперь мне тут жизни не будет. А значит — терять нечего. Я с вами.
— Тогда, скажи мне, как знаток ваших церемоний, когда уже подадут основную еду, а то я голоден и за себя не отвечаю. — Мои голодные глаза сверкнули быстро погасшим огнём, но эльфа увидела всё, что я хотел ей показать. И клыки тоже.
— Человечиной у нас не кормят, — не сразу нашлась она, — но собственно уже сейчас и созовут всех к столу. Вераэль удалился, что бы сесть за стол последним.
— Лин, тут другой вопросик есть, — влезла Каролина, — насколько неприлично у вас считается, если мы уйдём с обеда прямо сейчас?
— Ну, это конечно покоробит Вераэля, но не настолько, что бы он рубанул с плеча. Тем более, многие не доживают до основного стола. Да и на ваши поиски он не бросится, поскольку и деваться-то вам с острова некуда.
— Пошли, — коротко скомандовала Каролина, услышав всё необходимое. — Времени мало.
— Почему мало? — Удивилась Лин-Дин. — До вашего брига еще четыре дня тут куковать.
Мы, молча, угрюмым квартетом заспешили на выход, не отвечая на неуместные вопросы эльфы. Тут точно никому не надо знать ответов.
— Так это просто! — Обрадовала нас Маркузооли, когда услышала, что задерживаться до прихода брига мы тут не собираемся, но всё упирается в отсутствие транспорта. — Давайте полетим на драконе!
Мы вчетвером переглянулись и синхронно стукнули себя по головам. Надо же быть такими тугодумами. Не додумались.
— А ты уверенна, что Лионэя выдержит наш вес?
— Конечно выдержит! — Уверенно заявила эльфа. — Вспомните, какие у нее габариты.
— А не рухнет ли она где-нибудь посреди океана, ведь почему-то же нигде не слышно о драконах, может они просто не осиливают длительный перелет через морские просторы?
— Нет, они не путешествуют, потому что им не надо это. У них есть Бурдинские горы, полностью оккупированные звероящерами, у них там есть наш артефакт, который они охраняют. Чего им еще куда-то летать?
— Лионэя, — я повернулся к скуксившейся драконе, — ты хочешь сбежать от внимания короля?
Девочка лишь угрюмо кивнула.
— Ты сможешь нас всех вынести на себе?
Еще один обиженный кивок.
— Что случилось, Лионэя, мы только что нашли способ, как сбежать отсюда, а ты не рада?
Дракона надула губки и молча отводила глаза, уже блестевшие от влаги.
— Дорогая, ты помнишь, что мы договаривались по поводу слёз?
Лионэя кивнула и утёрла глаза рукавом.
— Только не называйте нас звероящерами! — На выдохе выпалила она, чтобы не заплакать, — это обидно.
Еще какое-то время мы потратили на обсуждение маршрута. Решили пойти по четвертому варианту. То есть лететь нам на Юго-запад, огибая Бурдинские горы и желательно не светиться над имперскими островами. Мало ли, как там отреагируют на дракона. Решили назначить торжественный вылет на «срочно вылетаем». Только отпустили эльфу собрать самое необходимое, как то: оружие, немного запасов в дорогу, ну и понятное дело сменить ее платье на походную одежду. Поскольку, мы были неуверенны, что Лин-Дин не шпион Вераэля, с ней за компании отправили Кару, пока мы с Джози собирали свои скудные пожитки. Дракона тихой мышкой сидела в уголочке и о чем-то сосредоточенно думала, покусывая свои пухленькие губы. Боится, наверное, ребенок.
Буквально через полчаса, эльфа с Карой стояли у нашей двери при полном параде. Маркузооли снарядила Каролину удобной одеждой, и прихватили одежду для островитянки и драконы. В этот раз колюще-режущее вооружение было только у меня и эльфы. Девочки предпочли не отягощать свою новую подругу лишним грузом.
— В путь? — Спросил я, обведя свою компанию уверенным взглядом.
— В путь! — В единодушном возгласе ответили Кара с Джози.
— В путь! — Запоздало среагировала Лин-Дин, задумавшись о чем-то.
