Вскоре группа приблизилась к пункту назначения, где толпилась масса пограничников. Судя по всему, недавно они пресекли попытку какого-то самоубийцы вторгнуться в империю.
«Что здесь происходит?» — спросил Магнус, приземлившись.
Пограничники, узнав императора, с благоговейными выражениями расступились, открыв ему обзор на огромную птицу, к лапе которой были привязаны сшитые и изувеченные тела.
«Что… за… хуйня⁈» — Магнус ужаснулся, узнав в покойниках хранителей. Более того, их изуродовали так, будто они попали в яму к цербьерам, после чего их сшили обратно.
«Твою мать, так это правда!»… «Невозможно… Кто мог их убить⁈ Кто на такое способен⁈»… «Только демоны… Орда демонов! Неужели они нас опередили? Как им хватило смелости отправить в Розаррио целую толпу хранителей?» — Вальдеры казались мрачнее тучи. Смерть любого хранителя — это трагедия для всей семьи, а здесь их целых пять! Причём их убили с особой жестокостью, а затем ещё и надругались над телами: вырвали ключи, оторвали части тел и сшили в случайном порядке, будто «и так сойдёт».
Так как каждая ступень области властелина даёт практику усиление, равное трём ступеням в любой другой области, нет никаких сомнений, что хранителей убили другие властелины, причём, вероятно, множество сразу, иначе бы по крайней мере несколько убитых смогли бы сбежать. Вот почему ни у кого не возникало сомнений о том, что их убили демоны!
«Почему нет тела Фредерика?» — спросил Магнус с тёмным лицом.
«Господин ранен, Ваше Величество. Он в лазарете.» — доложил старший пограничник.
«Он жив⁈» — изумился Магнус и вместе со всеми быстро отправился в лазарет.
Немногим позже к покойникам подошёл человек, о присутствии которого никто не знал: сгорбленный старик с тростью, он же дедушка Георгий. Посмотрев на изуродованные тела, он с ледяным равнодушием поцокал языком: «Язык жестокости… Он мне хорошо знаком. Похоже, сопляк не так прост, как я думал, а это значит…»
Тем временем группа во главе с Магнусом быстро преодолела сотню километров и попала в небольшой военный городок, в лазарет, где на койке лежал едва живой, замотанный в бинты старик. Судя по слабому ощущению связи с душой, его лишили всей боевой мощи властелина, покалечив. На самом деле в таком состоянии даже не факт, что он выкарабкается, чтобы прожить ещё несколько лет.
«Фредерик, мне очень жаль. Я совершил ошибку.» — виновато произнёс Магнус.
«Это всё… Он…» — прохрипел старик голосом мертвеца.
«Он?» — все присутствующие озадачились.
«Этот ублюдок… Держит демонов за яйца…»
«Что ты имеешь в виду⁈» — озадачился Магнус.
Фредерику стоило огромных усилий рассказать о том, что именно произошло, как прошёл диалог с Ланатель, как его группу окружила толпа властелинов и разорвала в буквальном смысле слова. В этом хаосе выжил только он, и то с позволения посланника богини.
Вальдеры застыли как вкопанные, слушая искалеченного хранителя.
Магнус сжал кулаки так, что ногти вонзились в кожу: «Мелкое безжалостное отродье, так вот в чём заключалась причина твоей уверенности… Как ты посмел убить моих людей⁈»
«Что будем делать, Ваше Величество?» — спросил старейшина СяоНар, отец СяоСяо.
В глазах Магнуса отразился ледяной блеск, а в голосе сталь: «Ублюдок намеревался запугать нас своей чрезмерной жестокостью, но он не понял, с кем связался! Он совершил фатальную ошибку, решив, что мы испугаемся демонов!»
Решительность императора впечатлила властелинов. За таким лидером они готовы последовать без малейших прений, тем более они и сами жаждали отомстить за падших товарищей и за оскорбление Вальдеров посланником богини. К тому же шансы на победу близки к 100 %, ведь сражение пройдёт не в империи демонов, а в Розаррио — на территории людей, а самое главное, демоны сейчас ослаблены из-за смерти Юрия, Люциуса и двух патриархов. Против сильней империи в мире у них нет ни шанса, так что посланник богини серьёзно просчитался!
На лицах Вальдеров появились холодные улыбки. Хранителей распирало от предвкушения раскрыть всю свою мощь на все 100 % в бою не на жизнь, а на смерть!
— БА-А-А-А-А-А-А-АХ~
Внезапно в лазарет влетела бордовая молния и врезалась в землю с мощью большого метеорита, породив огромный кратер и чудовищную ударную волну, превратившую здание в пыль, а весь военный городок в руины. В мгновение ока погибли сотни человек, ещё тысячи получили травмы разной степени тяжести, а остальные отделались шоком. Более того, трещины от удара распространились на десятки километров, вырывая деревья с корнем и даже меняя русло ближайшей речки.