«Я не хочу выходить замуж за Каганов этих…»
Император успокаивающе погладил племянницу по плечу: «Воспринимай это как брак по расчёту. Я понимаю, ты недовольна тем, что столь важный вопрос за тебя решил даже не отец, а дядя, да ещё и демон. Если возненавидишь меня, то я пойму.»
«Я…» — Эльза проглотила рвущиеся наружу слова и подавленно отвернулась.
Вздохнув, Люциус обратил внимание на посланника богини, как бы давая ему слово.
Кён вынул 5 рекомендательных писем и потоком ветра отправил их прямо императору в руки, объяснив: «Я заручился поддержкой глав пяти великих демонических семей, тем самым выполнив данное вами условие для моего участия в турнире.»
Люциус мельком взглянул на письма и смерил юношу долгим проницательным взглядом, будто пытаясь заглянуть ему в душу, затем медленно кивнул: «Доклад Малфоя я слушал с неверием… Твой подход к выполнению поставленной задачи прямолинеен и одновременно действенен. В своих планах ты опирался на главную слабость каждой семьи и, пользуясь своими талантами, достигал успеха. Однако и свои принципы не нарушал…»
Эльза одобрительно посмотрела на Кёна и многозначительно улыбнулась ему.
«Морган, например, здесь уже три года, но лишь недавно заручился поддержкой третьей семьи, а ты справился меньше чем за месяц! Должен признать, я тебя недооценил… В общем, прекрасная работа, мальчик.» — с похвалой в голосе подытожил древний демон.
«Как-то быстро вы изменили своё отношение ко мне… На прошлой встрече, напомню, вы не убили меня только из-за присутствия Эльзы.» — заметил Кён.
Дерзкие слова брата встревожили Стоун, но, к счастью, напрасно: дядя не разгневался.
«Действительно, хотел.» — спокойно согласился император. — «Но ты доказал мне, что я был неправ, и ты достоин получить шанс стать императором. Твои усилия не прошли даром: я позволяю тебе участвовать в турнире. Ты будешь девятым участником Тристанов.»
Кён испытал лёгкую досаду оттого, что у Люциуса столь прямолинейная позиция.
«Теперь, когда ты получил моё одобрение на становление императором, я считаю разумным сообщить, что был не до конца откровенен с тобой. Дело в том, что, как только я принял решение не убивать тебя, я сделал на тебя ставку.»
«Что-то не похоже, чтобы вы помогали мне…» — пробормотал вполголоса Кён.
«Значит, я остался незамеченным.» — лукаво улыбнулся Тристан. — «Именно я позволил Владе отдать тебе копию мастерского разряда Жара. Также, зная от жены, насколько ты волевой и напористый юноша, я позволил себе надавить на тебя, чтобы замотивировать. Признай, что желание встретится с Ланой и доказать мне, старому пердуну, что я ошибался, помогло тебе стараться усерднее?»
«Не то слово…» — признался Кён, пытаясь понять: это император так пытается выставить себя умным или действительно нарочно давил на него из благих намерений.
«Когда я выслушал доклад Малфоя о том, что ты трансформируешь душу в королевскую область, у меня пропал дар речи… Пять ступеней за один месяц? Ты — чудовище.» — уважительно произнёс Люциус.
Эльза улыбнулась от распирающей гордости за брата.
«Прими же от меня медицину прорыва “Извержение вулкана” грандиозного качества. Уверен, несколько ступеней помогут тебе победить всех своих грядущих противников и спасти главу секты Танца.» — император протянул шкатулку и вдруг закашлялся.
«Спасибо.» — Кён принял подарок, но умолчал о том, что он для него бесполезен.
«Также могу предложить тебе оружие на любой вкус и цвет… Кхе-кхе…»
«Если у вас найдётся какое-нибудь легендарное оружие, способное разрезать любое другое, как раскалённый нож масло, то я с радостью приму его.»
«Такого, чтобы разрезать “Лепесток солнца” Родана или “Тёмного карателя” Моргана у меня, увы, нет. Но из тех, что есть, всяко найдутся достойные.» — Люциус умолчал о том, что Демиург отнял у него с братом всё действительно ценное, когда засылал на эту планету. Вот почему по-настоящему достойного оружия в его арсенале нет.
Анализ подсказывал Кёну, что в данный момент для него нет лучшего оружия, чем меч Бедствий. Главная причина заключается в том, что он сделан из собственной стихии земли, поэтому имеет нулевое сопротивление для своей энергии. Только благодаря этому формация, запечатывающая 95 % массы от зачарования, работает мгновенно и с минимальными затратами энергии. Иначе бы парень так не печалился отсутствию мастерского разряда жара (его осознанию), а просто попросил бы у Люциуса подходящее тяжёлое оружие.