Московитские императоры в разные времена, сообразуясь с современными обстоятельствами или слишком увлекаясь желанием прославить новые и неизвестные местности, устраивали в разных городах пребывание своей державы и двора. Таким образом, немного лет тому назад столицею всей Московии был Новгород[225], который находится в стороне ветра Кавра[226] и обращён почти на запад, в направлении к Ливонскому морю[227], и всегда удерживал за собою выдающееся положение вследствие невероятного количества своих зданий, удобного положения при весьма широком и рыбном озере и громкой славы своего весьма древнего и чтимого храма[228], который сооружён был четыреста лет тому назад, по соревнованию с византийскими цесарями, во имя св. Софии Иисуса Христа, сына божия. В Новгороде царит почти вечная зима и тьма весьма продолжительных ночей, ибо этот город видит северный полюс на высоте шестидесяти четырех градусов над горизонтом и удалён от экватора почти на шесть градусов более, чем сама Москва; говорят, что, в силу этого климатического положения во время солнцестояния, вследствие кратких ночей там стоит почти непрерывный солнечный жар и зной.
Получил имя царственного также и город Владимир[229], который отстоит от Москвы более чем на двести миль к востоку. Говорят, что доблестные императоры перенесли туда столицу своей державы в силу того необходимого расчёта, чтобы выставить с ближнего места более готовую защиту против вторжений скифов, так как тогда велись непрерывные войны с соседями. Ибо Владимир расположен по сю сторону Волги на берегах реки Клязьмы, которая изливается в Волгу.
Но город Москва признаётся вполне достойным названия царственного уже по тем преимуществам, которые мы указали ранее, так как он весьма мудро выстроен почти посредине всей более населённой страны и державы и укреплён крепостью и реками, так что, по-видимому, при сравнении с другими городами он, по всеобщему признанию, присвоил себе заслуженную честь превосходства и не могущий никогда иссякнуть почёт. Москва отстоит от города Новгорода на пятьсот тысяч шагов, и почти на средине этого пути можно встретить город Тверь, расположенный на реке Волге. Будучи весьма близко от своих истоков, эта река, не принявшая ещё в себя столько рек, является здесь небольшой и с тихим течением. Отсюда, через рощи и пустынные равнины, добираются до Новгорода. От Новгорода до Риги, самого близкого порта на Сарматском берегу[230], считается немногим менее пятисот миль пути. Эта полоса считается более удобной, чем верхняя, так как она имеет многочисленные поселения и расположенный на пути город Псков, который охватывается двумя реками. От Риги же, которая находится во владении великого магистра Ливонского воинства, до германского порта Любека, расположенного при заливе Кимврского Херсонеса, насчитывают немного более тысячи миль опасного плавания.
От города же Рима, как известно, Москва отстоит на две тысячи шестьсот миль, разумеется, при самом кратчайшем пути через Равенну, Тревизу, Каринтские Альпы, Норический Виллах и Паннонскую Вену. А отсюда, после переправы через Дунай, насчитывают тысячу сто миль через Ольмюц Моравский до столицы Польши, Кракова. От Кракова же до литовской столицы Вильны пятьсот миль, столько же считается от этого города до Смоленска, расположенного по ту сторону Борисфена, а от Смоленска до Москвы шестьсот миль. Но путь от Вильны через Смоленск до Москвы совершается зимою с невероятной быстротою по снегу, смёрзшемуся от продолжительного холода, и по скользкому, но затвердевшему от сильного трения льду. Зато летом через эти равнины нельзя проехать иначе, как с большим трудом и тягостями, ибо, как только снег станет от непрерывной солнечной теплоты разрыхляться и таять, то равнины превращаются в болота и грязные пучины, одинаково непролазные ни для людей, ни для лошадей, если по ним не настлать почти с невероятными трудностями деревянных мостов.
Московитская земля не производит в общем ни лозы, ни маслины, ни одного плодоносного дерева с несколько более сладкими плодами, кроме дынь и вишен, так как все более нежные растения истребляются весьма холодным дуновением Борея[231]. Однако полевые посевы дают рожь, пшеницу, просо, гречиху и всякого рода овощи, но самая верная жатва получается от воску и мёду. Ибо вся страна преисполнена весьма плодовитыми пчёлами, которые изготовляют превосходнейший мёд не в сделанных поселянами ульях, а в самых дуплах деревьев. Отсюда по лесам и весьма густым рощам можно неоднократно видеть превосходные рои висящих на ветвях деревьев пчёл, для огребания которых нет никакой необходимости в медном звоне. Часто находят огромное количество сотов, скрытых в деревах, и старый мёд, покинутый пчелами, так как редкие обитатели отнюдь не исследуют каждого дерева в обширных рощах; таким образом, в удивительной толщины древесных пнях находят они иногда превеликие озёра мёду. Посол Димитрий, отличающийся весёлым и остроумным характером, рассказывал при громком смехе всех присутствующих, что в недавнее время один поселянин, живший по соседству с ним, прыгнул сверху для отыскания меда в очень большое дуплистое дерево, и глубокая медовая пучина засосала его по грудь; два дня он питался одним только медом, так как голос мольбы о помощи не мог в этих уединённых лесах достигнуть до ушей путников. Напоследок же, когда он уже отчаялся в спасении, он по удивительной случайности был извлечён и выбрался оттуда благодеянием огромной медведицы, так как этот зверь случайно, подобно человеку, спустился туда поесть мёду. Именно, поселянин схватился руками сзади за крестец медведицы, та перепугалась от этой неожиданности, а он заставил её выпрыгнуть как тем, что потянул её, так и тем, что громко закричал.
229
Город Владимир основан Владимиром Всеволодовичем Мономахом в 1108 г. В 1157 г. Андрей Боголюбский перенёс сюда столицу Владимиро-Суздальского княжества и пытался сделать его общерусским центром, с 1299 г.— резиденция русских митрополитов.