Дети переглянулись и с восторженным писком умчались в общую спальню, где стояли их узкие, старенькие кроватки и были разбросаны личные вещи. Дети-шиноби взрослеют раньше своих сверстников без чакры, это обуславливается генетикой. Но даже в таком случае они все равно остаются просто детьми, которым хочется веселиться и играть. Находить сокровища и обезвреживать опасных преступников.
- Ты действительно спрятала все эти свитки? - госпожа Харуко с интересом взглянула на Наруто.
- Ага, датебайо. Еще на прошлой неделе, когда вы в первый раз упомянули уборку.
Они переглянулись и засмеялись.
- Наруто, сегодня придет семейная пара. Они хотят забрать одного ребенка, - женщина стала серьезной.
Наруто понимающе кивнула, веселье улетучилось, как пар над кипящей водой.
У всех детей в приюте одна общая большая мечта - что за ними однажды придут взрослые. И станут их семьей. Как бы тепло к ним не относились, это не могло заменить родного дома, близких людей. Наруто всегда улыбалась, когда очередная пара забирала с собой ребенка из приюта. Улыбалась, радуясь за того, кому повезло.
А по ночам тихо плакала в подушку, стараясь, чтобы ее не услышали соседи по комнате. Потому что... обидно. Потому что... тоже хочется, чтобы тебе улыбнулись, чтобы мама взяла за руку, уводя с детской площадки.
Наруто не умела долго грустить. Если она не может быть ребенком, которого забирают, так почему бы ей не стать родителем, который заботится? Так, пусть и на короткое время, но у детей появится старшая сестра.
Вот и сегодня выберут только одного человека, а Наруто предстоит утешать остальных и убеждать их улыбаться. Потому что в такой ситуации нельзя завидовать.
- Пойду помогу им, пока они не разнесли тут все в порыве энтузиазма, - улыбнулась девочка.
Харуко-сан кивнула.
Дети и в самом деле не столько убирались, сколько рылись в вещах, разыскивая свитки.
- Так не пойдет! Чтобы было легко найти сокровища, здесь должно быть чисто, датебайо! - сурово произнесла Узумаки и первой приступила к уборке.
Через два часа она привела в общую купальню уставшие комки грязи на ножках. Детей уже ничего не интересовало, даже найденные свитки.
Наруто лукаво улыбнулась и достала небольшой сверток. Дети оживились. Она сложила печати, и в ванную ухнул огромный шар воды. Комната наполнилась паром и ароматными запахами лечебных трав. Воспитанники загалдели, стали переглядываться.
Девочка улыбнулась: ее задумка удалась. Специально для этой цели пробиралась на горячие источники и запечатывала немного воды из онсена. Приют не мог сводить туда детей, а ведь вода там здорово расслабляла и тонизировала.
- Раздеваемся и занимаем свои тазики, датебайо! У нас сегодня будут гости. Не можем же мы показаться им в таком виде!
Дети закивали, активно принялись намыливаться. Сам запах уже избавил их от апатии и толики усталости. Наруто терла их жесткой мочалкой, инспектировала уши и складки шеи, помогала намылить волосы. И иногда плескалась водой, тут же строя невинное лицо. Правда, никого обмануть не могла, детки спешили ответить ей тем же, и к концу купания платье можно было смело выжимать.
Через сорок минут распаренные, с блестящими глазами, красными ушами и щеками дети выстроились шеренгой в общей спальне. Наруто передала каждому по стопке чистых вещей, которые подготовила заранее, ненадолго отлучившись из ванной.
Вскоре чистенькие, опрятные воспитанники умчались вниз, встречать гостей, а Наруто устало вытерла пот со лба. Мышцы ныли так, будто она целый день упражнялась в стихийных техниках, платье промокло, прическа растрепалась, и некоторые пряди торчали из аккуратной косы почти горизонтально.
- Ты хорошо потрудилась, Наруто, - в комнату вошла Харуко-сан. - Теперь тебе самой не мешало бы принять ванную и переодеться. И поспешить вниз.
- Зачем? - пожала плечами на последний вопрос девочка.
- Наруто... - женщина сделала было шаг вперед, но остановилась, прикусила губу.
Узумаки печально покачала головой.
- Мы ведь с вами прекрасно знаем, Харуко-сан, что демона никогда не возьмут в семью. Да мне это уже и не нужно.
- Наруто...
Девочка отошла к окну, сжала подоконник до побелевших костяшек. Во дворе дети играли, осторожно, чтобы не испачкаться. И искоса поглядывали на ворота.
- Раньше я мечтала, чтобы за мной пришли, забрали. Но теперь... вы стали моей семьей, а приют - домом, - она развернулась, улыбнулась, беспомощно разведя руками. - И я счастлива, Харуко-сан, датебайо.
Женщина подошла, положила руку девочке на плечо. Наруто почти доставала невысокой воспитательнице до груди.
- Ты умная девочка, Наруто. Ты раньше всех попросила меня научить тебя читать, в неполные три года ты уже цитировала по памяти стихи. Я смотрела, как ты растешь, учишься. Ты могла бы уже стать генином или даже чунином, пойти учиться в АНБУ. Тебе же предлагали. Почему ты отказалась?
Девочка покачала головой.
- Иногда лучше ничем не выделяться, датебайо, - серьезно ответила она. - По крайней мере, мне. Меня и так нелегко потерять из виду, - лукаво улыбнулась.
Женщина рассмеялась.
В этот момент в ворота вошла семейная пара, и воспитательница пошла успокаивать взволнованных детей.
Наруто быстро приняла контрастный душ, переоделась в чистое платье, постирав мокрое и повесив его сушиться. И встала перед зеркалом в полный рост. Кажется, его пожертвовала приюту госпожа Фуджими, жена дайме Страны Огня.
Блестящая поверхность послушно отразила высокую - для своего возраста - тоненькую девочку с выпирающими ключицами. Как объяснил ей все тот же Курама, она не должна была попасть в свое подсознание до того, как ее тело полностью сформируется и укрепится, то есть лет до десяти-одиннадцати. Ранний контакт с ним затронул печать и всколыхнул очаг чакры, тот в свою очередь активировал все ресурсы организма. И в результате девочка выглядела лет на двенадцать-тринадцать. Удивительно, особенно для ее неполных семи.
Худая, даже тощая, обычная девчонка с большими голубыми глазами и шрамами-усиками, по три на каждой щечке. Впрочем, собственная внешность никогда особо не волновала Наруто. Чистенькая, опрятная - и это главное.
Единственное, чем она на самом деле гордилась - это коса. Толстая, упругая, ее с трудом можно было обхватить рукой. В распущенном состоянии волосы Наруто почти достигали земли, спускаясь густой, блестящей солнечной волной. Дети обожали плести косички, завязывать на них бантики, от которых Наруто потом долго избавлялась.