Я почувствовал, как где-то в глубине моего тела поднимается маленький легкий дымок — это была совесть, я узнал ее горьковатый вкус.
— Больше того! — весело воскликнул Николай Петрович. — Мы условились встретиться. Я, естественно, предполагал лишь издали посмотреть на него. — Николай Петрович с сожалением развел руками. — Но этот тип не пришел.
— Пришел, — сказал я.
Николай Петрович отставил свой бокал и внимательно посмотрел на меня. Потом он как-то странно захихикал, но сразу остановился.
— Пришел?
Я кивнул головой.
— То есть как?
— Очень просто.
Мы рассмеялись. Сначала он, потом я, потом оба вместе, потом стали внимательно разглядывать друг друга, словно знакомились вторично.
— Здорово получилось, — неуверенно сказал Николай Петрович.
— Да, неплохо, — вяло согласился я.
— Просто анекдот, — закричал Николай Петрович, совсем развеселясь.
— Ловко это мы с вами… — поддержал его я.
Мы были в восторге друг от друга — нам очень хотелось, чтобы все это было смешно. Мы еще долго продолжали резвиться, и заказали еще вина, и стояли уже на пороге «брудершафта», когда заметили, что наш винный салон опустел, а мимо открытых дверей побежали люди, накапливаясь на противоположной стороне улицы. К этому времени мы уже стали понимать друг друга с полуслова и тоже побежали, расспрашивая прохожих, что случилось, и пылая гражданским гневом по поводу неупорядоченности уличного движения.
— А может, его спасут, — предположила какая-то женщина в платке.
— Кого? — спросил я.
— Мальчишку. Он ведь прямо под автобус кинулся. Раззяву этого отпихнул, а сам…
Я тоже был возмущен раззявой, чуть не попавшим под автобус, и ринулся в толпу. И тут я заметил, что люди стали расступаться передо мной, как будто знали что-то, чего я еще не знал, а милиционер почему-то козырнул мне. В эту минуту я отрезвел, и мне стало страшно.
Я перебежал дорогу и остановился у маленького плацдарма, где произошло несчастье.
Он лежал у самого тротуара. Громадная синяя морда автобуса нависла над его нестриженной, лохматой головой; недалеко, на земле, валялась маленькая замшевая кепочка. Какой-то человек сидел рядом на корточках и держал его руку.
Но я сразу увидел, что это не Витька. Я слышал, как в конце улицы возник тоскующий нетерпеливый звук, потом на противоположной стороне остановилась машина с красным крестом и кто-то показывал шоферу, как лучше подъехать к пострадавшему. Но это был не Витька! Из машины выбежали санитары с носилками и молодой человек в халате, без шапки. Подойдя к мальчишке, он сначала посмотрел на него, прищурив глаза, словно примеривался, с чего начать, потом наклонился и осторожными медленными движениями стал ощупывать его тело. Но я уже знал, что это не Витька!! Я увидел, как мальчишка открыл глаза и с интересом посмотрел на доктора.
— Как? — спросил я.
— Нормально, — ответил врач.
«Господи, — подумал я, — он тоже так разговаривает». Сейчас я увидел, что врач немногим старше своего пациента, — у него были рыжие волосы и веселые глаза.
— Не волнуйтесь, папаша, — добавил он, — склеим его.
— Старикашка-то хоть жив? — спросил мальчишка.
— Жив, куда он денется, — сказал врач.
— Здорово я гробанулся?
— Нормально.
— Хрустнул?
— Ничего. Оформим тебя, будешь как новый.
Они хорошо понимали друг друга, мне же казалось, что разговаривают два иностранца. Паренек попытался повернуться на бок, и я увидел на его руке часы, точь-в-точь как у моего Витьки — на широком ремешке с металлическими бляшками, но они были разбиты. Неподалеку, окруженный любопытными, стоял тот самый «старикашка», о котором спросил паренек, и рассказывал подробности происшествия. Впрочем, он вовсе не был старикашкой, по крайней мере мне не хотелось считать его таковым, потому что он был примерно моего возраста, может быть, даже немного моложе. Рассказывая, он одновременно прижимал к себе и успокаивал плачущую женщину — по-видимому, это была его жена.
Санитары стали укладывать раненого на носилки; я увидел, как он поморщился, но ничего не сказал.
— Из родных есть кто-нибудь? Можно проводить до больницы, — объяснил врач.
— Родных нет, но если нужно, я поеду.
— Не обязательно. — сказал рыжий доктор, а мальчик удивленно посмотрел на меня:
— Хиляй домой, папаша. Все нормально.
— Ладно, — сказал я. — Не пищи!
Я увидел, что рядом со мной стоит Николай Петрович — мой сегодняшний приятель и собутыльник, но он мне почему-то показался старше, чем был там, в шалмане, когда мы веселились.