Ной копнул поглубже и обнаружил, что у Тига в юности были кое-какие проблемы из-за поджогов. Кроме того, Тиг был недоволен, когда остальные члены семьи Прайсов проголосовали передать особняк городу для его сохранения как историческую достопримечательность. Он хотел снести особняк, чтобы на этом участке построить эксклюзивный загородный клуб, так как он граничил с полем для гольфа, которое он уже развивал. Самой землёй всё ещё владела семья Прайс. С исчезновением особняка ничто не стояло бы на пути осуществления цели Тига. Это определяет мотив.
А сейчас относительно возможности.
Ной для протокола сообщил точную дату, а затем задал вопрос:
— Где вы были в ночь, когда сгорел особняк Прайса?
— Я был дома и смотрел телевизор, — произнёс Tиг, проведя пальцами сквозь свои седые волосы.
— Один?
Он пожал плечами.
— У моей жены была встреча в Бридж Клубе.
То есть, у него нет алиби.
Ной продолжал задавать вопросы, но не мог полностью сосредоточиться на проведении допроса. Он всё время ощущал аромат духов Аланы, чувствовал пыл страсти в её взгляде и слышал её тихое дыхание в то время, как Тиг расслабленным голосом всё опровергал.
«Покончи с этим, Бриско. Не позволяй ей больше влезать тебе в голову».
После получаса он завершил допрос. Пока что ему пришлось отпустить Тига, но его чутьё подсказывало ему, что этот человек виновен, и Ной не собирался останавливаться, пока не найдёт веские доказательства, позволяющие предъявить ему обвинение в совершении преступления.
— Один последний вопрос, мистер Прайс, — сказал Ной, когда все в допросной встали на ноги. — Нам бы хотелось провести обыск вашего дома. Раз вам нечего скрывать, я уверен, что вы не будете возражать, если мы проведём небольшой осмотр.
— Получите ордер, — заявил Джейкоби, подтолкнув своего клиента в сторону двери.
Адвокат знал так же хорошо, как и Ной, что у них не было достаточно улик для того, чтобы убедить судью выдать ордер на обыск.
Алана замешкалась позади Джейкоби и Прайса. Её взгляд ласкал его.
Он хотел что-то сказать, рассказать ей о том, что украсив его квартиру, она подбодрила его, попросить её дать ему ещё один шанс. Но сейчас не время и не место для таких речей.
— Алана, — позвал её Джейкоби.
— Я должна идти, — прошептала она Ною.
— Знаю.
Выглядя задумчиво-грустной, она подняла руку в прощальном жесте.
Он стоял и наблюдал, как она уходит, уставившись на её короткий подол платья, пока она, виляя бёдрами, покидала допросную.
В голове кружили противоречивые задачи: бежать за Аланой или нарыть побольше грязи на Тига Прайса, и Ной заглянул в свой офис. Он выключил свой компьютер, натянул зимнее пальто и направился прямо на парковку.
Была уже почти полночь. С окружающих зданий горели огоньки рождественских гирлянд. Ной втянул глоток свежего морозного воздуха и услышал щелчок неисправного стартера машины (прим. небольшой электродвигатель постоянного тока, благодаря которому автомобиль может легко заводиться после полного поворота ключа в замке). Он повернул голову в направлении звука.
Звук исходил от серебристого цвета малогабаритного автомобиля последней модели. Автомобиля Аланы.
Сразу же он оказался у двери её автомобиля.
Выглядя стыдливо-робкой, она опустила стекло.
— Я забыла продлить своё членство в службе техпомощи на дорогах.
— Не волнуйся, — сказал Ной. — Я отвезу тебя домой.
— Машину, наверное, нужно всего лишь подтолкнуть.
Он не смог сдержать ухмылку, из-за сексуальной инсинуации, хотя это было совсем не в его стиле (прим. инсинуация — злостный вымысел, преднамеренное сообщение ложных предосудительных сведений с целью опорочить кого-нибудь).
