Кирилл медленно опустился на одно из кресел, которое тут же заиграло расслабляющую мелодию, и нахмурился.
– Это что, шутка? – пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе.
На сцене лектор продолжал размахивать руками, как дирижёр оркестра, не замечая его недовольства.
– Представьте себе общество, где каждый человек связан только с одним партнёром. Это застой, друзья! Это ревность, склоки и… скука! Но когда у нас много партнёров, мы обретаем свободу, гармонию и, самое главное, разнообразие! – возвысил голос лектор, размахивая руками, словно дирижёр перед кульминацией симфонии.
На экране за ним вспыхнула голограмма: сначала один улыбающийся человек, потом два, потом три. Затем все трое обнялись, и вокруг них засияли слова: «Больше партнёров – больше счастья!»
Кирилл нахмурился ещё сильнее, наблюдая, как на экране множились фигуры, превращаясь в целую толпу. Люди обнимались, смеялись и танцевали под ритмичную, гипнотическую музыку.
– Исследования показывают, – продолжал лектор, взмахнув лазерной указкой, – что наличие множества партнёров увеличивает продуктивность, уменьшает уровень стресса и… внимание! – даже улучшает состояние кожи!
– Серьёзно? – пробормотал Кирилл, бросив взгляд на Алину.
– Это работает, – ответила она спокойно, стоя у стены с таким видом, будто готовилась отразить невидимую угрозу.
Лектор тем временем демонстрировал на экране графики. Линии, символизирующие счастье и продуктивность, взмывали вверх, сопровождаясь яркими вспышками света.
– Посмотрите на эти данные! – кричал он, словно продавал чудо-пылесос. – У нас самые счастливые люди в мире!
– И самые глупые, – прошептал Кирилл.
Министр, стоящий рядом, услышал и рассмеялся.
– Кирилл, вы слишком серьёзны, – произнёс он с мягкой улыбкой. – Наше общество построено на гармонии. Разве это не прекрасно?
Кирилл метнул на него холодный взгляд:
– Это не гармония. Это цирк.
Тем временем лектор подошёл к кульминации своей речи.
– Итак, друзья, что же делать, если у вас пока только один партнёр? Ответ прост! – Он указал на голограмму, где большой красный знак равенства превращался в разноцветные линии. – Расширяйте свой круг удовольствия!
– Потрясающе, – саркастично бросил Кирилл, вставая с кресла.
Министр шагнул ближе, его улыбка стала ещё шире.
– Кирилл, вы видите это как чуждое, потому что вы из другого мира. Но подумайте, как это объединяет нас.
Кирилл задержался на мгновение, изучая лицо Министра. Затем тихо, но твёрдо произнёс:
– Это не объединяет. Это делает вас одинаковыми.
Министр не ответил, лишь продолжал улыбаться. Кирилл развернулся и направился к выходу.
– Позовите меня, когда начнёте рассказывать о чём-то, что имеет смысл, – бросил он через плечо.
Алина последовала за ним, но у двери остановилась. Она оглянулась, её взгляд задержался на сцене, где лектор уже воодушевлённо рассказывал о «пяти обязательных партнёрах для каждого». Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то странное – то ли сомнение, то ли проблеск понимания.
Когда они вышли из здания, Кирилл ещё раз оглянулся на его сияющий фасад, переливающийся неоновыми огнями.
– Это было худшее, что я видел в своей жизни, – сказал он тихо.
– Они считают это своим достижением, – сухо отозвалась Алина.
Кирилл хмыкнул, направляясь к стоящему неподалёку летающему автомобилю.
– Если это их достижение, я боюсь представить их провалы.
Где-то в небе над Ксенополией, среди хаоса голографических реклам, будто прозвучал тихий, насмешливое хихикание.
Глава 5
Вечер стелился над домом Кирилла, за окном начинал густеть декабрьский туман. В комнате царило спокойствие, которое нарушало лишь мягкое потрескивание дров в камине. Алина, расслабленно устроившись в кресле, держала бокал красного вина. Её глаза, лениво скользящие по отблескам пламени, излучали уверенность, за которой скрывалось нечто большее. Её поза говорила о готовности к разговору, но в её жестах, в том, как пальцы скользили по ножке бокала, было ощущение скрытой игры.
Кирилл стоял у окна. Его взгляд блуждал по пейзажу за высоким забором: тщательно выровненные кусты, ровные, будто начерченные циркулем, дорожки. Мягкий туман медленно полз над землёй, как будто город сам скрывал свою сущность.
– Ты знаешь, – вдруг произнесла Алина, не отрываясь от созерцания огня, – мне кажется, ты до сих пор не понимаешь, где оказался.
Её голос прозвучал неожиданно, почти резал тишину. Кирилл обернулся. В его взгляде мелькнуло напряжение, будто слова Алины задели что-то неявное.