От Лионэи подтверждения готовности мы так и не дождались.
Мы все погрузились в лодку, и Маркузооли уверенно направила ее по широкой спирали вверх. Было решено отправляться с западной стороны острова, так что теперь мы набирали высоту, всё больше загребая в сторону левее от дворца. По словам эльфы, здесь нет ни верфей, ни причалов. С этой стороны чаще всего приходят шторма. И если в самом Дарвадэле погода отрегулирована, то влиять на погодные условия над островом и вокруг него эльфы не пытаются, сильно энергоёмко. Зато отсюда открывается потрясающий вид на бескрайнюю чёрно-синюю гладь. Отсюда же было видно грозовые облака, собирающиеся на горизонте. Быть дождю.
Наша разношерстная компания высадилась у самого края плоскогорной вершины, всю испещрённой ручейками, с редкими гейзерами, плюющимися в небо горячей родниковой водой. Вниз уходила отвесная скала до самой воды, так что если оступиться, умрёшь от старости, пока долетишь до морской глади.
— Ну, что, мои прекрасные леди, — обнял я за плечи островитянку с чужеземкой. Они мне за все эти месяцы стали, как родные. И уж точно, обе стали любимыми. — Полетели?!
Девочки, опять не сговариваясь, кивнули и посмотрели на дракону. Та угрюмо молчала и сверлила взглядом землю под ногами.
— Лионэя, превращайся. У нас нет времени оттягивать конец.
— У вас не только времени нет, но и разума! — Раздалось за нашими спинами.
Мы все синхронно развернулись, что бы увидеть разгневанного Вераэля, спешащего к нам из портала.
— Вы что все тут с ума сошли? — Эльф шел к нам уверенной поступью, каждым шагом приближая неизбежное. — Неужели Амаллир, ты не мог подумать, что я предположу подобный исход событий? Да не смотрите вы волком на эту дурочку, — рыкнул он, — Маркузооли не сдавала вас.
Его Величество подошел ко мне практически вплотную.
— Ты разочаровал меня Странник. Не думал я, что женское общество может настолько отупить воина.
Я промолчал, стерпев оскорбление, только мысленно просил «ну же, девочка, давай, превращайся!»
— Лионэя, крошка, подойди ко мне, — через моё плечо обратился король к драконе, — не заставляй злого дядю короля сердиться.
Дракона стояла за тремя заслонами. Первым был я, понятно. Потом Каролина и островитянка. А замыкающей за драконой стояла Лин-Дин, ожидая смерти за предательство короля.
— Вераэль, — спокойно процедил я, совершенно наплевав на правила этикета, — ты не тронешь Лионэю, пока я жив.
— Да даже если ты преставишься, я ее не трону. Мне всего-то и надо просканировать ее сознание. Это ведь первый дракон, с которым мы имеем дело. Ну же, девочка, иди сюда, — и он попытался обойти меня со стороны, но лишь наткнулся на заступившую ему дорогу Каролину.
— Да что ж вы за люди неугомонные, — вплеснул руками эльф, раскидывая нас, как кутят, несильным магическим посылом. — Никак по-хорошему не хотят. Ну, зачем надо всё усложнять?
Мы втроем дружно покатились в разные стороны. Лионэя осталась перед эльфом одна. Стоящую за ее спиной Лин-Дин, я в расчет пока не беру. Вряд ли она пойдёт на открытое противостояние монарху.
— Лионэя, превращайся же наконец! — Выкрикнула с земли Джози.
— Я не могу, — еле слышно произнесла та, — я не знаю как…
У меня, наверное, челюсть ударилась о землю от этой вести. Она издевается, что ли?! Моё недоумение разделяли и остальные члены команды.
Услышав это, король рассмеялся и протянул драконе руку.
— Пойдём, девочка, всё равно ты никуда не денешься отсюда, пока я не разрешу. Идём, я обещаю, что не обижу тебя.
— Нет! — Ощерилась меленькими зубками Лионэя, — я тебе не верю!
Мы как раз подобрались с земли и поспешили снова заслонить собой это горе луковое. На этот раз король не стал применять силу, понимая, что никуда мы не денемся и улететь нам не на чем.