В ответ раздался дружный залп голосов, из которых ничего невозможно было разобрать.
— Черт побери! Заткнитесь все! Пожалуйста, помолчите! — заорал он. Эй, кто-нибудь… Ну, вот ты, Гротто… ответь мне! — добавил он.
Тот, кого он назвал — так уж случилось — оказался одним из постоянных посетителей бара Сельмо, выпалил в ответ:
— Перестань размахивать своей дурацкой игрушкой! Он не заряжен?
— Не сци! — заорал шеф полиции.
— Кто? Я?! Да ты можешь запросто кого-нибудь пристрелить невзначай! — набросился тот на Джона Полдаски.
Лавина голосов снова обрушилась па шефа полиции.
— Мать вашу!.. — заорал он, повернувшись спиной к толпе, и бросился с лестничной площадки. Пробежав мимо ряда дверей, он очутился в коридоре.
— Шеф? Слава Богу, вы наконец-то явились! Полдаски крутанулся влево, все еще держа пистолет в руке, и оказался лицом к лицу с мисс Нектар, школьной библиотекаршей.
— Где она? — громко и требовательно спросил он.
— Идите за мной, мистер Полдаски, — предложила она.
— Закройте все двери! Входные двери, особенно! Замкните их! Закройте все окна! Чтобы ни одного окна не было открытым! Он где-то здесь! Он должно быть все еще здесь, в здании! — гремел, орал, кричал шеф полиции.
— Будет сделано! Шеф! — ответила мисс Нектар.
— Я тоже пойду с вами! — вмешался еще кто-то.
— Шеф, послушайте… поднимитесь по этой лестнице и поверните налево. Это как раз в конце коридора. Там вы заметите толпу… почти все собрались…
— Хорошо! Не забудьте все закрыть! Все двери! Абсолютно все! Без исключения!
Отдав эти распоряжения, шеф полиции бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки. Грохот его тяжелых сапог гулко раздавался по зданию. Перед ним собрались почти все ученики и учителя школы. Вскоре там соберутся еще и местные жители, включая постоянных клиентов бара Сельмо, которых он оставил во дворе. Они уже пробрались в школу, поднимаясь по ступенькам лестницы вслед за ним. Шеф полиции с трудом продирался сквозь толпу.
— Это шеф полиции!
— Шеф здесь!
— Смотрите, вот он, шеф!
— Джон!
— Полдаски!
Отовсюду послышались голоса.
— Где она?! — заорал он. Кто-то схватил его за руку.
— Слава Богу вы здесь, дружище, — услышал он у самого уха.
— Кто вы? — спросил Полдаски, обернувшись к человеку небольшого роста, который произнес эту фразу.
— Шеф! Разве вы меня не узнали?
— Черт! Нет! Кто вы?
— Послушайте, вы меня оштрафовали на прошлой неделе за то, что я поехал на знак "Стоп". Вспомнили? — спросил мужчина.
— Кто же вы, черт вас подери! — повторил шеф полиции, приходя в ярость и довольно крепко хватая его за руку.
— Мистер Хинкль! Ральф Хинкль! Я преподаю здесь… Шеф!
— Ах, вот оно что! — сердито прорычал шеф полиции. Еще один голос донесся до него. Подняв голову, он заметил, что толпа расступилась, давая кому-то дорогу.
— Шеф! Я здесь!
Это был Проффер. Он встал рядом с шефом полиции.
— Вы знаете этого парня? — спросил Полдаски.
— О, конечно. Это мистер Хинкль. Он здесь преподает.
— Разве вы меня не помните? — снова спросил учитель. Шеф полиции кивнул и ослабил руку, схватившую за локоть Хинкля.
— Не сбежите только! — приказал он ему, следуя за Проф-Проффером— Мало ли кто и что здесь преподает? — сказал он немного спокойнее.
— Я и не думаю никуда бежать. Они приблизились к дверям туалета.
— Здесь?
— Вот именно, шеф!
Полдаски вопросительно осмотрел собравшуюся вокруг толпу.
— Поставьте кого-нибудь из учителей снаружи у двери. И не позволяйте никому сюда входить, — приказал он.
— Хорошо, шеф, — пообещал Проффер.
Они вошли в туалет.
— У-гу, — сказал шеф полиции.
— A-га, — промычал он еще раз, перейдя на другую сторону, сменив позицию.
— Черт бы меня побрал! — произнес он глубокомысленно, останавливаясь в центре туалета напротив открытой кабинки.
— Джилл Фэабанн, не так ли? — сказал он наконец.
— Вы правы, шеф, — очень спокойно подтвердил Проффер.
— У-гу, — изрек шеф полиции. И встал, как вкопанный.
— Кому это понадобилось? — наконец спросил он.
Ему никто не ответил. Он осмотрелся, обшарил глазами все вокруг, очень внимательно. Затем обернулся к Профферу.
— Нужно позвонить в полицейское управление штата. Шеф полиции имел в виду организацию, которая занималась расследованием тяжелых преступлений, бывших не под силу местной муниципальной полиции. В его практике впервые приходилось обратиться за помощью в полицию штата.