Таким образом, Вернону оказалось достаточно всего лишь предоставить Леоро информацию о том, что Юрия скинули в бездну смерти, придумав для неё хорошее обоснование в духе “два брата не могли поделить один трон” и “доказательства”, созданные посредством визуальной формации и загримированных актёров.
Император высших зверей с удовольствием проглотил наживку и напал на Люциуса, сделав это самым прямолинейным способом: пришёл к демонам и вызвал его на дуэль. В итоге Люциус был отравлен, но не умер, а впал в кому…
Вернон переживал, что его план пошёл под откос, однако, зная, как работает яд мантикора, всё-таки успокоился, ведь смерть императора — это лишь вопрос времени. Возможно даже, это к лучшему, ведь теперь у него есть время подготовиться!
Фоберос прекрасно понимал, что даже так его шанс стать императором довольно низок, потому что, во-первых, главы семей относились к нему с осторожностью, и вряд ли будут рады видеть его во главе империи. Всё-таки он не успел втереться к ним в доверие за один год на посту патриарха; а во-вторых, гораздо проще стать императором через традиционную передачу власти, то есть через женитьбу, а он уже давно женат, с наложницами и детьми. В общем, этот вариант отметается.
Именно поэтому Вернон пришёл к выводу, что ему необходимо стать теневым императором: тем, кто будет править империей из тени посредством марионеток. Но каких?
Фоберос сразу обратил внимание на последнего ребёнка Люциуса — девочку Кару, к тому же с дремлющим легендарным телом феникса. Рогатый начал налаживать с ней дружеские отношения, прекрасно понимая, что она может оказаться ключом к его мечте, и заодно отгонял от неё потенциальных женихов.
Также Вернон заинтересовался Роданом. На тот момент младший сын Гибриса ничем не выделялся, однако верхушка семьи хранила секрет о том, что у него есть высокоранговое врождённое тело пламени, которое можно будет пробудить только при тогда, когда мальчик достаточно окрепнет — то есть войдёт хотя бы в императорскую область.
На тот момент Гибрис уже, к счастью, раздобыл семечко легендарного цветка “девяти солнц”, так что внезапное появление гения будет огромным сюрпризом для всех.
Мозаика сложилась сама собой, и дальше Вернон действовал не спеша, аккуратно втираясь в доверие к Каре и Родану, заодно прощупывая их слабости, чтобы в будущем, дёргая за ниточки, манипулировать своими марионетками на троне.
Тем временем главы семей организовали тайное собрание (без Тристанов), где на повестке дня стоял вопрос о том, что шансы Люциуса восстановиться после отравления ядом имперского мантикора низки, а значит, надо назначить нового императора.
Вернон умышленно играл второстепенную роль, не проявляя инициативу, лишь иногда подливая масла в огонь конфликта, чтобы главы семей ни к чему не пришли.
Как и ожидалось, все поругались, потому что каждый тянул одеяло на себя. Каждый хотел возглавить империю, тем самым возвысив свою семью над остальными. Это создало напряжение между семьями, и через некоторое время после пробуждения Люциуса, когда всем стало очевидно, что его смерть — лишь вопрос времени, вынужденно состоялось второе тайное собрание глав семей, инициатором которого, опять же, был не Фоберос.
На сей раз Вернон взял инициативу в свои руки и рассказал, что их империя находится в крайне опасной ситуации. За последние годы они сильно ослабли, потому что потеряли двух великих демонов — Юрия и, можно сказать, Люциуса — также на войне погибло много властелинов, в том числе уважаемый Гибрис, и кто-то убил Хлебери Гула. Это значит, что им нужно решить вопрос мирно и в кратчайшие сроки, и у него есть предложение: императором станет победитель турнира в честь богини Персефоны, получив свой титул через традиционную передачу власти — женитьбе на принцессе Каре.
К своим аргументам Фоберос прибавил то, что молодой император будет пользоваться опытом старейшин и патриарха своей семьи, которые и будут выполнять основные функции императора до тех пор, пока он не наберётся опыта.
Слова Вернона нашли отклик в сердцах глав семей. К тому же у каждой семьи имелись свои таланты, а значит, каждый имел шанс возглавить империю.
В итоге главы семей согласились, но при нескольких условиях: во-первых, с Вернона взяли обещание, что в случае, если императором станет Родан, он будет держать его ненависть к людям в узде, иначе это приведёт к катастрофе; во-вторых, Жазель проведёт традиционную церемонию совершеннолетия в срок, а не в ближайшее время, иначе участники турнира Руру будут слишком сильными.