Мне стало интересно, в какое место я попаду, если погибну в бою. Мне не хотелось, чтобы это была Валгалла. Я не хотел убивать и быть убитым на протяжении целой вечности. Мне хотелось мира и не хотелось больше причинять боль.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Ноябрь 2010 г.
Форт-Брэгг, Северная Каролина
— Остановитесь!
Лимузин затормозил, заскрипев по гравию на обочине одинокой дороги, проходящей через учебный полигон Форт-Брэгга. Я рывком открыл заднюю дверь и, пошатываясь, выбрался наружу.
Мы с Кристин и несколькими знакомыми парами из Подразделения ехали на ужин в Саузерн-Пайнс, который должен был стать праздником. Я только что официально уволился из армии после небольшой церемонии в штабе Подразделения и должен был с нетерпением ждать выпивки и стейка. Но меня внезапно затошнило.
Споткнувшись в высокой траве, по которой я ходил более двадцати лет во время тренировок, я нагнулся, и меня вывернуло наизнанку. Рвота была безостановочной и сильной, словно я пытался очиститься от какого-то темного яда.
В любое другое время мою тошноту можно было бы списать на то, что я слишком много выпил. Я был настоящим алкоголиком, но за весь тот день не выпил ни глотка. Полагаю, отчасти это могло быть связано с тем, что я весь день ничего не ел. Горстка таблеток, которые я принимал от боли, тревоги и депрессии, могла оказаться тяжелой на голодный желудок. Но дело было не в этом.
Настоящая причина заключалась в том, что у меня болело сердце. Это было предательство. Меня ранили до глубины души; казалось, что люди и организация, которым я отдал лучшие годы своей жизни, меня целенаправленно унизили и выбросили на помойку.
Мои друзья и семья остались сидеть в машине, недоумевая по поводу моего внезапного приступа тошноты. Уверен, они решили, что я тайно пил, но забравшись обратно в машину, я объяснил это «автомобильной болезнью».
Мы продолжили путь как ни в чем не бывало. Глядя в окно на Солнце, садящееся за соснами на западе, я никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким и потерянным.
Прошло почти ровно шесть лет с тех пор, как я вернулся домой после второй служебно-боевой командировки в Ирак, которая стала для меня повторением первой. Вы фантазируете о большом возвращении домой — все будут рады тебя видеть; будет много любви, «я так рада, что ты дома» и вот это вот всё. Вы играете с сыном в мяч; отдыхаете за коктейлем, флиртуете с женой, пока не приходит время ложиться спать. Вы думаете, что теперь, когда вы в безопасности, то можете расслабиться и выбросить все это дерьмо из головы. Заглушить призраков. Пусть все плохое выветрится, как воздух из воздушного шарика.
Это продолжалось около трех дней. У Кристин была работа на полную ставку и своя жизнь, а я был лишь раздражителем. Томас учился в школе и почти все время отсутствовал днем, а потом рано ложился спать. Это было вполне нормально. Я был для него чужим, и не знал, как общаться с шестилетним мальчиком. Мне хотелось играть с ним, но я уже не знал, как это делать. Я знал, что люблю его, но не мог этого показать. Я чувствовал себя мертвым внутри.
Устав бороться с болью, я наконец пошел и проверил свою спину. Магнитно-резонансная томография показала, что я получила обширный разрыв межпозвоночного диска, когда на меня упало снаряжение. Из-за этого у меня развилась «отвисшая нога»[54], которая и являлась причиной того, что я спотыкался и оступался.
Вдобавок к лопнувшему межпозвоночному диску в шее у меня теперь был еще и дефектный диск в спине. Правое плечо постоянно болело, но я списывал это на проблемы с шеей и просто продолжал двигаться вперед. Меня беспокоило то, что из-за моих физических недугов мне было трудно идти в ногу с молодыми ребятами. Поскольку я занимал руководящую должность, это было не так уж необходимо, но мне никто не мог этого сказать; я скрывал это как мог и тренировался столько, сколько позволяло мне мое тело, чтобы меня не уволили или не заменили.
В начале 2005 года мне предложили стать главным сержант-майором эскадрона боевого обеспечения. Это означало, что я буду отвечать за всех «специалистов» Подразделения, которые обеспечивали работу штурмовых эскадронов в полевых условиях. В их число входили наши группы по работе с оружием массового поражения и особо мощными взрывчатыми веществами, которые по мере необходимости могли быть развернуты в боевых условиях. В эскадроне также были специалисты по проникновению на особо защищенные объекты, эксперты по обезвреживанию взрывчатых веществ, а также другие необходимые специалисты для обеспечения боевых действий.
54
Она же «конская стопа», «висящая стопа», или парез стопы — выраженная слабость мышц голени и стопы, вызываемая патологией в нервной, мышечной или костной структуре. Дефект, при котором стопа не поднимается в полной мере и может волочиться или шлёпать по земле при ходьбе.