Она взъерошила ему волосы на затылке и стала ласково гладить его шею. Джастин почувствовал, как нервное напряжение в его теле ослабевает. Радость оттого, что Эвелина жива и невредима, была так велика, что слезы брызнули у маркиза из глаз.
Девушка отстранилась от него и с удивлением посмотрела на свою руку, которая была мокрой от слез Джастина. А затем перевела взгляд на его лицо.
– Ты плачешь?
У Джастина комок встал в горле.
– Просто я очень рад, что возвратился к тебе, – хриплым голосом проговорил он.
– Я тоже ужасно рада, – блаженно улыбнулась она и насмешливо добавила: – Хотя от тебя несет, как из сточной канавы. – Сказав это, Эвелина снова обняла Джастина, чтобы он чувствовал, что он все равно ей дорог.
Джастин внезапно ощутил безумную жажду жизни. Он страшно изголодался по Эвелине и по ее любви. Ему хотелось остановить время и наслаждаться каждым неуловимым мгновением бытия. Он снова нашел ее шелковистые губы, и из груди Эвелины вырвался слабый стон.
Покрывая пылкими поцелуями ее шею, Джастин торопливо расстегнул пуговицы и стянул с нее ночную рубашку. Соблазнительные изгибы ее тела приковали его восхищенный взгляд.
– Ты просто восхитительна! – воскликнул он и склонился к ее роскошной груди, чувствуя, как жар вспыхнул во всем ее теле.
Лаская одной рукой ее грудь, другой он гладил ее талию и бедра, наслаждаясь прикосновениями к ее нежной коже. Эвелина изгибалась всем телом и часто дышала.
– Пожалуйста, Джастин! – горячо шептала она. Ему не нужно было повторять дважды.
Они соединились воедино, и это было словно возвращение домой. Джастин ощутил невероятный прилив сил. Он ринулся вперед, всем своим существом выражая любовь, переполнявшую его душу. Наконец наступил момент высшего наслаждения. С бешено колотящимся сердцем, продолжая тяжело дышать, Джастин обнял Эвелину, желая продлить это мгновение счастья, мечтая, чтобы время остановилось.
Он с трудом нашел в себе силы, чтобы проговорить:
– Уитон погиб. – И сам не поверил тому, что только что сказал.
Эвелина притихла.
– Его застрелил Хелдерби.
– Значит, все закончилось, – выдохнула она.
– Когда Хелдерби уходил, он сказал, что продолжит поиски, которые вел Уитон.
Эвелина резко села на кровати. Она отодвинулась и скрестила руки на груди. Не глядя на Джастина, она то сжимала, то разжимала пальцы.
– Поиски чего? – вскричала она.
Как ему хотелось стереть тревогу с ее лба! Джастина угнетало, что Эвелина прячет глаза. Однако он не мог ее осуждать, ведь это он во всем виноват! Он сел на кровати и стал приводить в порядок свою одежду.
– Какое-то дурацкое ожерелье из драгоценных камней.
Эвелина недоуменно посмотрела на него.
– Ты серьезно?
– Серьезнее не бывает. Уитон говорил, оно обладает какой-то магической силой. Стоит целого состояния…
– Нет у меня никакого ожерелья! – воскликнула она и повернулась к Джастину. – Что же нам делать? – спросила Эвелина, глядя на него с мольбой в глазах.
Джастин вздохнул с облегчением: она не отказывается от его помощи. Она вовсе не собирается прогонять его из-за его промаха!
Заметив его виноватое выражение лица, Эвелина взяла Джастина за руку и пожала ее.
– Престань корить себя, Джастин. Ты здесь ни при чем.
– Все дело в том, что, хотя Уитон и стал постепенно совсем другим человеком, он тем не менее продолжал играть по правилам, держа себя в определенных рамках. Что касается Хелдерби, он не человек, а бездушное животное. И я сам напустил его на Салли и Ароласа.
– Ты думаешь, он убьет их?
– Они нужны ему не больше, чем очередная кружка пива. Быть может, даже еще меньше.
– В таком случае мы должны опередить его и убить, – решительно заявила Эвелина, и ее голубые глаза вспыхнули.
Джастин провел рукой по ее мягким золотистым волосам.
– Это несправедливо, что такой нежной и утонченной девушке, как ты, пришлось столкнуться со всей этой мерзостью!
