Магнус подытожил: «Ситуация действительно ужасная. Посланник богини отдаёт себе отчёт в том, что время на его стороне. В будущем ему не будет равных, поэтому он намеренно показал нам свою жестокость и влияние на две могущественные державы, чтобы мы и думать забыли о его захвате. Звери и демоны, конечно, не станут убиваться об нас по одному его хотению, но вот защиту Розаррио точно обеспечат…»
Хранители взволнованно переглядывались. Ситуация казалась безвыходной.
«И это всё? Ты просто смиришься с данностью и склонишь голову?» — спросил Григорий.
Сжав кулаки, Магнус изрёк: «После всего, что эта паршивая тварь сделала, мы не можем просто сдаться! Мы обязательно что-нибудь придумаем… Сегодня же проведём совещание. Ожидаю всех в главном конференц-зале уже через два часа.»
Хоть Магнус и говорил так, будто вопрос решаемый, в действительности он не имел представления, как быть в данной ситуации. Слишком мало информации.
…
Этим днём император обсуждал с хранителями сложившуюся ситуацию и способы выхода из неё. Идей хватало, но все они имели ничтожные шансы на успех. В итоге сошлись на том, чтобы сперва собрать информацию шпионами.
Хотя внешне Магнус демонстрировал уверенность, внутренне же не питал надежды на успех, про себя уже практически смирившись с поражением.
Уже после конференции к императору подошёл старший дворецкий и передал посылку наивысшей категории важности, о чём свидетельствовал прилагавшийся к ней рубиновый жетон с гербом Тристанов. Стоило его коснуться, как тело окутывало приятное, умиротворяющее тепло, столь благородное и чистое, будто огонёк в мире тьмы и холода.
С замиранием сердца Магнус распечатал коробку и обнаружил внутри пространственный треугольник: прибор, аналогичный звукопередатчику, только способный передавать изображение и даже капельку ауры, что практически исключает возможность подделки личности, если знать лично того, с кем общаешься.
Мужчина поспешил дать пространственному прибору разрешение принимать и отправлять сигнал через многочисленные барьеры, и вскоре на него поступил входящий вызов.
Сердце Магнуса забилось чаще. Он активировал пространственный треугольник и увидел в нём прекрасный лик знойной демоницы, от которой, казалось, словно снег плавится душа. Лишь по остаточной ауре благородного жара он уверился, что перед ним императрица Кара, а не какая-то фальшивка! Если даже капелька её ауры так впечатляет, то несложно понять, почему созданный ею культ феникса обрёл такую популярность в империи демонов. Получается, с ним связалась самопровозглашённая богиня фениксов!
…
Несколько ранее Кён, давно приняв облик мальчика, чтобы идеально соответствовать вкусу Ланатель, играл с ней в шахматы. Ему нужно было хоть чем-то заняться, чтобы отвлечься беспокойства за Геру, выполняющую опасное задание.
Когда парень уже вплотную приблизился к победе, вампирша походила ферзём, сделав оппоненту шах. Избежать его можно только съев этого самого ферзя королём, что также означало неминуемую победу в перспективе ближайших раундов.
«Хорошая партия.» — Кён с улыбкой коснулся короля съесть ферзя, но тот почему-то намертво приклеился к доске. Стоило применить силу, как на шахматной фигуре появилась трещина, грозящая сломать её пополам.
«Что ты делаешь?» — озадаченно спросил Кён.
«Как видишь, иногда даже самые лучшие планы могут разбиться о грубую силу.»
«Это я и так знаю, другое дело, что ты нарушаешь правила…»
«Это какие?» — с блеском в серебряных глазах спросила женщина.
«Ты права, в шахматных правилах такого нет.» — согласился Кён. — «Однако поступая подобным образом, ты лишаешь игру всякого смысла.»
«Каждый наполняет игру своим смыслом. Ты хочешь получить удовольствие, возможно, доказать мне, что играешь лучше, опять же, ради самоудовлетворения или чтобы впечатлить меня. Я же играю ради победы. Разве не в этом смысл?»
Кён закатил глаза: «Властелину необязательно кому-то доказывать, что он сильнее обычного человека. Я играю, чтобы чем-то заняться, пока Гера на задании.»
Ланатель подумала, что любая на её месте должна возмутиться и оскорбиться тому, что мальчишка сравнивает её с простолюдином перед властелином в умении игры в шахматы.
«И в целом, я не сожалею о таком времяпровождении с красавицей.» — добавил Кён и притянул стройную женщину за руку, усадив её на колени и заключив в объятья. От неё исходил освежающий аромат, чем-то напоминающий воздух после грозы.
Внезапно Ланатель проявила характер, высвободившись из объятий, обошла ученика со спины, положила тонкие руки ему на плечи и принялась массировать их.