— Это не аккумулятор, — заявил он. — Это стартер.
— Откуда ты знаешь?
— У тебя фары включены. Будь это аккумулятор, у тебя бы не включались фары.
— Ах!
Он похлопал по крыше автомобиля.
— Давай, пошли. Подброшу тебя до дома.
* * *
Алана села на пассажирское сиденье внедорожника Ноя, полностью осознавая, насколько высоко задралась её юбка, когда она садилась.
Ной бросил взгляд на её ноги, и на его губах появилась улыбка.
— Милое платьице, — также отметил он.
С пульсом девушки произошло нечто странное, и её щеки накрыл горячий румянец. Алана дёрнула подол, тщетно пытаясь натянуть его пониже.
Ной запустил двигатель, но не сводил с девушки взгляда, направленного на неё. Сильное напряжение стянуло её мышцы.
— Где ты живёшь?
Алану застало врасплох осознание того, что, хотя они месяцами флиртовали и плясали вокруг сложных взаимоотношений встреч и расставаний, он никогда не был у неё дома. Она назвала ему адрес.
Они ехали в тишине, но это безмолвие для неё было слишком невыносимым.
— Ты и правда считаешь, что Тиг Прайс поджигатель?
— Считаю, — Ной объяснил причины, по которым он подозревал застройщика, вплоть до его историй с поджогами в прошлом.
— Я с тобой согласна, — сказала она.
— В самом деле? — он казался удивлённым.
— Джейкоби по этому делу назначает меня своим вторым адвокатом.
— Эй, это же здорово.
— Если оно, конечно, дойдёт до суда. У вас практически нет достаточных доказательств, чтобы признать его виновным.
— Я достану их.
— Я верю тебе, — произнесла Алана, наклонив голову.
— Возможно, нам с тобой не следует говорить об этом, — сказал он. — Раз уж мы по разные стороны баррикад.
— Кажется, будто мы всегда по разные стороны.
— Паршиво, что ты не работаешь на прокуратуру.
— Паршиво, — повторила она эхом и была шокирована, осознав, что сказала это совершенно серьёзно.
Пять минут спустя он остановился у дома Аланы.
— У тебя свой собственный дом? — спросил он.
— Да.
— Иметь свой дом — это очень ответственное дело.
— Я не боюсь обязательств, — это разом перечеркнуло весь разговор.
— Спасибо, что подвёз, — сказала Алана открыла дверь.
— Подожди-ка секунду, ты не войдёшь в тёмный дом в одиночку.
— Он не тёмный, — Алана махнула рукой на свой освещённый, украшенный рождественскими декорациями двор.
— Я провожу тебя до двери, — судя по тону его голоса, Ной не допускал никаких возражений. Он сразу поднялся с места водителя и, обойдя вокруг, подошёл к ней прежде, чем она могла высказать любые дальнейшие возражения.
По правде говоря, он заставлял её чувствовать себя более спокойной и в безопасности. Ей хотелось, чтобы он проводил её до двери, но она не хотела испытывать этого чувства. Слишком рискованно.
Он взял девушку за руку. Этим вечером Алана покинула дом с одним мужчиной, а возвращалась за руку с другим. Но сейчас была она счастливее, чем ранее. Гораздо счастливее с Ноем, чем с Гюнтером.
Прикосновение Ноя тут же всколыхнуло что-то глубоко внутри неё. Они прошествовали по тротуару, мимо хорошо освещённых ненастоящих подарков, игрушечного паровозика и красноносого северного оленя. Они прошли под аркой рождественских гирлянд, ведущей к её крыльцу. С крыши приветливо махал рукой Санта-Клаус в то время, как включаясь и выключаясь, вспыхивали фонарики в виде синих сосулек.
Что ж, может, в канун Рождества она перегнула палку, но она очень любила это время года.
Они остановились у её двери.