— Не думаю, что они решатся снова выйти поиграть, — сказала Пэт. Она ободряюще добавила: — нам лучше свалить сейчас, пока они всё ещё напуганы.
Я как можно осторожнее сделал прерывистый выдох. Мне не хотелось выглядеть слишком напуганным.
— Возможно, я несколько ввёл тебя в заблуждение.
— А именно?
— Могло сложиться впечатление, что кое-что из того, что я делаю, разрешено законами Запределья…
На этот раз Пэт действительно выглядела впечатлённой. Это была подачка моему уязвленному самолюбию.
— Чёрт возьми! — сказала она. — Ты играешь за обе команды, но в обратном порядке.
— Не очень умно с моей стороны, — сказал я. — Но это хороший заработок, и мне не особенно нравится ни та, ни другая сторона.
— Не волнуйся, — посоветовала Пэт. — Зеро такие вещи не волнуют.
— Кто этот Зеро, в конце концов? — я начал чувствовать, с некоторым отчаянием, что за этим тощим, по-видимому, одиноким человечком стояло слишком много людей. Хозяин фейри и хозяин вампир были достаточно плохими людьми — каким же хозяином был этот Зеро?
— Он ещё один мой хозяин, — сказала она, подтверждая это неприятное подозрение. — Их трое.
— Ну и что это такое? Тролльсток?
— Неа, — ответила Пет, и в её голосе не было той обиды, которую я ожидал бы услышать от тех же Запредельных, если бы я сказал это кому-то из них. Она добавила: — И не думай, что я не знаю, что ты тоже был груб.
Я ухмыльнулся.
— Это меня не удивляет, — сказал я ей. Я уже начал думать, что ничто в этом человеке больше не должно меня удивлять.
— Неважно, не парься о том, что они заявят в полицию за подобные вещи. Во всяком случае, если ты не делаешь ничего плохого.
Поскольку это заверение сопровождалось слегка суровым взглядом, из-за которого мне было трудно сдержать улыбку, я сказал:
— Я, конечно, больше не буду делать ничего подобного в спешке.
— Лады, — удовлетворенно сказала Пэт. — Ой. Когда мы закончим, и программа остановится, она уничтожится сама по себе, как ты и говорил, не? Потому что больше не останется людей, которыми можно будет питаться?
— Да, — сказал я. Мне было интересно, придёт ли ей это в голову.
— Это убьёт их? В смысле, остальных гоблинов.
— Сомневаюсь, — сказал я ей. — Но возможно, если они достаточно слабы.
Она кивнула.
— Вот и ладненько.
— Ладненько? — мне было любопытно узнать, что она думает по этому поводу. Я знавал безжалостных людей, но Пэт не была одной из них. Она убивала в целях самообороны, но я не видел в ней никаких признаков радости — только решимость и мрачная бледность.
— Всяко лучше, чем то, что Зеро и другие сделали бы с ними, — сказала она. — И мне пора взять на себя ответственность, если я собираюсь защищать людей.
— Почему ты должна нести за них ответственность? Ты же сказала, что ты питомец.
— Потому что больше некому, — сказала Пэт. — И должен же быть человек, который присматривает за людьми. Погнали?
— Начинаем, — сказал я. Если раньше я считал её очаровательной и слегка нервирующей, то теперь понял, что уважаю её больше, чем просто немного. — Держись крепче.
— Ага, — сказала Пет, и её голос слегка запыхался.
— Напугана? — спросил я, улыбаясь, через плечо.
— Как-то раньше не приходилось путешествовать по электронной почте, — сказала она. — А как насчёт тебя?
— В ужасе! — сказал я и нажал на кнопку отправки письма.
Я сказал, что был напуган. Возможно, мне даже показалось, что я был напуган. Но когда мы плавно очутились в библиотеке, в целости и сохранности, как будто мы просто вошли через дверь, я испытал настоящий ужас.
Потому что, пробираясь между стеллажами с книгами и мечом, закрепленным крест-накрест на спине, к нам приближался Лорд Сэро, наследник половины мира За и лидер Тройки.
Ослепительно белые волосы, льдисто-голубые глаза и бледный суровый лоб, который я видел в последний раз, обрамленный лентой из белого золота, заплясали перед моим изумленным взором.
Зеро? Её третий владелец, Зеро, был на самом деле Лордом Сэро?
Он оказался намного крупнее, чем я ожидал в реальной жизни, и намного холоднее. Подняв голову, чтобы поприветствовать его, я увидел Атиласа — того самого Атиласа? — его дружелюбной улыбке больше нельзя было доверять. Вампир Джин Ён, злобно глядя на меня, приподнял бровь, но я не мог найти в себе силы отвести взгляд от Лорда Сэро.
— Кто ты такой, — требовательно спросил он, — и почему ты играешь с моим питомцем?
— Разве я тебе не говорила? Со стороны людей довольно глупо пленять чужих питомцев, когда они не знают, кто их владельцы.