— Спасибо, — отодвинул от себя тарелку, в прихожей зазвонил оставленный им там телефон.
Пока он разговаривал, Вера успела помыть посуду, выпить чай, и даже пощелкать по каналам в поисках чего-то стоящего.
— Мне нужно ехать, — раздалось сбоку, Вера обернулась.
— Хорошо.
Артем ушел почти сразу. Поцеловал ее на прощание и скрылся за дверью. После его ухода стало пусто. Квартира показалась какой-то неживой, но продлилось это не долго. Буквально через полчаса в дверь вломилась Алька, которой, по Веркиным подсчетам, еще дня три как нужно было лежать в больнице.
— Ты сбежала?
— Че? — нахмурено посмотрела на подругу, — я им надоела, и они меня выгнали.
— Я серьезно!
— Я тоже, — кидая сумку на пуф в прихожей, — ладно-ладно, у них и так палат мало, а тут еще я…в общем, это было обоюдное решение, через пару дней нужно будет пройти повторное обследование, — рассмеялась, обнимая слегка шокированную Кораблеву.
— Я рада. Соскучилась по тебе.
— И я. Слушай, Верун, у меня глюки…или у нас в доме мужским парфюмом пахнет. Прям вот сильно так…,- помахала перед собой рукой, разгоняя воздух. Верка молчала, — Кораблёва, — Аля повысила голос, начиная посмеиваться, — это то, о чем я думаю? Да? — ахнула во весь голос, — серьезно, это ж он, да, он…Старков твой, — накрыла рот ладонью, — ну ты даешь.
— Аля!
— Да ладно-ладно, я ж так. Рассказывай, как он, а?!
— Тебе там совсем мозги пробили, — не довольствовала, пряча глаза от смущений.
— Чуть-чуть. Ладно тебе, я ж шучу. У нас еда есть? Я голодная, как волк.
— Да, там, на плите, — махнула в сторону кухни, и Алька быстро туда отправилась, — какие все сегодня голодные, — прошептала раздражённо.
Январь.
В тот день они виделись последний раз в уходящем году. Нужно было подумать. Все это слишком быстро…неожиданно. Он сам дал ей надежду, оставил последнее слово за собой, а когда через пару дней у него появился вариант покинуть страну на несколько недель, захватывая в этот период новогодние праздники, он не раздумывая улетел. В их с Алмазовым противостоянии с каждым новым часом на него сыпалась куча вопросов задач, проблем и все требовало решения, что-то — даже личного присутствия.
Отметив Новый год в Лондоне, он вздохнул легче. Не звонил, не писал, взял тайм-аут, конечно, не предупредив об этом Веру. Просто жил. Дышал, много ходил пешком, думал…
Теперь уже уверенно жалел, что дал ей надежду, и что вообще когда-то ее встретил. Она такая правильная, в чем-то наивная, и, как бы это абсурдно не звучало, невинная, была жутко для него неудобной, не вписывающейся в его мир. В его жизнь. Она пришла, заполоняя все собой, отравляя, поглощая все на своем пути. И это раздражало. Он терялся в ощущениях, чувствах, когда уже давно привык быть непоколебимым…
Вера стала спасением и убийством в одном лице. Она красила его мир цветными красками, спасая от тьмы, и в то же время, убивала все существо, заставляла чувствовать, переживать…
Три недели пролетели, словно один день. Время вышло, но он так до сих пор ничего для себя не решил. Возможно, когда он вернется, все образуется само собой… Не звонил, но все чаще ловил себя на мысли, что ждет ее звонка…
Для нее же Новый год превратился в пытку. Время тянулось слишком медленно. Все казалось каким-то бесцветным и скучным. Мама, всячески старалась ее приободрить, назвала гостей, и только ради этого Вера выдавливала из себя улыбки. Но после боя курантов почти сразу закрылась в комнате и расплакалась, ведь он даже не поздравил, не позвонил…словно его нет. Словно она все выдумала…
А она так ждала эти праздники, создавала себя праздничное настроение, игнорируя кислые лица одногруппников, жалобы на отсутствие снега…она старалась верить, жить в ожидании, в своей сказке, в обнимку с чудом. Строила планы, улыбалась и была уверенна, что все будет хорошо. Хотела увидеться с друзьями, покататься на коньках, даже собиралась съездить к Натали в Москву…
Но на деле все оказалось иначе. Все тридцать первое число она ходила с телефоном, ожидая его звонка, но он не позвонил. И это окончательно выбило почву из-под ног, лишило воздуха…она задохнулась.
— Вера, — Аля помахала рукой перед ее лицом, — мне там бутылку вина подарили, может, выпьем? Праздники еще вроде как…