“Как знать. Моя интуиция молчит,” — я сделала несколько шагов в просторный холл.
Следом эхо многократно повторило звонкий цокот копыт.
“Моя тоже,” — с изрядной долей сомнения ответил брат и осторожно направился вглубь здания.
Когда-то здесь было так же красиво, как и на верхних этажах. Но теперь живописные гобелены, узорчатые жаровни и прочее роскошное убранство было нещадно изничтожено.
Обратившись в маленькую фею, я присела Аску на плечо и прислушалась к интуиции.
*
На него мы наткнулись практически сразу.
Маленький мальчик с пятнистой синей кожей тихонько прятался в одной из ниш лестничного пролета. Он явно нас боялся. Что было странно и удивительно. Ведь в первую очередь это дитя заметило нас — невидимых и неосязаемых.
Впрочем, в низших мирах было возможно и не такое. Поэтому мы сделали вид, что никого не заметили и прошли дальше.
“Что будем делать?” — поинтересовался у меня брат.
“Почему ты меня спрашиваешь?”
“Ты опытней.”
“Да я без понятия, что в таких случаях делать. Давай уйдем?”
“А если он единственный выживший? — парень указал на груду обглоданных скелетов в углу. — Только представь, каково ему.”
“Уже представила. И первое, что меня интересует: как именно выжило это хрупкое беззащитное дитя, когда вокруг полно обглоданных собратьев. Здесь явно что-то не так.”
“Я буду мучаться до конца жизни. Мы с ним столкнулись, а значит это уже более-менее личное дело. Если могу ему помочь, считаю, что должен это сделать.”
“Ладно, волонтер. Валяй. Налаживай контакт.”
Аск замер и неспешно вернулся на один уровень ниже. Туда, где прятался отпрыск аборигенов.
— Эм, привет? — неуверенно обратился парень. На нишу он не смотрел, чтобы не спугнуть мальца. Спокойным тоном продолжил: — Я знаю, что ты наблюдаешь за нами. Мы всего лишь странники и не причиним тебе вреда. Более того, мы можем помочь: отвести тебя к родственникам или в безопасное место.
Пару минут ничего не происходило. Ребенок даже дыхание затаил.
— Все. Твой волонтерский долг выполнен. Помощь не требуется. Валим отсюда, пока нами не решили закусить как местными. Если это вообще возможно. Проверять как-то не хочется, — проворчала я.
— Простите… — из-за узорчатой панели выглянуло детское личико и воззрилось на нас перепуганными глазами. — Снаружи опасно.
Мальчик был одет в просторный халат, опоясанный вышитым кушаком. Серовато-синяя кожа имела выраженные бледные разводы. Словно родимые пятна или витилиго.
На лысой головке отсутствовали какие-либо признаки рогов. Видимо, те появлялись с возрастом. Зато за спиной виднелся очаровательный хвостик с кисточкой на конце.
Дитя смотрело на нас во все свои огромные розовые глазенки и еле заметно подрагивало, мелко подергивая хвостом.
— Привет. Ты о нас беспокоишься? — Аск наклонился и улыбнулся безгубым ртом.
Признаться, увидь я подобную образину впервые, постаралась бы как минимум не попадаться под его странные глаза-фонари. Но я-то знала, что братец не мог причинить мне вреда. А этот мальчонка, несмотря на страх перед чужаками, все же вылез из своего укрытия. Довольно смело в его положении.
— Тут еще есть выжившие? — прагматично поинтересовалась я.
Синекожий помотал лысой головой и поинтересовался:
— Кто вы?
— Полиморфы, — ответила я раньше, чем брат успел что-то ляпнуть. — Можем принимать разные облики.
“Так надо? — поинтересовался Аск. — Врать ему.”
“Не хочу рассказывать правду.”
— Вы можете летать?
— Я могу.
— В небе они не достанут, — мальчик глянул на оконный проем.
— Кто? — спросили мы синхронно.
— Обгладыватели.
“Ох, не нравится мне это название,” — проворчал брат и уверенно ответил вслух: — Мы были снаружи. Там никого нет.
— Они приходят ночью. Нас предупредили. Ушли не все. Теперь те, кто остался, обглоданы. Кроме меня, — куда быстрее затараторил ребенок. — Я успел спрятаться.
— Вы хотели отбиться? Как они выглядят?
— Я не знаю, — мальчонка скривился и захныкал от растерянности. — Я их не видел.
“Постой, — предупредила я Аска, который дернулся к пацану. — Не прикасайся к нему.”
“Что? Что такое?”
“Мне он не нравится. Очень подозрительный.”
“Но я явно чувствую, что он говорит нам правду.”
“Он может верить в то, что говорит. Это не отменяет фактора опасности.”
— Я хочу домой. К бабушке. Вы говорили, что можете отвести меня в безопасное место, — мальчик осторожно приблизился к нам, обхватив себя дрожащими руками и постоянно озираясь по сторонам.