— Надевай! — велела я Ольге.
Она хмуро посмотрела на меня, но облачилась в приготовленную одежду.
— Ну что, пойдемте? — спросила я, взяв в руки лопату.
Галина кивнула. По дороге мы зашли к бабе Клаве и попросили ее еще немного посидеть с детьми. Старушка вздохнула, но возражать не стала. Уходя, я сунула ей пятидесятирублевую купюру, после чего баба Клава была готова сидеть с детьми хоть все дни и ночи.
Шли мы пешком через лес. Шли долго. Ольга прямо изнылась вся, говоря, что нужно было добираться на электричке. Но мне хотелось идти именно пешком, так как, может быть, Галина по каким-то приметам узнает нужное нам место. С лопатой в руках идти было тяжеловато, а тут еще Ольга без конца надоедала со своим нытьем. В конце концов она достала меня так, что я пригрозила переложить лопату на нее, если она не заткнется. Ольга сразу умолкла и некоторое время не трепала нам нервы.
Наконец мы добрались до Речного.
— Ну что? — с легкой тревогой спросила я Галину. — Не вспоминаешь?
— Кажется, где-то здесь, — неуверенно ответила та, когда мы спустились к речке. — Точно не помню. Знаю, что береза старая там росла, кривая такая. Она очень приметная была. Но только что-то я ее не вижу…
— Так давайте походим, поищем!
— Сколько можно ходить! — снова заныла Ольга. — Уже ноги болят!
Я смерила ее ледяным взглядом и сказала:
— Если не хочешь, можешь подождать нас здесь на пенечке. Но предупреждаю: скоро мы не вернемся!
— Да нет, я ничего, — испугалась Ольга. — Я с вами пойду, конечно. Только знать бы еще, куда идти…
Мы с Галиной пошли вперед. Ольга брела сзади, сокрушенно качая головой. Длинные рукава кофты болтались чуть не до колен, сестра постоянно поддергивала их, резинка трико давно ослабла, к тому же Ольга была худенькой, поэтому трико то и дело норовило свалиться с нее. Ольга выглядела как сомнамбула.
Бродили мы долго, но так и не нашли ничего похожего на кривую березу. Галина уже устала и чувствовала себя виноватой.
— Ничего, Галя, — подбадривала я ее. — Найдем! Давайте знаете что сделаем? Сейчас вернемся домой, поедим, отдохнем немного, а потом снова приедем сюда.
— На электричке? — с надеждой спросила Ольга.
— Да можно и на машине. Но не пешком, это точно.
У Ольги вырвался вздох облегчения.
— Пойдемте, сейчас как раз электричка будет, — позвала я их.
Мы вышли к станции и сели в подошедшую электричку. Приехав домой, пообедали и легли немного отдохнуть. Потом я подошла к Ольгиной кровати и потребовала:
— Покажи горло!
Ольга послушно раскрыла рот. Я заглянула туда и увидела, что горло ее было нежно-розового, совершенно здорового цвета.
— Вот так, — удовлетворенно сказала я. — Я же лучший лекарь на свете!
— Можно мне принять еще хересу для закрепления эффекта? — сразу же спросила Ольга.
— Ладно, можно, — усмехнулась я. — Как ты после стакана самогонки не опьянела — ума не приложу. Привычка, видимо!
Ольга надулась, но за хересом пошла. После этого мы все ненадолго уснули. Проснулись к вечеру и сразу стали собираться. Я снова обрядила Ольгу в длинную кофту и Кириллово трико. Осточертевшую лопату кинула в багажник. Потом мы сели в «Ниссан» и покатили к Речному.
На этот раз мы проехали далеко. Впереди замаячил какой-то домик. Ольга вдруг встрепенулась и стала внимательно вглядываться вдаль.
— Ты чего? — удивилась я.
— Это же сторожка! Сторожка лесника, Алексея Ивановича! Я ночевала у него тогда, ну, помнишь…
Я помнила.
— Может быть, к нему обратиться? — посмотрела я на Ольгу. — Если он лесник, то должен хорошо знать эти места?
— Ну давай попробуем, — неуверенно согласилась Ольга.
Мы подошли к сторожке, Ольга постучала в дверь.
— Кто там? — послышалось из домика.
