Возвратившись в Англию, Вильгельм в 1790 г. сошелся с актрисой Доротти Джордан, которая в течение многих лет была его невенчанной женой. С 1797 г. он получил от отца поместье в Буши-парке и с энтузиазмом занялся фермерством. К этому времени Доротти родила ему двоих детей. В 1807 г. их было уже десять. Тем не менее, когда интересы династии потребовали, чтобы герцог Кла-ренский вступил в законный брак, Доротти отпустила его без всяких возражений, удовлетворившись значительной денежной компенсацией. Вскоре Вильгельм женился на двадцатичетырехлетней Аделаиде Саксен-Мейнингенской. Она оказалась женщиной доброй и понятливой: не ревновала мужа к первой семье, привела в порядок его расстроенные дела, удерживала от злоупотребления алкоголем и вообще старалась облагородить его натуру. Если не считать того, что у них не было детей, во всем остальном их брак оказался счастливым.
В 1827 г., Георг IV пожаловал брата званием Верховного Лорда-адмирала. Но на этом посту Вильгельм вскоре вступил в конфликт с премьер-министром Веллингтоном и должен был уйти в отставку. Сделавшись через два года королём, он почти не изменил образа жизни. В глаза бросалась его обыденность и непринуждённость: на приёмах он прикладывался устами к щечкам красивых дам; прогуливаясь утром по набережной в Брайтоне, останавливался и запросто болтал с прохожими; сидя в карете, высовывался, чтобы сплюнуть на землю. Между тем Вильгельм пришел к власти в очень напряженное время – по всей стране нарастало движение за реформу избирательной системы, не менявшуюся уже несколько столетий. Вследствие этого значительная часть депутатов палаты общин избиралась в захолустных обезлюдевших местечках (их называли «гнилыми местечками») в то время, как крупные промышленные города не имели своих представителей в парламенте. Хотя и с большой неохотой, король встал на сторону вигов, отстаивавших необходимость перемен. В результате реформы 1832 года 56 «гнилых местечек» лишились права посылать депутатов в парламент, а 143 освободившихся места были распределены между новыми округами. Это было важнейшее событие в царствование Вильгельма.
Вильгельм Голландский
Немецкий король в 1247-1256 гг.
Ж.: с 25 янв. 1252 г. Елисавета, дочь герцога Брауншвейгского Оттона.
Род. 1227 г. ум. янв. 1256 г.
Вильгельм, граф Голландский, был избран в короли противниками Гогенштауфенов в сентябре 1247 г. Правивший в это время Конрад IV вел с Вильгельмом упорную войну, но в 1251 г. принужден был уйти в Италию. После этого дела Вильгельма улучшились. Большинство князей признало его своим государем. В июле 1252 г. на съезде, который проходил близ Франкфурта, было решено отобрать у Гогенштауфенов все ещё принадлежавшие им лены. Король раздал эти земли своим приверженцам, а чтобы заручиться поддержкой князей и городов, даровал им новые льготы. На этом закончилось реальное правление Вильгельма. Хотя он был человеком храбрым, добрым и честным, как монарх он не имел никакого значения, поскольку не обладал ни большим умом, ни широкими политическими понятиями. Могущественные князья вскоре совершенно перестали считаться с ним. Никто из князей не являлся к королевскому двору на съезды по большим праздникам. Вильгельм, впрочем, не обращал на это внимания, вполне довольный своим эфемерным величием. Он был занят мелкими войнами с фризами на севере страны. В январе 1256 г., во время очередного похода против них, он провалился вместе с конем в болото. Воспользовавшись беспомощным положением короля, фризы его убили.