– Помощь нужна? – спросил он у Тиа.
– Нет, спасибо. Пока форт держится, не будем выводить свои корабли под перекрестный пушечный огонь. Какого они напали? Ведь три месяца еще не прошло.
– Может, узнали, что твой брат здесь и не в качестве гостя как брат императора, а в качестве пленника?
– Как? Мы всех тогда грохнули. Не оставалось живых свидетелей. А Ен? Где он сейчас? – почувствовал неладное Тиа. – Только он мог сообщить… Если узнал. Он ведь не узнал, Нико, что Рионард на Туманке? Я же просил тебя…
– Я был осторожен. Если только охрана не проболталась. Мага могло заинтересовать, кого охраняют в тюрьме, которая всегда пустует.
– Найди его и попроси подняться к нам.
– Вы меня потеряли? – спросил подошедший на смотровую площадку Ен. – И кого охраняют в тюрьме? Почему я ничего о твоем пленнике не знаю, Тиа? Ты больше мне не доверяешь?
– Да никого. Капитана имперского корабля, – выкрутился Тиард. Капитал там действительно был. Тиа так и не нашел время его допросить. Да и поговорить с братом тоже. – Я как-то выходил прокатиться по нейтральным водам. Там был имперский корабль, вот мы на него и напали. Все руки не доходят допросить их капитана.
– Мог бы меня попросить. Я бы ему быстро язык развязал и узнал, что он забыл в наших водах.
– Смотрите, один корабль готов – тонет. Еще семь осталось, – вклинился в их разговор смотрящий. – И второй горит.
– Ты мне лучше расскажи друг ты наш сердешный, как они могли так близко подойти к форту? Проспал? – строго спросил у смотрящего Ен.
– Простите… черти попутали…
– Ром тебя попутал, а не черти, – ответил ему маг. – Напился вот и заснул. Завтра с тобой разберусь, если выживем.
– Узнайте состояние форта, – попросил Тиа у друзей. Может ремонтники и каменщики нужны для починки? Вызовите их с острова по внутренней связи. И пусть отгружают и доставляют с завода ядра для пушек и порох. Да запасных несколько пушек привезут для замены поврежденных.
Нико пошел отдавать распоряжения хозяина подчиненным. А Ен и Тиа стояли и смотрели, как горит третий вражеский корабль. Ночь, похоже, будет долгой и трудной для всех их.
========== 6 ==========
Бой был затяжной и изнурительный. К утру все защитники острова устали. Потери были с обеих сторон. Много раненных и убитых. Бой продолжался. У имперцев было еще три целых, не поврежденных корабля и один подбитый горящий.
Тиард решил помочь своим парням. Прислушался, потянулся сознанием к водам Нарского океана. В поисках морского чудовища. Кто из матросов или пиратов не знал, что в его водах обитает Кракен? Многие его видели издалека, некоторые еле смогли удрать и потом рассказывали жуткие истории про монстра, топящего корабли. Главное что бы этот монстр был где-то рядом. К счастью был. Тиа смог дотянуться до него. Что бы разбудить и позвать поиграть с имперскими кораблями. Тот с радостью проснулся и поплыл туда, куда его звал хозяин Туманки, прямо под стены крепости. Было сложно удерживать монстра под контролем. Сил требовалось много и отвлекающих факторов тоже. Трудно удержать внимание лишь на нем не открывать глаз и не отвлекаться на происходящее вокруг.
А было на что посмотреть. Как огромное чудовище играет с тяжелыми имперскими кораблями, словно они и правда были игрушечными и легкими. С вражеских кораблей доносились крики ужаса и там, на палубах царила паника.
– Тиа, посмотри. Откуда это чудовище тут взялось? – попробовал привлечь внимание Тиарда Николь.
– Не отвлекай его, – приказал Ен Нико, видя, как хозяин Туманки, старается управлять монстром. Он знал с самого начала их знакомства с Тиардом что парень телепат. Чувствовал. Император прогадал, выбирая Рио как мага в качестве наследника. Телепат на троне был бы более полезнее и сильнее.