— Алексей Иванович, это я, Оля, вы меня помните? Я как-то заблудилась в лесу и оставалась у вас…
— О! — раздался возглас не то удивления, не то восхищения, не то досады, а следом в проеме показалось лицо лесника.
Он с интересом переводил взгляд с Ольги на меня.
— Это моя сестра Полина, — поспешила представить меня Ольга. — А это Галя, подруга наша.
— Очень приятно, — ответил лесник. — Опять, что ли, заблудились?
— Нет-нет, что вы! Полина у нас никогда не заблудится! — Ольга явно подлизывалась ко мне. Не скрою, я была польщена.
— Алексей Иванович, — выступила я вперед. — Мы разыскиваем одно место. Там росла старая кривая береза. Мы никак не можем ее найти. Не могли бы вы нам помочь?
— Береза-то? — Он почесал подбородок. — Так ее спилили давно!
— Как спилили? — упавшим голосом спросила Галина.
— Да очень просто! Взял я пилу да и спилил, чтобы она лес не портила.
— А вы помните, где она росла? — Я умоляюще посмотрела на лесника.
— Конечно! Я тут чуть ли не каждое дерево знаю. А уж ту березу никогда не забуду. Помучился я с ней.
— Алексей Иванович, а вы не отведете нас на то место? — попросила я, улыбаясь одной из самых милых своих улыбок.
Алексей Иванович внимательно посмотрел на меня, и в глазах его появился теплый огонек.
— Отведу, отчего ж не отвести, — ответил он. — Сейчас.
Он обулся и вышел на улицу. Мы пошли по лесу. Машину я оставила возле сторожки лесника, но лопату взяла.
— Вы что, клад собрались искать? — удивленно спросил лесник.
— Да вроде того, — засмеялась я.
Он пожал плечами, усмехнулся, но ничего не сказал, а пошел вперед.
Шел Алексей Иванович очень уверенно, иногда останавливался возле какого-нибудь дерева и что-то бормотал себе под нос.
Наконец он остановился и сказал:
— Вот здесь эта береза росла.
— Точно? — переспросила я.
— Точно, — усмехнулся лесник.
— Что-то даже пенька не видно.
— Так я его выкорчевал.
— Я помню это место! — сказала вдруг Галина. Глаза у нее заблестели. — Здесь мы щуку ловили, а червей чуть подальше копали! Я смогу найти! Пойдемте!
Мы чуть ли не побежали вперед за Галиной. Вдруг я обратила внимание на то, что земля впереди была вскопана. Я резко остановилась и показала:
— Смотрите!
— Интересно, — удивился Алексей Иванович. — Чья же это работа? Кому понадобилось здесь копать?
Это и мне было интересно.
— А ну-ка пойдемте, — скомандовала я.
Все побежали вперед.
— Вот здесь! — крикнула Галина. — Здесь мы всегда с отцом червей копали!
Я уже кинулась туда, уже вонзила лопату в землю и стала раскапывать ее. Алексей Иванович подошел и, взяв у меня лопату, принялся копать сам. Все столпились вокруг и глазели. Вскоре мы услышали, как лопата звякнула обо что-то. У меня невольно вырвался радостный вскрик. У Ольги порозовели щеки, а у Галины текли слезы.
Алексей Иванович извлек из земли большую жестяную банку. Она уже порядком проржавела. Он открыл ее, и мы увидели монеты. У меня аж дух захватило! Все стояли, раскрыв рот, и смотрели. Это без сомнения была знаменитая коллекция профессора Караевского.
— Ни с места! — послышался вдруг за нами хриплый голос.
Мы резко обернулись. За нами стоял… дядя Коля Петрович с обрезом в руках! Ствол был направлен прямо на нас.
— Пристрелю! — прохрипел он. — Банку на землю, живо!
Ольга затрепетала. Я стояла и не могла поверить своим глазам. Дядя Коля? Дядя Коля?! Тот, кого мы знаем столько лет, кто всегда помогал нам, теперь целится в нас из ружья?!
— Я не шучу, — убедил меня в том, что я все правильно поняла, Петрович.
Алексей Иванович медленно положил банку на землю.
— Вот так-то лучше! — с ухмылкой произнес Петрович, поднимая ее.
Черт, и я ничего не могу сделать! Что тут сделаешь, когда на тебя смотрит ствол обреза?