«Гр-р-риша, неужели заблудились⁈» — удивился Илдун.
«Мы ещё пять минут назад должны были добраться до реки Бобровка, н-но… Должно быть, то землетрясение изменило рельеф, иначе я не знаю, куда пропала река…» — предположил тигр. Он упускал из виду ещё тот факт, что древо жизни в центре леса завяло, а ведь именно оно поддерживало многие русла рек, болота и даже горы.
«У нас нет времени теряться!» — недовольно прорычал Илдун.
«Простите, я действительно не понимаю, как такое могло произойти…»
«Гр-р-риша, ты лучший навигатор из всех в нашей армии. Продолжай свою работу.»
«Так точно!»
Армия высших зверей, многие из которых были раненные и уставшие, продолжила бегать по внешней зоне леса. Прошёл час… Два часа… Шесть часов скитаний! Морды высших зверей становились всё угрюмее. Их родные и близкие в большой опасности, а они не могут им помочь! Впервые в жизни они заблудились в лесу. Это почти абсурдно.
Прошло ещё шесть часов странствий. Моральное состояние голодных, уставших и раненных высших зверей упало на самое дно. Многие не могли сдержать вой и стенания, ведь они не знали, как ещё хотя бы немного облегчить своё эмоциональное состояние.
Илдуну пришлось сделать перевал у реки на полчаса, чтобы солдаты поели и попили. Припасов хватало на долго, однако из-за вездесущей тьмы никто не мог даже вздремнуть из-за кошмаров. Отдохнуть было невозможно физически.
Триана без устали лечила раненных солдат, хотя ей и самой требовались лечение и отдых, ведь во время войны она приняла на себя выстрел Маркуса и взрывного феникса императрицы демонов. Она очень устала и хотела поскорее встретиться с Урсулой…
Прозвучал оглушительный рык Илдуна, и войско продолжило путь.
Часы сменяли друг друга. Прошло ещё примерно полдня, а может и вовсе сутки. Высшие звери начали теряться во времени и пространстве. Им казалось, что они ходят кругами в мире мёртвых целую неделю, пока за ними гоняются мертвецы, что сводило с ума. Атмосфера безысходности и отчаяния зашкаливала. Если бы не командный рёв белого тигра, из-за которого тело двигалось само, то многие уже сдались бы.
Впрочем, и без этого некоторые солдаты больше не могли поддерживать прежний темп, поэтому они принимали человеческую форму и залезали в грузовые мешки, которые затем несли другие крупные высшие звери. Ситуация становилась всё тяжелее.
Илдун как никто понимал, что ему нельзя давать слабину, хотя он и сам уже едва держался на ногах, иначе все, за кого он ответственен, сгинут. На его плечах лежал тяжёлый груз. Он всё чаще поддавался рефлексии — ради чего все эти старания?
«Господин Илдун, простите, пожалуйста, я не знаю, где мы…» — пробурчал белый тигр с опечаленной мордой. Как путеводитель, он чувствовал свою вину за случившееся.
«Гр-р-риша, мы не можем остановиться… Мы должны продолжать идти. Не важно, насколько мы уверены в правильности пути. Солдаты не должны видеть наше бездействие и колебания.» — устало сказал Илдун.
«Я понимаю, господин.» — согласился тигр, кивая головой.
Скитания продолжились. Часы сменяли друг друга.
Илдуну становилось всё тяжелее продолжать идти. Почему-то сил ему придавал именно образ Урсулы в голове, а также осознание, что рядом с ним Триана. Он ведь от них отрёкся, как от близкой родни, тогда почему он так старается ради них?
«От… Господин Илдун, я чувствую что-то своим носом…» — сказала Триана, поравнявшись.
«Ты чувствуешь запах?» — озадачился Илдун. — «Но запахов нет. Совсем нет.»
«Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую что-то знакомое, родное, похожее на запах…» — Триана хотела что-то сказать, но воздержалась. — «Пожалуйста, доверься мне.»
Илдун ещё раз посмотрел на подавленного Гр-р-ришу и вновь на тигрицу: «Веди нас.» — он готов был уцепиться за любую возможность, даже призрачную.
Триана возглавила войско, направляя его в определённую сторону. За полчаса она привела армию в странное место, похожее на иссохшее озеро, судя по углублению, где, казалось, царила ещё более зловещая атмосфера.
Солдаты уже начали сомневаться, что сделать Триану путеводителем было разумным решением, впрочем, хуже уже не будет. Как вдруг они заметили странное поведение главнокомандующего: он заозирался, затем начал носился из стороны в сторону, что-то пытаясь вынюхать и высмотреть в окружении. Неужели свихнулся?
«Н-не может быть… Я знаю это место!» — крикнул Илдун с округлившимися глазами. — «Это поле битвы, где погибла Мурьяна… Мы находимся в рыбной впадине!»