«Убийца Гибриса… Хорошая будет жертва. Я довольна вашим выбором, дети мои. Вы умеете приятно удивить.» — медленно произнесла богиня Персефона с нежной улыбкой на устах.
Слова Персефоны вызвали волну радости и ликования среди граждан империи.
«Мы несказанно рады, что наше жертвоприношение будет вам по вкусу!» — прижав кулак к сердцу, напыщенно воскликнул патриарх Вернон.
Когда шум несколько утих, император Люциус поднялся со своего места и торжественно произнёс: «Властью данной мне объявляю начало грандиозного турнира в честь богини Персефоны! Поприветствуем же как следует будущих участников!»
Со стуком барабанов заиграл триумфальный гимн, и под громогласные овации зрителей патриарх демонов лени вывел на арену 9 участников из своей семьи.
Они направлялись в центр, где на небольшой стойке располагался золотой кристалл с формацией внутри. Стоило первому участнику пройти проверку, как в небе загорелась следующая информация: «Лези Сенигес, 19 лет, император 9 ступени».
Демоны лени проявили небывалую активность, торжественно скандируя воодушевляющие лозунги фаворитам молодого поколения своей семьи. Впрочем, нашлось множество фанатов и из других семей, которые также поддерживали своих любимцев.
Когда представители Сенигес появились в списке, настала очередь Инвируа.
Шум и гам резко затих по причине того, что одним из участников являлся юноша, внешне ничем не отличимый от человека. На нём сосредоточилось всё внимание, в том числе богини Персефоны, которая слегка прищурилась.
Патриарх Леви Инвируа поспешил оправдаться. Он, не забыв глубоко поклониться, уважительно произнёс: «Ваше Святейшество, пожалуйста, не подумайте, что я запятнал честь турнира тем, что пригласил участвовать человека. На самом деле он из расы тёмных… Он будет выступать от имени моей семьи, потому что я его усыновил.»
Задумчиво помолчав с минуту, богиня сказала: «Тёмные властители имеют тёмную кожу и того же цвета иллюзорные крылья из энергии тьмы. У Этого мальчика кожа белая, а крыльев нет и вовсе. Как это понимать?»
«Э-э-э… Ну… Видите ли, он не чистокровный тёмный…» — Леви растерялся и итоге посмотрел на приёмного сына, как бы давая ему возможность оправдаться самостоятельно.
Тимофей, будучи под перекрестием миллионов взглядов, в частности глав семей и самой богини, вынужден был доказать свою принадлежность к тёмным. Он действительно мог это сделать, но жутко не хотел показывать всем унизительный символом своего изгнания, которого он стыдился и ненавидел. Но разве у него есть выбор?
Угрюмо вздохнув и опустив взгляд в пол, бывший Браун активировал иллюзорные крылья. Вот только на спине его замерцали лишь обрубки, причём не тёмные, а светло-зелёные.
По трибунам прошлась волна перешёптываний. Почему у него лишь какие-то ошмётки полупрозрачных крыльев? И почему они светло-зелёные, а не тёмные, как сказала богиня?
Персефона понимающе кивнула: «Изгнанник смешанных кровей, значит…»
Тимофей убрал обрезанные крылья — символ своего бесчестия, и пристыженно отвернулся.
Богиня загадочно улыбнулась: «Мальчик, не отчаивайся. Если ты завоюешь победу на турнире, то в качестве благословения я могу отрастить тебе твои крылья.»
«С-серьёзно?!» — оживился Тимофей, но опомнившись, поспешил упасть на колени. Его сердце возбужденно забилось. Если богиня действительно восстановит его честь, то как он может не волноваться? К тому же в случае успеха за него выйдет Эльза! Она как раз странно смотрела на него, сидя по правую руку от императора Люциуса.
«Я слов на ветер не бросаю. А теперь продолжайте.» — ласково пропела богиня величественным голосом, эхом разносящимся повсюду.
Зрители утратили скепсис по отношению к тёмному. Раз сама богиня говорит, что он изгнанник смешанных кровей, то значит, он точно не человек. Теперь понятно, почему патриарх демонов зависти усыновил его: посочувствовал его жалкой судьбе.
Но как выяснилось через минуту, имелась ещё одна причина:
«Тимофей Сенигес, 19 лет, монарх 8-й ступени» — информация, высветившаяся в небе, вызвала бурную реакцию у зрителей. Некоторые и вовсе схватились за волосы.
Дело в том, что стать монархом до 20-ти лет уже считается огромным достижением. Только самые одарённые демоны достигают такого результата. Так, например, 80 % всех участников находятся в императорской области.