Анджело начал набирать текст электронного письма.
Мариана разбирала электронную почту, пришедшую на адрес «Скрытых сокровищ». Она уже заканчивала читать письма, пришедшие за последнюю неделю, и успела найти среди них три заинтересовавшие ее истории о живописных полотнах, которые могли стать «героями» ее программы. Мариана отправила всем трем адресатам стандартный ответ, остальных поблагодарила за проявленный интерес, извинилась за то, что, к сожалению, их картины не подходят для съемок программы, и пожелала им всего наилучшего.
Последнее письмо было от адвоката Анджело Бересфорда, который просил позвонить ему и назначить встречу, чтобы обсудить картину, возможно, написанную Доменико Карулли.
Карулли! Именно его творчество было основным объектом исследования в ее диссертации. Заинтригованная, Мариана зашла в Интернет, чтобы проверить, существует ли на самом деле адвокатское бюро, указанное в письме. Да, оно существовало, и на его официальном сайте действительно был указан Анджело Бересфорд как специалист по слияниям и поглощениям. Почему он написал в «Скрытые сокровища»? Неужели компания, в которой он работал, полагала, что у нее есть картина, стоящая немалых денег, и мистер Бересфорд хотел узнать профессиональное мнение искусствоведа?
Как правило, Мариана не занималась оценкой произведений искусства. Одну половину своего времени она тратила на работу над диссертацией, а другую — на исследовательскую деятельность для «Скрытых сокровищ».
Но речь шла о Доменико Карулли, ее любимом художнике!
Анджело Бересфорд не написал, что это за картина. Большинство произведений Карулли выставлялись в нескольких галереях; некоторые находились в частных руках, но ни одна из них не входила в корпоративную коллекцию. И это могло означать, что данная картина — тоже «скрытое сокровище», годами остававшееся незамеченным и забытым. Определенно, стоило проверить.
Мариана позвонила по указанному в письме телефонному номеру.
— Секретарь мистера Бересфорда, — прозвучало в трубке.
— Могу я поговорить с мистером Бересфордом?
— Боюсь, нет. Он сейчас на совещании. Вы можете оставить для него сообщение.
— Спасибо. Меня зовут Мариана Теккерей. Мистер Бересфорд написал мне о том, что хочет обсудить картину.
— Да, — подтвердила его секретарь. — Он надеялся, что вы позвоните. Хотите, чтобы я записала вас к нему на прием?
— Разве я не могу просто поговорить с ним по телефону? — спросила Мариана.
— Думаю, он предпочел бы встречу с вами лицом к лицу, мисс Теккерей.
Значит ли это, что Анджело Бересфорд хранит картину Карулли в своем кабинете?
Мариана ощутила прилив адреналина.
— Отлично. Когда вы предлагаете мне подъехать?
— Сегодня он свободен в половине третьего.
— Хорошо. Благодарю за помощь.
В двадцать пять минут третьего Мариана вошла в отделанный стеклом и хромом офис Анджело Бересфорда. К ней тут же направилась секретарь — элегантно одетая женщина средних лет.
— Мисс Теккерей?
— Да.
— Мистер Бересфорд сейчас вас примет.
Мариана отметила для себя, что все картины в приемной представляли собой образчики современного искусства в соответствии со стилем помещения. Должно быть, картина Карулли принадлежит одному из клиентов этой адвокатской конторы.
Ровно в полтретьего Мариана шагнула в кабинет Анджело Бересфорда. Несмотря на то что на сайте адвокатского бюро указывалось, что Бересфорд является самым молодым партнером этой фирмы за всю ее историю, в реальности он оказался не совсем таким, каким Мариана его себе представляла. У него были темные глаза с длинными ресницами, темные волосы, которые могли бы виться, если бы Бересфорд решил их отрастить, и чувственный рот. А когда он улыбнулся, ее сердце пропустило удар. Великолепный мужчина!
Но Мариана напомнила себе, что это — деловая встреча. И, кроме всего прочего, она больше не собиралась доверять физическому влечению, потому что уже совершила эту ошибку раньше, и все кончилось очень плохо.
— Спасибо, что пришли, мисс Теккерей. — Анджело пожал ей руку, и Мариана ощутила пробежавшую от пальцев до плеча дрожь. — Могу ли я предложить вам кофе? Или что-нибудь прохладительное?
— Спасибо, не нужно. — Она села на стул и поинтересовалась: — Чем я могу вам помочь?