Моим лучшим другом и товарищем по команде в то время был Джейк Л., очень высокий светловолосый парень, преданный работе, как никто другой в Подразделении. Он прибыл в эскадрон через шесть месяцев после меня, и мы сразу же нашли общий язык. Шутка заключалась в том, что мы были настолько неразлучны, что для всех остальных были одним целым — «Том и Джейк»[17].
Еще одним товарищем был Мэтт Риерсон. Он был крупным парнем из Айовы, не являвшемся частью культуры жестких вечеринок, доминировавшей в остальном Подразделении. Вместо этого он был преданным семьянином, который не мог дождаться, когда вернется домой после тренировочного дня к своей жене Трише и двум маленьким мальчикам. Один из лучших стрелков из пистолета в эскадроне, Мэтт часто приглашал меня сопровождать его на соревнования по стрельбе.
Другие наши друзья — Эрл Филлмор, Джон Хейл и Робин Рапп — находились в другой группе. Мы встречались, играя в водное поло, а после работы вместе проводили время в барах.
Помимо людей, которые стали моими друзьями, в Подразделении были и эксцентричные личности. Одним из них был Дэн Буш, который присоединился к группе через шесть месяцев после меня, но затем перешел в снайперский отряд. Тихий, религиозный человек из глубинки Аппалачей, он был «креационистом», не верил в эволюцию и считал, что миру всего несколько тысяч лет. За его убеждения его часто поддразнивали, в том числе и я, но он хорошо переносил насмешки.
По мере того как длилось лето, росло ощущение, что приближается день, когда нас отправят в Сомали. Все смотрели новости и читали донесения разведки о том, что происходит, и ничего хорошего в этом не было.
Двенадцатого июля 1993 года под руководством американцев был проведен налёт на комплекс в Могадишо, где, как считалось, скрывался Айдид. Американские боевые вертолеты «Кобра» выпустили по комплексу шестнадцать ракет и тысячи снарядов из 20-миллиметровых пушек.
Нападение стало пиар-катастрофой. Айдид отсутствовал во время атаки, но его министр внутренних дел утверждал, что погибли семьдесят три человека, включая женщин и детей. Соединенные Штаты назвали цифру в двадцать человек, все мужчины, а Международный комитет Красного Креста насчитал пятьдесят четыре погибших. Четыре журналиста, прибывшие освещать инцидент, были разорваны разъяренной толпой. Гибель мирных жителей в конечном итоге объединит сомалийцев против присутствия ООН и США в Сомали.
Восьмого августа боевиками Айдида с помощью самодельного взрывного устройства (СВУ), подорванного с помощью пульта дистанционного управления, были убиты четверо американских солдат, патрулировавших Могадишо. Две недели спустя вторая бомба ранила еще семерых военнослужащих.
В ответ на это президент Билл Клинтон в первый же год своего правления приказал воинскому формированию из четырехсот человек под кодовым названием «Тактическая группа “Рейнджер”» прибыть в Могадишо, чтобы найти, захватить или убить Айдида и его командиров.
Вернувшись домой в Форт-Брэгг, бойцы Подразделения сосредоточились на подготовке и внимательно слушали указания наших командиров. В тот день, когда сработали наши пейджеры и мы явились на базу на инструктаж, нам сообщили, что через пять дней мы отправимся в Могадишо. Перед отъездом нам дали список дел, которые нужно было выполнить, в том числе обновить завещания, договориться с семьями и попрощаться.
«И подстригитесь», — сказали нам. Пентагон до сих пор официально не признал существование Подразделения, и начальство не хотело, чтобы СМИ или кто-то еще, включая Айдида, интересовался, что это за парни с длинными волосами и усами сопровождают рейнджеров.
Вернувшись домой, я сказал Дебби, что мне нужно будет уехать через несколько дней, и рассказал ей, куда отправляюсь, но не стал рассказывать о задаче. Да она и не спрашивала.
Ее занимала работа в военторге, а я сосредоточился на своей карьере. Я любил свою работу, и это делало меня счастливее дома. Мы редко ссорились или спорили, но мы и не проводили много времени вместе, а интимная близость стала редкостью.
У нее были свои друзья, и она часто ездила домой в Индиану. Я же тусовался с другими друзьями Подразделения — крепкой, сильно пьющей командой, которая гонялась за женщинами и жила на широкую ногу. Дебби я не изменял, по крайней мере тогда, но выпивал и гулял в свое удовольствие.
В назначенный день она отвезла меня в Форт-Брэгг. По дороге мы молчали. Было видно, что я взволнован; наконец-то мне предстояло испытать себя в бою. Я готовился и мечтал об этом моменте годами. То, что мы отправились за полевым командиром, который морил людей голодом и нападал на миротворцев ООН, делало этот момент еще лучше. Ребенок, который в конце концов противостоял хулиганам, теперь, став мужчиной, был счастлив преследовать одного из них.