Городок, непривычно чистенький и ухоженный, со свежеасфальтированными улочками, с яркими палисадниками и минимумом щитовой рекламы, заставил его убрать привычный снобизм из мыслей. Ну, понятно, местные, небось, писают в штаны от счастья: новый парк обеспечил их рабочими местами и возможностью заработка. Вон, под сувенирные ряды уже целую аллею отвели! Потому и живут лучше среднего. Похоже, городку достался тот редкий тип управленца, который не только на свой карман работает, но и о судьбе простого народа не забывает.
В чистеньком офисе тихо гудел кондиционер. На окнах цвели фиалки в бежевых горшках, на стойке ресепшен - пузатый бокал с конфетами, на стенах – карты-схемы парка и города с ярлычками основных достопримечательностей. «Дом купца Плугарева» прочитал Дэн, и в сознании его мелькнула смутная мысль-воспоминание, которое не успело оформиться.
Девушка на ресепшн дежурно улыбнулась ему. Дэн улыбнулся в ответ:
- Добрый день? Могу я увидеть Артема Сергеевича?
- Вы договаривались о встрече? – уточнила девушка.
- Нет, но…
Она кивнула, не дослушав, и взялась за телефон:
- Артем Сергеевич, к вам посетитель. Из…
- «Городской блокнот», я – журналист, - подсказал Дэн.
- Проходите, пожалуйста!
Кабинет предпринимателя был едва ли больше приемной, но таким же уютным. Дэн много раз замечал, что те, кто предпочитал пластику и стеклу деревянную отделку, всегда выигрывали. Из-за стола поднялся подтянутый мужчина в тонких очках и костюме, ладно сидящем по фигуре, и тень узнавания одновременно мелькнула на лицах мужчин.
- Артем?
- Дэн?
Ах, ты ж, мысленно выругался Дэн, не поленись он полистать подборку в сети, был бы готов, что хваленый меценат окажется его скромным и не слишком-то уверенным дружком. Жизнь давно их развела в стороны, и Дэн не особо интересовался судьбой случайных приятелей. А, выходит, стоило!
Пока за кофе шел дежурный разговор о том «кто где» из общих знакомых, Дэн не уставал присматриваться к «Артему Сергеевичу». Выглядит хорошо. Ухожен, подтянут. Наверняка бегает по утрам вдоль набережной или, как нынче модно, на велике катается. Дэн машинально втянул живот, нависавший над ремнем.
Так, костюмчик дорогой, но не пафосный. Волосы ничуть не поредели. Обручальное кольцо на пальце. Ну, это понятно. Вон и дежурное семейное фото на углу стола: миловидная женщина с модной стрижкой и трое ребятишек: два пацана-дошкольника и девочка-подросток. В мягких чертах девочки мелькнуло что-то знакомое…
- Так ты, значит, крутым бизнесменом заделался? – спросил Дэн. – Стройки по всему району? А парк с чего решил устроить?
- Да вот, свои просили, - пошутил Артем, кивнув на фото, потом добавил уже серьезно, - балка разрасталась, подбиралась к городу, ну, народ, конечно, ее мусором заваливал. Нужно было решать вопрос со свалкой, и я предложил главе…
На вопросы он отвечал спокойно, но Дэна не покидало чувство какой-то неприятной двойственности. Не так часто он пересекался со знакомыми из прошлого, как-то враз тщательно вычистив контакты. Может, сейчас просто цепляла банальная зависть, что кто-то успешнее, богаче? Счастливее…
- А знаешь, - вдруг сказал Артем, и кивнул на карту города, которая висела и здесь, - я ведь отчасти тебе обязан всем, что у меня есть. Ты ведь тогда прав был. Ты рискнул ради того, что хотел. А я отступился. Соперничать с тобой было бессмысленно, и я просто подумал, а что я тогда могу сделать для нее… Для Лины. И возродил город, который она так любит.
Дэн присмотрелся к фотографии.
- Так вы?
- Да, пятнадцать лет уже женаты.
Дэн криво улыбнулся:
- Что ж, я рад, что поспособствовал, так сказать… семейному счастью… А ты меня тогда подлецом обозвал!
Артем пожал плечами, мол, погорчился.
- А ты как? – спросил он. – Женат? Дети?
- Нет, я – вольный стрелок. Рано еще.
- Ну, каждому свое, - согласился Артем и тут же, извинившись, ответил на звонок.