А как там наши соперники, Кох и Пастер? В какой-то момент их противостояние приобретает не просто научный, а еще и политический характер. Кох изобретает метод окрашивания трудноуловимых микобактерий, вызывающих туберкулез. Так они получают имя – «палочки Коха». Германия быстро распространяет слух об этом достижении, чтобы противопоставить свою научную величину Франции. Пастер понимает: для выигрыша ему недостает внимания к людским болезням. Удачно для последнего в Египте распространяется холера и над Европой нависает угроза эпидемии. Обе европейские страны снаряжают свои исследовательские бригады: одну возглавляет Кох, а другую – ближайшие помощники Пастера (сам он ехать отказался, сославшись на здоровье). Увы, в ходе экспедиции умирает друг и коллега Пастера, и тот глубоко переживает эту трагедию. При этом Кох и его группа ученых догадываются, что холера распространяется через грязную воду. Египтяне и индусы пьют ее прямо из рек, в которых хоронят умерших от заразы. Вскоре Кох презентует вакцину, чем зарабатывает себе мировую известность.
Отойдя от трагедии, Пастер берется за еще одну напасть – бешенство. Уникальность этой истории в том, что бешенство вызывается вирусом, а последний настолько мал, что микроскопы прошлого просто не могут его разглядеть. Ученик Пастера выделяет возбудителя и на этом основании создает вакцину – ослабленную палочку. Сначала опыты проводятся только на собаках и их результаты субъективны, но однажды к Пастеру приезжает убитая горем мать и привозит своего сына, укушенного бешеным псом. Точно ли мальчик болен, узнать невозможно, так как бешенство проявляет себя недели, а то и месяцы спустя. Луи Пастер очень рискует – жизнью ребенка и собственной репутацией. Но желание обойти Коха велико. В итоге мальчик получает несколько прививок ослабленного вируса, а потом и полный вирусный удар и (о чудо!) выживает! В лабораторию Пастера начинают съезжаться дети со всей страны, и даже целый корабль детей из Америки. Почти все оказываются спасены.
Кох чувствует, что на фоне такой славы оппонента его имя меркнет, и идет на очень необдуманный шаг: заявляет, что создал вакцину от туберкулеза под названием «туберкулин». При этом он до конца не понимает ни состава сыворотки, ни ее действия на организм: у больных животных она вызывала сильную аллергию, но до 80 % из них тем не менее выкарабкивались из болезни. После публикации в научном журнале весь мир трубит: «Кох изобрел лекарство от чахотки, мы спасены». Однако результаты вакцинации оказываются неутешительными: люди мучились от тяжелой интоксикации, а как минимум 21 человек умер.
Но это же «лекарство» позже будет слегка изменено и предложено в качестве ранней диагностики туберкулеза – реакции Манту, чем спасет-таки жизни миллионов человек по всему миру.