- Нет, это от Русалки!
- Да?! И что нам пишут?
- Вам, юноша, никто и ничего не пишет. А мне? Не знаю, будет время, переведу, - взволнованный Сергей спрятал открытку в нагрудный карман. Ближе к сердцу, подальше от посторонних глаз.
- Чудно, из-за границы с таким адресом, и дошло, - Саша удивленно кивал головой.
- Чудно, - согласился Сергей, только удивлялся он совсем другому.
- Здравствуй! Я с родителями в Марокко, но все мысли с тобой. Мне тебя очень не хватает. Целую. Алика.
В темноте, со словарем в руках, по слову переводил Сергей это короткое послание в то время, как все спали летаргическим сном, восстанавливаясь перед соревнованием групп с маршем, ориентированием и стрельбой. Он знал, что утром он пожалеет об этих минутах потерянного сна, но снова и снова пробегал освещенные фонарем слова.
Вот уже несколько часов, как группа Сергея проглатывала раскаленные солнцем километры, выдерживая сумасшедший темп. Ему повезло: кроме Артема, в группе были поляк и мадагаскарец, тоже из пехоты, и чех с инженерного полка. Вся пятерка хорошо бегала и ходила.
Солнце стояло в зените, а группа уже оставила за плечами пару десятков километров.
- Хорошо идем, - подытожил Сергей, разглядывая карту. Было самое время перекурить. - Если верить карте, через пару километров деревенька, наверняка есть кафе-бистро, где можно будет перекусить, - от сухпайков всех уже воротило.
Проголосовав единогласно, через несколько минут группа входила в населенный пункт.
Разыскиваемый ими объект находился прямо на окраине. За круглыми столиками было полно туристов, которые сразу оживились при виде запыленных, потных, навьюченных, как мулы, военных с камуфлированными лицами. Если туристы предпочитали нежиться на солнце, то измученные его лучами бойцы предпочитали сумрачную прохладу и кондиционированный воздух.
Сбросив мешок у бильярдного стола, Сергей блаженно расправлял расплющенные позвонки и затекшие мышцы спины. Холодная, с кусками льда кока-кола возвращала к жизни.
Передохнув, наскоро перекусив предлагаемыми бутербродами и раскатав партию в бильярд, взбодренная и повеселевшая группа набирала темп. Деревня исчезла из вида.
Артем на ходу ел купленное в дорогу мороженое, он вообще его очень любил и был способен поглощать огромное количество в рекордное время.
- ...А девка такая классная была, с чувством юмора... - сладкое мороженое навевало сладкие воспоминания... - Я ее потом на капоте по центру города катал...
- Ну, ты даешь! - смеялся Сергей.
- В то время у меня одного такой «мерин» в городе был. Все знали мою машину, - продолжал Артем, слизывая текущие по пальцам сливки.
В этот самый миг что-то на уровне подсознания заставило Сергея остановиться. Он внимательно смотрел на доедающего эскимо Артема. Что-то было не то, но он не мог понять, что именно?
Военный с пустыми руками - явление ненормальное. В них должны быть лом, метла, швабра, оружие, наконец, но они не должны пустовать.
- Артем, винтовка твоя где? - найдя ответ на мучивший его вопрос, Сергей перестал дышать.
...Винтовка где? - прозвучало как гром среди ясного неба. Артем побелел, становясь таким же белым, как мороженое в руках. Недоеденное эскимо упало в придорожную пыль одновременно с заплечным мешком. Он не бежал - он летел, не касаясь земли. Сердце толкало кровь с такой силой, что, казалось, вены в висках не выдержат такое давление и вот-вот лопнут.
Для Сергея секунды тянулись с мучительной бесконечностью - вот это конец... Что бывает за утерю оружия, да еще при таких обстоятельствах, ему не надо было рассказывать. Он был старшим группы, со всеми вытекающими последствиями.
Преодолев в считанные минуты расстояние, Артем влетел в бар, как ураган. На коричнево-зеленом лице глаза были размером с бильярдные шары, с перекошенным, измазанным мороженым ртом. Увидевшие его посетители вдруг почувствовали себя неловко.
- Где? - перевалившись через барную стойку, прохрипел, брызгая слюной, Артем.
- Там, - вытирающий стаканы бармен флегматично кивнул в сторону бильярдного стола, на краю которого спокойно лежало ружье. Оптика и магазин были на местах. Сваливший гору с плеч, Артем беретом вытер текущий градом пот.
- Надо будет повесить вывеску: уходя, не забывайте пушки, - так же флегматично сказал бармен официантке, как только военный закрыл за собой дверь.
- Черт бы его побрал с этой идеей! Жарко ему стало! Холодного ему захотелось! - Сергей материал себя, не переставая. Остальные члены группы растерянно стояли на обочине. Слов не было.
Завидев приближающийся силуэт, Сергей вскинул винтовку и прильнул к прицелу. На плече идущего рысью Артема мирно почивало забытое оружие.