Эвелина повернула к Джастину голову и поцеловала его ладонь.
– Никто из нас не должен был с этим сталкиваться!
В этот момент раздался громкий стук в дверь. Джастин бросил Эвелине ночную рубашку и крикнул:
– Подождите минутку.
Эвелина торопливо надела на себя ночную рубашку. Приведя в порядок свою одежду, Джастин поднялся и подошел к двери со словами:
– Что бы это ни было, я займусь этим сам.
На пороге стоял Стэнли.
– Милорд, внизу вас ждет человек и просит у вас аудиенции. Некий мистер Таттл.
– В столь неурочный час?
– Он говорит, что это вопрос жизненной важности.
– Это даже к лучшему. Я сейчас же спущусь.
– Он просит аудиенции не у вас, милорд, а у мисс Амхерст.
– Мы оба подойдем через несколько минут.
Стэнли кивнул и пошел обратно по коридору. Глядя вслед своему слуге, Джастин ясно осознавал, что сплетни ему обеспечены.
Он вернулся в спальню.
Эвелина, которая набрасывала в это время на плечи халат, оглянулась.
– Что могло понадобиться мистеру Таттлу?
Баркли покачал головой, сожалея, что их с Эвелиной близость так быстро закончилась.
Эвелина подошла к Джастину, прильнула к нему и обняла за плечи.
– Не печалься, милый. – Она нежно поцеловала его в губы. – Может быть, мистер Таттл принес хорошие вести. – Улыбаясь, она поспешила к двери.
Эвелина не перестает его удивлять. Что бы ни случалось, она во всем видит солнечный свет. Ничто не может сломить эту хрупкую женщину…
При этой мысли Джастин расправил плечи и уверенно направился к двери.
Когда Эвелина вошла в гостиную, ее встретил взволнованный мистер Таттл – маленький лысоватый человечек. Его коричневый плащ был измят и порван на локте. Левый чулок у него спустился и торчал из-под коротких, до колена, бриджей. Коричневые кожаные туфли были истерты, очки в золотой оправе – разбиты. Он походил на испуганного кролика, готового в любую минуту убежать и спрятаться в кусты.
– Что с вами случилось, мистер Таттл?
– Я сделал это, мисс Амхерст! – гордо заявил он. Только теперь Эвелина заметила его расправленные плечи, уверенный блеск в глазах за стеклами очков и торжествующую улыбку на тонких губах.
– Что вы сделали, мистер Таттл?
– Я отыскал письмо, которое эта свинья мистер Мальборо скрывал от вас.
– Повторите, пожалуйста!
Мистер Таттл подошел ковыляющей походкой к Эвелине. Левый чулок у него спустился до самой щиколотки, обнажая молочно-белую ногу с красовавшейся на ней длинной окровавленной царапиной.
– Мне стало известно, что мистер Мальборо нарочно затягивает дело. Хотя получил разрешение освободить ваше имущество от ареста. Я выступил против него в открытую, но он отмахнулся от меня. Поэтому сегодня ночью я тайно проник в контору и нашел это письмо. – Дрожащей рукой мистер Таттл достал из кармана плаща толстый бежевый конверт.
– Что это? – спросил Джастин, входя в комнату. Вид у Джастина был такой изможденный, что Эвелине захотелось поскорее уложить его в постель. Но она прекрасно понимала, что он ни за что ее не послушает. Если что-то будет необходимо сделать для нее, Джастин вызовется сделать это первым. На сердце у нее потеплело, и она благодарила Бога за счастливое возвращение маркиза. Оставалось только попросить Бога, чтобы он и впредь хранил Джастина – ведь история этого гнусного предательства еще не закончилась.
Увидев свою фамилию, написанную жирными буквами на конверте, Эвелина отвлеклась от мыслей о возлюбленном.
– Это почерк отца! – воскликнула она.
Когда к ним подошел Джастин, мистер Таттл удивленно заморгал и поспешно спрятал конверт за спину.
– Ах, могу я сделать вывод, милорд, что вы изменили свою точку зрения относительно имущественных прав мисс Амхерст? – Бедняга не мог равняться с Баркли ни ростом, ни комплекцией, ни своим социальным положением. Однако, судя по решительному виду, маленький человечек был намерен стоять до конца и не боялся бросить вызов маркизу, чтобы защитить мисс Амхерст.