Инвок молча кивнул, его лицо стало еще более серьезным и сосредоточенным. Он сложил ладони между собой перед грудью, принимая словно молитвенную позу, однако это была лишь видимость, я чувствовал его боевую готовность атаковать в любой момент.
«Отсутствие эха — плохой признак, — проанализировал я. — Звук либо поглощается, либо искажается. А если учесть, что Ника чувствует какую-то вибрацию… Это идеальные условия для засады».
— Всем максимальная концентрация, — отдал я приказ. — Рачок, смотри в оба. Ника, Инвок, докладывайте о любых изменениях в округе. Зеленюк, готовься прикрыть нас. Идем плотной группой.
Мы углубились в туннель, и через несколько минут он расширился, превратившись в просторный зал. В отличие от кристального грота, здесь не было ни намека на естественную красоту. Все стены, пол и потолок были выполнены из того же черного материала, испещренного багровыми венами. Свет от них был тусклым, едва достаточным для того, чтобы различать очертания. Словно мы оказались в сердце какого-то гигантского, спящего существа.
— Не нравится мне это место, — пробормотал Зеленюк, крепче сжимая щит. — Слишком тихо. Слишком правильно.
И в этот момент, словно согласившись с ним, из темноты под потолком вылетели они.
Мой первый взгляд на этих тварей вызвал отвращение, смешанное странным образом с профессиональным интересом. Это были иссохшие, мумифицированные тела, похожие на древних зомби, но с перепончатыми крыльями, как у гигантских летучих мышей. Их главной особенностью были огромные, непропорционально разинутые в беззвучном вопле рты, обрамленные рядами острых зубов. Глаза — пустые черные провалы, из которых сочился слабый, тошнотворный свет.
Я быстро активировал «Продвинутую Оценку»:
Вид: Инфернальный Зомби-Крикун (Особый вид)
Эволюционный Индекс: F-ранг
Уровень: 13
Особенности: Ментальные атаки
Навыки: Ментальный Резонанс (F), Эхо Страха (E), Полет (F)
F-ранг, тринадцатый уровень. Эхо Страха — E-ранговая способность. Это было серьезно.
— Инфернальные Зомби-Крикуны! — крикнул я. — Готовьтесь к…
Но договорить я не успел. Твари одновременно раскрыли свои рты еще шире, и в этот момент нас накрыло.
Это была не звуковая волна. Это был слово удар прямо по сознанию. Резкая, пульсирующая головная боль взорвалась в висках, зрение замерцало белыми вспышками. Мир на мгновение «лагнул», как при плохом интернет-соединении, изображение дернулось, исказилось, а затем встало на место. Но что-то уже было не так.
— Что за…! — начал Зеленюк, инстинктивно выставляя щит, но тут же понял бесполезность этого жеста. Ментальная атака проходила сквозь любую физическую защиту. Он рычал от злости и непонимания.
Рачок попытался метнуть кинжал в ближайшего Крикуна, но его рука дрожала, и клинок ушел далеко мимо цели. Он потерял концентрацию, его идеальная координация дала сбой.
— Это ментальная атака! — крикнул я. — Физическая защита бесполезна! Цельтесь по головам! Сбивайте их!
Но было поздно. Беззвучные вопли тварей стали более сфокусированными, персонализированными. Они били по самым больным точкам каждого из нас.
И началось самое страшное. Персональный ад для каждого.
Рачок вдруг замер, его лицо исказилось от ужаса. В его глазах отражались не летающие твари, а совершенно другая картина.
— Мама… — прошептал он дрожащим голосом. — Нет, не снова! НЕТ!
Он видел не Крикунов, а импов. Импов, которые снова тащили его мать в Яму. Слышал ее крики о помощи, ее мольбы. Все то, что уже случилось, но что его разум воспринимал как происходящее здесь и сейчас. Рачок бросился вперед, размахивая кинжалами во все стороны, но его атаки были хаотичными, бессмысленными. Он сражался с призраками.
Зеленюк тоже дрогнул. В его голове раздался не крик, а смех. Насмешливый, презрительный хохот его сородичей-гоблинов.
— Предатель! — эхом отдавалось в его сознании. — Сбежал в другой мир! Стал игрушкой для этих мягкотелых! Ты опозорил свой клан! Ты больше не воин!
Его лицо мрачнело с каждой секундой, хватка на щите ослабевала. Гордый воин превращался в сомневающегося в себе изгоя.
Ника задыхалась. Ее накрыла волна удушья и беспомощности. Она снова чувствовала себя запертой в том органическом коконе, ощущала, как чужая воля пытается подчинить ее тело и разум. Инфернальное пламя вокруг ее рук колебалось и почти угасло. Она сжалась в комок, пытаясь отогнать видения.