«Ответь мне, знаешь ли ты, кем являешься по происхождению?» — сухо спросила богиня.
«Я…» — Ева покачала головой. — «Простите, я не знаю, кто мои родные родители. Меня удочерили в одной благородной семье. Приемные родители говорили мне, что меня принёс аист, а когда я повзрослела, то выяснила, что это не идиома, а правда…»
Богиня сказала: «У тебя нет людских родителей, ведь ты не человек.»
«Ч-что вы сказали⁈» — Ева подумала, что ей послышалась какая-то несуразица.
«Возможно, по ночам тебе иногда снятся странные сны о большом дереве?»
Ева удивлённо закивала: «Д-да! Откуда вам это известно?»
«Испокон веков в мире существовало мировое древо, также называемое Божественным Древом Жизни по имени Иггдрасиль — величайшее растение во вселенной. Согласно легендам, его корни соединяют разные миры и измерения, включая людской и подземный миры. Древо олицетворяет жизнь, смерть и возрождение, поскольку его вечное существование обеспечивает продолжение миропорядка. По крайней мере, так считается.»
«Есть много теорий о его появлении, но вероятнее всего его посадил древний бог высших зверей Илуми, либо же сам всевышний. Как бы то ни было, мировое древо способно терраформировать планеты. После великого увядания Иггдрасиль перестал плодоносить, и всё же великие расы имеют небольшой запас семян. Одно из них было посажено здесь десять тысяч лет назад и превратилось в древо Эр в центре Фридерриума. Оно до сих пор насыщают планету жизнью и даёт плоды. Ты являешься плодом древа Эр, то есть феей.»
Глаза Евы округлились, а рот открылся. У неё в голове не укладывалось услышанное.
«За раз древо даёт два плода в виде желудя, из которых затем вылупляются феи. Одна воплощает в себе жизнь, а другая разрушение. Одна создаёт популяции и культуры, вымершие или исчезнувшие по тем или иным причинам, а другая контролирует численность, иногда истребляя целые виды. Иначе говоря, вы обе выступаете природным балансиром, возрождая утерянное и истребляя чрезмерное.»
«Лейла…» — прошептала Ева с опустошённым взглядом. Как сказал отец, они приходятся друг другу сёстрами, но она и представить себе не могла, что таким образом. Ей ещё тогда показалось странным, что они сёстры, хотя выросли в разных семьях, и всё же она поверила отцу, ведь он знал науку о ДНК — генетику. Он бы не стал обманывать.
«Из-за великого увядания Иггдрасиля феи потеряли связь с этим древом, и потому перестали выполнять свои предназначенные роли. Теперь везде растёт всё, что только может, и в чрезмерных количествах. Популяции зверей больше не поддаются контролю. Людям приходится регулярно проводить чистки в лесах. Высшие звери оградили внутреннюю зону леса каньоном, а центральную — непроходимой рекой. Демоны направили всю питательную энергию под землю, оставив на поверхности безжизненную пустыню с ограми, чтобы те уничтожали незваных гостей.»
«Не имея связи с Великим Древом Жизни, феи не получают мудрости, и потому в дикой природе превращаются в неразумных дикарей. Высшие звери, которые с древности были защитниками и руками Иггдрасиля, глубоко уважают всё, что связано с этим древом, в том числе и фей. Однако воспитывать вас в своей среде они не могли по очевидным причинам, поэтому на протяжении десяти тысяч лет Леоро отправлял вас к людям на усыновление. Вы обладаете высокой врождённой базой, как тёмные, так и светлые, именно поэтому вас воспринимают как одарённых практиков и с радостью удочеряют.»
«Значит, я фея…» — пробормотала Ева. — «Всё, что вы мне поведали, как-то связано с тем, что я могу спасти Зо… то есть Кёна? Если это так, то я сделаю всё от меня зависящее!»
Богиня остановилась у чёрных ступенек, ведущих куда-то под землю, и спокойно сказала: «У фей есть одна уникальная способность, не знающая себе равных: в вашей власти сливаться воедино с духовными сущностями.»
Тонкие брови зеленоглазой прекрасной феи поползли вверх. Она могла понять смысл услышанного, но какое это отношение играет к Кёну и его оживлению, если он уже мёртв?
Богиня вместе с девушкой молча спустилась вниз по ступенькам, прошла по коридору и вскоре отворила дверь, ведущую в чёрное помещение, освещённое кристаллами.
Ева, увидев в центре зала бледного Кёна, застыла как громом поражённая. Лишь услышав, как он болезненно стонет, будучи покрытым холодным потом, она ужаснулась, подбежала к нему и начала использовать технику лечения. В голове её творился хаос.
«Всё это время на поле боя находился лишь клон Кёна, созданный из фрагмента его души с помощью могучего артефакта, который, как оказалось, внушал ему безмерное желание жить, иначе бы он давно принял свою смерть вместо того, чтобы подвергать своих женщин опасности. Если бы клон погиб обычным способом, то фрагмент души, из которого он создан, вернулся бы своему владельцу, и на этом бы всё закончилось. Однако он умер от яда императрицы высших зверей, который сейчас попал ему в душу.» — пояснила богиня.