Лейтенант посмотрел на нее с холодным, почти сочувственным сожалением.
— Приказ есть приказ, госпожа Каната, — отчеканил он, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Мой приказ — обеспечить контроль. Любой ценой.
Он подчеркнул последние слова, и десятки солдат, нацелили свои мушки на нас, кто вышел в первый ряд. Ситуация была на грани. Один неверный шаг, одно резкое движение — и этот собор, только что очищенный от одной скверны, станет ареной для новой, еще более нелепой и бессмысленной бойни.
Пороховая бочка, которой стал собор, была готова взорваться. Я чувствовал это каждой фиброй своего не-мертвого тела. Еще секунда, и этот собор утонул бы в крови.
Но в эту секунду вмешалась сама Система, использовав в качестве инструмента человеческую глупость.
Один из солдат, видимо, решив, что приказ нужно выполнять немедленно, или просто желая выслужиться перед своим лейтенантом, сделал шаг вперед. Он был молод, полон сил и слепой, непоколебимой веры в приказ своего командира. Очевидно, он намеревался, занять позицию у входа в портал, отсекая нам путь к отступлению или к новой цели. Но он сделал роковую ошибку.
Как только носок его ботинка пересек невидимую черту в паре метров от сияющей арки, портал отреагировал. Синеватое сияние, до этого спокойное и манящее, на мгновение вспыхнуло, словно зрачок космического божества, сфокусировавшийся на ничтожной помехе. Из арки вырвалась беззвучная, почти невидимая волна чистой энергии.
Волна ударила солдата в грудь. Раздался глухой звук, словно гигантский молот ударил по куску мяса. Тело солдата отбросило назад, словно тряпичную куклу, подброшенную в воздух пинком великана.
Все застыли. Напряжение лопнуло, сменившись оглушительным шоком. Лейтенант с недоумением уставился на своего бойца, потом на портал, его профессиональная маска треснула, не в силах скрыть растерянность.
А затем Система, словно устав от наших примитивных разборок, решила расставить все точки над «i». Перед глазами каждого из нас, перекрывая реальный мир, вспыхнуло новое, короткое, но предельно ясное системное уведомление. Его строки отразились в десятках расширенных от изумления зрачков.
Доступ в подземелье «Путь к Истоку» разрешен только пользователям, получившим Специализацию и достигшим эволюционного индекса F.
Я усмехнулся. Усмехнулся широко, открыто, с нескрываемым удовольствием. Вот оно. Идеальный, элегантный, системный фейс-контроль. Система сама расставила все по местам. Старый мир со своими приказами, автоматами и иерархией здесь больше не работал.
— Кажется, у вас проблемы, лейтенант, — произнес я, — Как можете видеть, ваше оружие, и вся ваша власть здесь — ничто. Пыль. Это не ваша территория. Это Системный Ивент. И у него есть свои правила. И, как видите, вы и ваши ребята под них не подходите.
Я обвел взглядом его отряд. Десятки крепких, тренированных бойцов, которые еще минуту назад были грозной силой. А теперь они были просто зрителями. Беспомощными нубами у входа в хай-левел локацию. Вот что значит полагаться на силу старого мира.
Лейтенант и его люди в шоке переводили взгляды со своих системных окон на нас, а затем друг на друга. До них медленно, со скрипом, доходило осознание. Из всего их отряда, из всей этой вооруженной до зубов армии, войти в портал могли только двое.
Каната. И ее верный телохранитель Бастиан.
И в этот момент Каната преобразилась. Исчезла испуганная девочка, пытавшаяся вразумить солдафонов. На ее месте появилась дочь своего отца — холодная, расчетливая и невероятно быстрая в принятии решений. Ее лицо из растерянного стало деловым и собранным.
Она подошла к лейтенанту, который все еще пытался переварить произошедшее.
— Вот видите, лейтенант, — ее голос был спокоен и лишен прежних истеричных ноток. — Ваши приказы невыполнимы. Но у меня есть встречное предложение, которое, я уверена, мой отец оценит. Дайте мне вашу рацию.
Лейтенант, словно робот, подчинился. Каната взяла рацию и, отойдя на пару шагов, начала говорить. Я не слышал всего разговора, лишь обрывки фраз, но этого было достаточно, чтобы оценить ее гамбит.
— … отец, ситуация изменилась… — ее голос был твердым и уверенным. — Да, глобальный ивент. Нет, ваши люди войти не могут, Система не пускает… Это уникальная возможность, которую мы не можем упустить… Да, я понимаю риски, но выгода огромна… Мы будем их глазами и ушами… Они — лучшие специалисты по Системе в этом городе, и они уже доказали свою эффективность…