В 2007 году меня дважды отправляли в Ирак — на месяц в начале года и затем с апреля по август — снова в качестве главного сержант-майора тактической группы.
Я понимал, что это большая честь — стать главным сержант-майором тактической группы и получить это задание, пусть даже только в Ираке и пусть временно. Это был знак доверия со стороны командования, но для меня все это было неважно; мне хотелось снова оказаться в бою. Как ни странно, непосредственный бой был единственным событием, когда я чувствовал себя в своей естественной стихии; нигде более я не чувствовал себя в такой безопасности, как в случае, когда я ставил на кон свою жизнь.
В бою я должен был быть хладнокровным, и невозмутимым голосом по рации раздавать указания и перемещать людей, запрашивая средства для подавления огня противника. А дома я мог быть яростным зверем. Я закидывался таблетками, как будто это были конфеты M&Ms, и запивал их ромом «Капитан Морган» и «Спрайтом». Я был агрессивен в общении как дома, так и на службе. Я стал тем, с кем никто не хотел разговаривать; я знал это, но не мог выйти из режима мудака. Я чувствовал, что меня перестали уважать в Подразделении, хотя был уверен, что все еще могу справиться с работой.
Затем, осенью 2007 года, мне сообщили, что на меня возлагается большая ответственность — должность главного сержант-майора эскадрона. Но это будет не один из первоначальных трех; меня попросили создать четвертый штурмовой эскадрон, эскадрон «D». Влияние непрекращающейся войны в Ираке на Подразделение было таково, что три эскадрона были измотаны. Во время войны в Ираке Подразделение понесло реальные потери; уровень потерь у нас составлял 20 %, а половина операторов была награждена «Пурпурными сердцами».
Это была огромная ответственность и, как мне казалось, вершина моей карьеры. Кто-то проявил исключительное доверие ко мне, предоставив мне возможность работать над формированием совершенно нового эскадрона вместе с его командиром, офицером, которого я обучал, будучи инструктором на КБПО.
Весной 2008 года я пришел на медосмотр уже в возрасте «за сорок», который иногда называют «поцелуем смерти». Как обычно, меня проверили, взяли кровь, и я вернулся к работе, думая, что все в порядке.
Церемония ввода в строй нового эскадрона состоялась 6-го июня 2008 года, в годовщину дня «Д», дня вторжения в Нормандию. Эта дата казалась для эскадрона «D» подходящей — эскадрон, созданный для войны.
Я совсем забыл о медосмотре, когда меня вызвали в медпункт, где сообщили, что у меня «нулевой» уровень холестерина.
— Ну, это же хорошо, не так ли? — спросил я.
Оказалось, что нет. Нулевой уровень холестерина — это не нормально. Доктор спросил меня, какие лекарства, какие добавки или какие «иные» препараты я принимаю. Я объяснил, что, кроме рецептов, которые они мне выписали, я принимал практически все, что мог достать в магазинах питания, чтобы восстановиться после всех операций.
Об одном препарате, который я, не подумав, заказал через Интернет, я рассказал доктору. Он назывался «Нольвадекс», и, как мне сказали, он повышал уровень тестостерона, помогая организму восстанавливаться и наращивать мышцы без использования стероидов.
Доктор ничего особенного не ответил, и я отправился домой, размышляя, что же все это значит. Поздно вечером мне позвонил командир моего эскадрона. Мы были друзьями и хорошо сработались, и нам обоим не терпелось ввести наш новый эскадрон в строй. И все же было странно, когда он сказал, что хочет приехать ко мне домой, чтобы поговорить. Он сказал, что врач сказал ему, что мои показатели холестерина вызваны приемом стероидов.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал командир.
Это означало только одно — у меня проблемы.
— Ты можешь просто сказать мне по телефону все, что сочтешь нужным, — ответил я. — Просто сделай это; я не возражаю.
Однако он настаивал на том, что нам нужно переговорить с глазу на глаз. Он уже собирался в дорогу.
В ожидании его приезда, я попросил у Кристин «Ксанакс»[55]. Я чувствовал, что качусь по спирали вниз, и подумал, что это может помочь. Я не принимал никаких стероидов и не знал, откуда взялась эта информация.
Когда прибыл командир, мы сели, чтобы он мог сообщить мне плохие вести. Командир Подразделения снимает меня с должности главного сержант-майора эскадрона из-за употребления стероидов. Я был шокирован, но не стал спорить. Это было бессмысленно. Если заговорил сам командир Подразделения, значит, так тому и быть. Мой командир эскадрона просто сообщал новости.
55
Одно из торговых наименований алпразолама — анксиолитика, противотревожного средства, используемого для лечения панических расстройств, тревожных неврозов, проявлений социофобии.