- Хочешь, вынесу? – предложила девчонка, - у меня бабушка малину продает. Но она здесь не торгует, на рынок носит. Может, осталось что?
Тема поднялся:
- А это далеко? Нам на пароход скоро возвращаться.
- Да через дорогу. Вон, видите, зеленая крыша в конце улицы.
По дороге они разговорились. Девчонку звали Линой, было ей шестнадцать лет и высокомерных и наглых туристов, поливающих грязью ее родной городок, она не любила.
- Здесь скукота, конечно, - сказала она, - все разъезжаются – ни работы, ни развлечений, но зато у нас тихо и река чистая, не то, что в городе.
Дэн, уязвленный, что его оставили на заднем плане, попытался встрять в разговор, но безуспешно. Он смотрел, как Лина улыбается Теме, как блестят на ее голых загорелых плечах капельки воды, стекающие с волос, как игривый ветер закручивает подол платья, обрисовывая тонкую фигурку, и чувствовал, как в нем поднимается глухое раздражение.
Лина толкнула выкрашенную в зеленый цвет калитку, за которой укрывался заросший мальвой двор, и крикнула:
- Ба, ты вернулась?
На ее зов из домика вышла пожилая женщина, вытиравшая руки о край фартука:
- Чего ты кричишь? Да, я-то вернулась, а ты где ходишь? Наверху прибрать надо.
- Я прибрала, - сказала девчонка, - утром еще, когда Сергей Иванович на пляже был.
- Съехал твой Сергей Иванович, - буркнула женщина, - жена у него заболела, он телеграмму получил и уехал. Так что комнату опять прибрать надо. А ты что, знала? Новых уже привела?
- Да, подожди, - поморщилась Лина, - это ребята с теплохода, хотели ягод купить. Ты малину всю продала или что осталось?
- Осталось. Два стакана.
Ребята купили ягоды, поблагодарили и замерли. Ни тому, ни другому уходить не хотелось. От берега разнесся длинный протяжный гудок, и девчонка встрепенулась:
- Пойдемте, я вас провожу!
Причал был совсем близко, они успели перекинуться лишь парой слов. Смотреть за отправкой Лина не стала, рассмеялась:
- Ой, я их столько насмотрелась! Ладно, путешественники, счастливо! И, - тут она погрозила пальцем Дэну, - чтобы в рейтинге наш город в числе первых был. Тут же «такие красавицы» обитают. И малина самая вкусная, это уж точно!
И, пританцовывая, отправилась домой. Дэн, взбодренный ее улыбкой, смотрел ей вслед, и в мыслях его зрел отчаянный план.
- Слушай, - обернулся он к приятелю, - скажешь капитану, что я сошел?
- В смысле, сошел? – спросил тот. – С ума от внезапной любви?
- Не звезди! Я тут задержусь на пару деньков. Все равно уже завтра домой приплывем. А ты мои вещи захвати, ок? Я как вернусь, звякну тебе, заберу.
- Слушай, ты чего? Так нельзя? Из-за тебя же всех задержат с отправлением! И что я скажу?
Раздался второй гудок. Дэн, поняв, что от приятеля помощи не дождешься, побежал к трапу. Тема даже предположить не мог, что он там наплел сопровождающему, но через несколько минут теплоход отчалил, оставляя на воде белый пенный след, а Дэн остался стоять на причале. С собой у него были только паспорт и деньги: вещи, раскиданные по каюте, он, конечно же, собрать не успел.
Только когда цветные крыши городка скрылись за излучиной, Тема вернулся в опустевшую каюту, улегся на койку и принялся смотреть в потолок, чувствуя, что упустил что-то важное…
2
Конечно, можно было бы воспользоваться случаем и попроситься на постой. Но охмурять Лину под присмотром хмурой бабушки – дело дохлое. Так что Дэн направился к гостинице, стоявшей тут же, на берегу. Цену за номер заломили космическую для затрапезного номера, но он согласился. В конце концов, с балкона открывался прекрасный вид на реку и – если чуть высунуться – на зеленую калитку.
Девушку он подловил ближе к вечеру. Заметив тоненькую фигурку, скатился по ступеням и стал догонять. В банкетном зале на первом этаже гостиницы уже собиралась на попойку местная братва (видимо, в провинции не заметили еще, что лихие девяностые закончились, и стоит уже две тысячи первый). В открытые двери гремела музыка, перекрывая шум ветра в камышах, но вечер стоял теплый, да и предвкушение наполняло Дэна ощущением праздника.