– Это он управляет Кракеном? – удивился Николь.
– Да. И это секрет никто не должен знать, что Тиа телепат.
– Ясное дело. С такими способностями нужно быть очень осторожным. Если кто-то узнает, что парень может управлять чужими сознаниями его захотят убить, что б ни стать марионеткой, – рассуждал Нико.
А тем временем за стенами крепости Кракен потопил оставшиеся имперские корабли и скрылся под водой, словно и не было его никогда. Видя все это собственными глазами, защитники форта, закричали от радости и принялись обнимать и поздравлять друг друга с победой.
Тиа открыл глаза, отпустив контроль над водным чудовищем. Побледнел и покачнулся. Нико подхватил парня, не дав ему упасть, прижал к себе.
– Зачем ты так напрягался? Форт сам бы справился, – поругал пират Тиарда, волнуясь. – Пойдем тебе надо отдохнуть, поспать, набраться сил. Это еще не конец. Имперцы пришлют подкрепление рано или поздно нападут снова.
– Да, Нико утешитель с тебя никудышный, – вздохнув, сказал Тиа. – Всем надо отдохнуть. А то ведь они и, правда, скоро вернуться…
Николь довел парня до его комнаты, уложил спать, а сам пошел готовить форт к следующей атаке. Давай указания, гонял ленивых и сонных солдат с поручениями просто отвлекался от того что увидел Тиа такого слабого, беспомощного и уязвимого после контроля над Кракеном. Он был уверен, что форт и так бы выдержал и потопил оставшиеся имперские корабли. Не понимал, зачем нужно было Тиа так рисковать собственным здоровьем?
А сам Тиард поспав несколько часов, проснулся отдохнувшим и полным сил. Умылся, оделся и пошел поговорить с братом. Давно нужно было это сделать. Узнать, что же такого случилось во дворце, раз парень струсил и сбежал к пиратам? Возможно, его ответы помогут понять, почему император нарушил свои же указания и начал войну с Туманкой.
Рионард еще спал, когда к нему в камеру зашел хозяин Туманки. Он, не церемонясь, разбудил брата и начал разговор:
– Ты хотел о чем-то со мной поговорить.
– Долго же ты шел, брат.
– Ты ко мне шел почти шестнадцать лет. Не особо торопился, так почему я должен бросить все дела, что бы выслушать врага? – подколол Рио Тиард. – И так?
– Я слышал, ночью был бой. Не отдавай меня Ему, пожалуйста. Я что хочешь, для тебя сделаю. Готов даже сидеть здесь всю свою оставшуюся жизнь, только не отдавай.
– Чем же наша ПАПА тебя так напугал, что ты решил сбежать?
– Он хочет меня убить. Правда. Я подслушал его разговор с советником. Как оказалось он выбрал не того наследника. Я на эту роль не подхожу. Ни политик, ни дипломат. Сильный маг, да. Но в остальном никудышный правитель.
– Ты и раньше таким был. Все ждал решений от меня. Словно хотел, чтоб я прожил обе жизни и за тебя и за себя. Но убить? Быть такого не может, – не поверил брату Тиа. – Или его жена опять беременна двойней?
– Нет, насколько мне известно. И еще я нашел бумаги… секретные у него в кабинете. Там написано, что у императора есть на твоем острове свой шпион.
– А там случайно не было написано его имя? – заинтересовался полученной информацией Тиард. Кто знает, может не только Ен шпионит для императора.
– Нет. Только то, что он сильный маг. Очень сильный. Даже сильнее императора.
– И ты в это веришь? И почему именно сейчас? Сначала он избавился от меня. Потом от Леонарда, теперь от тебя. Зачем? Абсурд какой-то. Что ему все это даст? Что-то тут не чисто. Понять бы, что у него на уме?
– Я больше ничего не знаю, правда. Не отдавай меня ему. Он снова за мной пришлет корабли…
– Как он узнал, что ты здесь?
– Капитан. Я просил его, умолял не делать этого, но он когда вы напали, послал по магической почте сообщение, что на нас напали пираты.