— Папа, папа. Вот здесь прочитай. Я хочу себе такую же лошадку… Нет! — отрезал он сразу после своего же высказывания.
— Хочу не просто лошадку, хочу себе такого друга, чтоб он мне во всем помогал и мне было не грустно одному, папа! — продолжал Мишка. Ребенок положил книгу папе в руки, не отрывая от страницы свой маленький пальчик в том месте, где было описание той самой лошадки, о которой мечтал мальчик.
— Чушь! Я не буду это читать! Начитаешься сказок, а потом этим бредишь…Как Окунев мог подражать такому низкопробному жанру?! — отрезал отец.
— Папа, но ведь это разве имеет значение? Мне казалось, что лошадка и мальчик в сказке — это пример настоящей дружбы. Разве это не так? –
Мишка внимательно посмотрел на отца снизу вверх.
Паратынский молчал и со своей "взрослой крутостью" и надменность отводил взгляд, когда сын разговаривал с ним. Мишка давно хотел себе друга. Сказка показала ему, что все в этой жизни прекрасно, когда рядо есть верный друг и товарищ. Мишка заплакал, как заплакал бы любой другой человек, если бы его надежды рухнули. Он жаловался самому себе ходил по комнате один и представлял своего друга рядом с собой. Миша даже выходил на улицу и спрашивал у прохожих:
— Вы не видели моего друга?
А затем показывал им изображение лошадки, которое он нарисовал по ее описанию из сказки. Люди проходили мимо, не обращали внимания на мальчика, но он мечтал и ни капли не сомневался в том, что найдет своего друга.
— Я тебе обещаю, лошадка, что мы с тобой обязательно встретимся! — говорил он, смотря на звездное небо.
Была уже ночь. Окунев все еще писал. Писал до тех пор, пока к нему не заявился его друг Ивановский. Он зашел к нему без стука, без приветствия, как бывает только тогда, когда заходишь к своему родному человеку. Наступило минутное молчание и совсем не неловкое, а скорее нужное, как отдых перед разговором, от которого они оба устанут.
— Я не представляю себе, друг мой, — начал Окунев. — Мои рассказы перестали читать, они никому неинтересны. Тишина после "Бабкиной шапки". Тишина после "Летних ночей". Все, что я писал после "Лошадь с горбом", людям не приносит плоды. Их не читает никто и нигде их не хотят печатать, — закончил свою речь Окунев жалобным голосом с продолжительным вздохом.
— Я, кажется, тебе уже говорил, — начал Ивановский. — Не нужно было подражать вычурным стилям вроде Клоповского. Ты оторвался от своей почвы, от народа, который дал твоему творчеству такие могучие соки. Ты писал изумительно-тонкий детский фольклор, ты совершил ошибку и не стал разрабатывать этот стиль, а пытался подражать модному, чуждому людям стилю…
— Детский фольклор? — удивился Окунев. — Я писал вовсе не для детей, с чего ты это взял?
— Понимаешь, мышлению детей свойственна образность, в каждой твоей строчке есть материал для художника, а каждый ребенок — художник. Как ты не понимаешь, Окунев, взрослые такого не ценят, их мир настолько отсырел, что, увидев красочное описание гривы лошади, они тотчас же швыряют эту книжонку своему дитя. Они не понимают, что все мы — это и есть те добрые и злые волшебники, все мы — золотые рыбки и говорящие щуки, Иваны-дураки и Емели.
— Может ты и прав, это слишком вычурно по сравнению с рассказом "Лошадь с горбом". Я оторвался от народных традиций, юмора, потерял связь с истоками, и это погубило меня.
— Я рад, мой друг, что ты понял. Искрой твоего вдохновения всегда служило народное творчество. Ты найдешь верный путь, только если сам останешься верным своему светлому таланту сказочника.
Они помолчали.
— Хотел спросить, ты видел сына Паратынского? — спросил Ивановский так, как будто за этим последует интересная история.
— Давно нет, а что?
— Он вчера подошел ко мне и показал рисунок, где была нарисована твоя лошадь с горбом. Он спросил, не видел ли я его друга.
— И что ты ему ответил?
— Ответил, что друг уже мчится к нему на своих волшебных копытах.
На следующий день пришел Окунев к Паратынским, постучал в дверь.
Дверь открыла мама и настороженно улыбнулась.
— Позовите Мишку? — попросил Окунев, наклоняясь чуть-чуть вперед, как будто за спиной он прятал что-то большое.
— Здравствуйте, дядя Окунев, — сказал расстроенный Мишка, появившись в проеме двери. Окунев кивнул в знак приветствия, широко улыбнулся и достал из-за спины игрушечную лошадку. Точь-в-точь как в его сказке. С горбом, ростом в два вершка и очень умными глазами.
— Твой друг пришел к тебе.
Мишка не мог удержать слез счастья, он крепко-крепко обнял свою лошадку, своего нового преданного друга. Он посмотрел своему другу в глаза и сказал: “Я же обещал тебе, что мы встретимся. А настоящие друзья держат обещания!”