Самостоятельные национальные парки у нас начали организовываться лишь во второй половине 60-х годов. Сейчас их уже 12. Многие из них пользуются широкой известностью не только у нас в стране, но и за рубежом. Например, «Гауя» в Латвии.
Его местом стала долина реки Гауи. Она начала формироваться миллионы лет назад. Время создало ландшафт не только удивительной красоты, но и огромной научной ценности. Здесь можно изучить строение земной коры, далекое прошлое планеты, и именно тут, возле Чертовой пещеры, были найдены окаменевшие останки панцирной рыбы, жившей 300 миллионов лет назад.
Люди, выбиравшие самые удобные и живописные места, тоже живут здесь, в долине Гауи, с незапамятных времен. Оживленная река была одним из ответвлении знаменитого торгового пути «из варяг в греки». Крутые берега извилистой Гауи, холмы, достигающие 85-метровой высоты, делали эту местность естественным укреплением. Несколько столетий назад рыцари Ливонского ордена, вторгшиеся в Латвию, воздвигли именно здесь Турайдский замок, частично сохранившийся до наших дней. Сейчас после реставрации в нем открыт музей.
Большой интерес вызывает у посетителей национального парка местная «Атлантида» — поселение IX века, обнаруженное на дне озера Арайшу. Там вода законсервировала остатки 23 сооружений.
Старинные крепости, дворцы, водяные мельницы, храмы… 328 памятников истории, архитектуры, археологии, искусства, народного зодчества, расположенных на территории более 90 тысяч гектаров, — достаточно большой выбор для любого туриста.
Исторические достопримечательности и красоты долины Гауи привлекают в национальный парк до полутора миллионов туристов ежегодно.
В Эстонии национальный парк образован на базе участка побережья Финского залива Лахемаа, что в переводе означает Край заливов. Природа Лахемааского парка удивительно колоритна и контрастна. Обширные леса, побережье с многочисленными полуостровами, дюнами, «валунными полями» создают неповторимые, характерные для Эстонии природные ландшафты.
Сосновые, еловые леса, болота парка перемежаются с сельскохозяйственными землями. Природную красоту парка дополняют интересные архитектурные и исторические памятники. Среди них два городища древних эстов, могильники с тысячелетия до нашей эры до второго тысячелетия нашей эры, культовые камни и деревья; из архитектурных памятников — имение Колга и Пальмзе, корчмы, капеллы, в том числе часовня Илумянс с гербами вольных крестьян, сохранившимися на витражах 1729 года.
Этнографический интерес имеют многие рыбацкие и крестьянские хутора и постройки. Особую ценность представляют поля и угодья, сформировавшиеся в ходе длительного исторического развития и сохранившие многие исторические традиционные элементы: системы полей, лесолуга, системы каменных изгородей, следы древней мелиорации.
Площадь Лахемааского национального парка — 64,5 тысячи гектаров. В парке имеется четыре заповедника (резерваты): два на верховых болотах и два в лесу. Каждый из них занимает около тысячи гектаров.
Однако, прежде чем продолжить речь об интересной форме хозяйствования, хотелось бы уточнить понятие, которое подразумевается под этим термином. Тем более что в нашей стране и за рубежом задачи, стоящие перед национальными парками, иногда расходятся.
В соответствии с постановлением Государственного комитета СССР по науке и технике и Госплана СССР от 27 апреля 1981 года «государственные природные национальные парки образуются для сохранения природных комплексов, имеющих экономическую, историческую ценность в силу благоприятного сочетания естественных и культурных ландшафтов, и использования их в рекреационных, просветительных, научных и культурных целях».
Что касается наших природных национальных парков, то по режиму пользования в них выделяются:
— территория заповедного режима, где запрещается всякая хозяйственная деятельность, в том числе и отдых;
— территория регулированного рекреационного использования для осмотра природных достопримечательностей;
— территория обслуживания посетителей, на которой располагаются кемпинги, гостиницы, мотели, палаточные лагеря, турбазы, предприятия общественного питания и торговли;
— территории других землепользователей, на которых осуществляется хозяйственная деятельность, не противоречащая задачам данного парка.
Природные национальные парки на своих территориях как бы совмещают режим заповедников, заказников, памятников природы, культурно-исторических объектов. Природный национальный парк является не просто коммерческим хозяйством, но и природоохранным учреждением, а также в определенной степени и научно-исследовательским.