Как и в аэропорту, они сдали свои вещи при регистрации на терминале. Теперь внизу, под порталами, кипела работа. Матросы и мотористы перетаскивали чемоданы с конвейера на судно, в багажное отделение, чтобы потом разнести их по каютам. Это был один из многих приработков для экипажа, существовавших на судне. А вообще члены команды процесс посадки цинично и откровенно определяли так: «Бабло загружаем!»
Капитан чувствовал легкое дрожание корпуса. Начинался запуск силовой установки. Мощные паровые котлы, съедающие по двести шестьдесят тонн мазута ежесуточно, приводили в движение две огромные турбины, вращающие винты весом по тридцать тонн.
Лавроненко относился к теплоходу «Ромео» как к живому существу. Люди, посвятившие жизнь работе со сложными техническими устройствами – от навороченного компьютера до сверхзвукового самолета, – знают, что у каждого из них свой, иногда довольно капризный характер. Чьи-то руки, внимательные и теплые, легко справляются с ними. Но в другой раз эти монстры сопротивляются до последнего.
В «Ромео» капитан влюбился сразу, как только поднялся на борт и услышал мощнейший голос судового тифона – гудка. Басовитый звук был такой силы, что ушам становилось больно и приходилось открывать рот.
«Ромео» оказался на удивление резвым. До своего нового назначения Лавроненко ходил на грузовых судах и привык к скоростям от 15 до 18 узлов, то есть 28–35 километров в час. А эта здоровенная посудина с совершенно не скоростными обводами корпуса давала 19–21 узел.
Капитана просто завораживал тот факт, что он легким движением руки мог добавить мощи этой громадине. Она неслась, рассекая волны, диким басовитым рыком оповещая о своем присутствии встречные суда!
Конечно, по размерам, набору услуг, комфорту «Ромео» относился к середнячкам. Круизную сферу давно поразила своя «гонка вооружений». Прежде всего это касалось водоизмещения, то есть размеров судов.
Профессионалы имели возможность следить за битвой гигантов – английских и американских компаний. Много лет звание самых больших в мире круизных судов удерживали лайнеры класса Voyager американской компании Royal Caribbean – водоизмещение 142 тысячи тонн. Спуск на воду в январе 2004 года английского лайнера «Queen Mary-2» водоизмещением 150 тысяч тонн стал неприятной новостью для янки.
Чтобы вернуть себе первенство, американцам понадобилось чуть больше двух лет. В июле 2006 года отправился в свой первый круиз новый лайнер «Freedom of the sea», водоизмещение которого составило 180 тысяч тонн. Постройка лайнера обошлась Royal Caribbean более чем в 935 миллионов долларов. «Королева Мэри» стоила куда меньшую сумму – 780 миллионов.
В битвах круизеров, конечно же, шло в ход не только водоизмещение. Комфорт и развлечения – вот какие позиции отстаивала каждая компания. «Queen Mary-2» впервые предложила гостям каюты категории Q1. Это двухэтажные апартаменты площадью 209 квадратных метров. На втором этаже – спальня с балконом, на первом – гостиная с мягкой мебелью, письменным и обеденным столами, а также две мраморные комнаты с джакузи, душевой кабиной и биде.
Зато «Freedom» взял реванш в сфере развлечений. Гвоздем программы стал бассейн размером десять на пятнадцать метров, оборудованный тренажером для серфинга. Он был вписан в интерьер верхней палубы, полностью отданной под аквапарк.
В нем имелись бассейны, каскадные и с течением, водные горки, каналы для катания на кругах и даже джакузи с прозрачным дном. Они были вынесены на три с половиной метра от борта лайнера на высоте тридцать пять метров над уровнем моря. Люди, купающиеся в них, видели настоящие морские волны, перекатывающиеся пятнадцатью этажами ниже.
Ничем подобным «Ромео» похвалиться не мог. Но Лавроненко считал, что на корабле имелось все, что нужно для полноценного отдыха. Тем, кто собирался поправить здоровье, улучшить фигуру, сбросить вес, здесь вообще было раздолье. Не случайно на борту даже проходили сборы спортсмены высокого класса, которым надо было соединить высокие нагрузки с хорошим отдыхом, сменить обстановку.
А тех, кто предпочитал полную праздность и расслабленность, ждали на верхних палубах джазовый и сигарный клубы, бильярдные столы. Любителям острых ощущений во всех барах подмигивали разноцветные огоньки игровых автоматов. Музыкальный салон, который мог вместить до трехсот гостей, и концертный зал помогали разнообразить вечера, особенно в двухдневных переходах, когда пассажирам не хватало впечатлений от выхода в город.