Она протянула руку и с мольбой смотрела на меня. Я подала ей свою, и в следующую секунду мы оказались на лесной поляне, сплошь усеянной белыми с жёлтой сердцевиной подснежниками.
— Как? Этого просто не может быть! — удивилась я. — Подснежники цветут только весной, а в августе — нет!
— А в этом году возможно. Это мой подарок тебе, Радмила. Что бы ты ни думала, это не сон и не явь. Прими как неизбежность: теперь ты не просто девочка. Ты — моя ученица. Жаль я не успела познакомиться с тобой при жизни, — вздохнула с сожалением она.
— Я что — умерла? — на глаза невольно навернулись слезы.
— Нет. Ну что ты! Это я умерла, не успела передать свой дар. Мне некому было его отдать. Твоя мать обещала привести тебя ко мне, но не выполнила уговора.
— Бабушка, а вы кто?
Она улыбнулась и, развела руками.
— Называй меня Вера, и я — ведьма. Ты боишься меня?
Она меня не пугала, скорее наоборот. Добрая, миловидная женщина, с необыкновенными глазами. В голове никак не укладывалось, что она ведьма.
— Нет, я вас не боюсь, — улыбнулась я. — Но как вы будете учить меня, если умерли?
— Не беспокойся об этом, я знаю как. Только мне нужно твоё согласие. Что скажешь, Рада?
— Странная вы ведьма — спрашиваете моего разрешения...
Она улыбнулась.
— Рада, ведьма — это от старинного слова «ведать», значит «знать». То есть я — знающая, а вот колдуньи — это плохо.
— Я буду такой же, как вы?
Женщина кивнула.
— Согласна?
— Да, но это, наверное, трудно? — с опаской спросила я.
— Я тебя научу всему, что знала. Только ты должна слушать меня. И ещё одно: люди нас не любят и боятся. Они будут приходить к тебе за помощью, но любить не будут. Даже твоя семья, кроме брата. Тяжело знать, когда умрёшь ты, семья, друзья, и ничего нельзя сделать... — с горечью и сожалением предупредила она.
На поляне, где мы стояли, появился силуэт мужчины. Он приближался, направляясь прямо ко мне. Размытость пропадала. Я как зачарованная смотрела на него. Вера тоже его заметила и, недовольно хмыкнув, сказала:
— Пойдём, тебе нужно вернуться. Рада, посмотри на меня! Тебе ещё рано с ним знакомиться. Потом узнаешь, когда время придёт.
Она потянула меня за руку в противоположную от незнакомца сторону. Последнее, что рассмотрела — это тёмные волосы. Слабый ветерок донёс его запах — какой-то терпкий, чуть солоноватый и невероятно родной. Захотелось прижаться к этому мужчине и уже не отпускать. Но, увы, Вера настойчиво тянула меня в сторону. Всё исчезло, только неприятный писк резанул слух.
Очнувшись, я попыталась открыть глаза. Удалось только с пятой попытки, и то не до конца. Я лежала на кровати. В комнате всё было белым: стены, простынь, которой меня укрыли, непонятный прибор — именно он раздражающе пищал. Посмотрев на приоткрытую дверь, я услышала стук каблучков и приглушенные голоса. Разговаривали две женщины.
— Бедная девочка, уже семь дней лежит без сознания. Вот, что значит многодетная семья. Родители не успевают контролировать детей. Как подумаю об этом, так слёзы наворачиваются. Ведь её одну только и нашли, а других до сих пор ищут.
— Мда-а-а... Её брат нашёл. Он первый забил тревогу, когда они не вернулись с озера. Ещё неизвестно, сколько она пробыла без воздуха, и какие могут быть последствия.
Одна из медсестёр в голубом халате и такой же шапочке посмотрела на меня через открытую дверь и ахнула:
— Ой! Девочка, ты очнулась! Наташа, беги, позови скорее Виктора Михайловича! Скажи, что его пациентка очнулась!
Вторая девушка поспешно скрылась из вида, лишь по коридору гулко разнеслись её торопливые шаги.
— Привет, ты помнишь, что с тобой произошло? — приблизилась ко мне медсестра.
Я попыталась сесть, но что-то больно укололо руку на сгибе, да и сил не было даже просто пошевелить пальцами.
Дверь в палату резко распахнулась, и в неё буквально влетел высокий пожилой человек в белом халате нараспашку. У него были короткие седые волосы, скуластое лицо.
Он улыбнулся и присел на край кровати.
— Я врач. Ты помнишь, как тебя зовут?
Я облизнула пересохшие губы и попыталась ответить, но это оказалось невероятно тяжело.
Доктор взял с прикроватной тумбочки стакан с водой и поднёс к моим губам, поддерживая мою голову. Я сделала несколько глотков.
— Ну, вот теперь скажи мне что-нибудь, — попросил он.
— Дяденька врач, а где Митя и мама?
Доктор радостно кивнул медсестре, и она вышла за дверь.
— Они скоро придут. Ты нас очень напугала. Прямо как Спящая Красавица. Мы все за тебя переживали и ждали, когда ты проснёшься. Твой брат здесь уже. Который день ходит, испереживался весь.