Период правления Елизаветы породил, по словам историка Николаса Кэнни, «целый поток оправданий колонизации и завоеванию».
В 1577 году появляются первые сочинения об истории Ирландии на английском языке, собранные в первом томе «Хроник» Холиншеда.
Историографии, написанные Эдмундом Кэмпом и Ричардом Стэнихерстом, изображают ирландцев варварами и отсталым народом.
В той же книге впервые приводится перевод на английский язык труда Джеральда Валлийского.
Всевозможные оправдания колонизации были собраны и тщательно обработаны Эдмундом Спенcером, поэтом, автором знаменитой «Королевы фей»; книга называлась «О государстве ирландском» и вышла в свет в 1596 году.
Спенсер провел в Ирландии 18 лет; в графстве Корк у него был замок, который сожгли во время мунстерского восстания 1598 года, что и заставило его покинуть страну.
Английские колонизаторы оправдывали свои действия также и утверждениями о культурной неполноценности ирландцев, и, следовательно, завоевание могло бы принести в Ирландию цивилизацию.
Ирландские религиозные практики осуждались — в большей степени за «неправильное» католичество, чем за отказ принять протестантизм.
Спенсер писал, что ирландцы «будучи папистами (пренебреж. «католики» — прим. перев.), настолько невежественны (в большинстве своем), что не найдется и одного из ста, кто знал бы основы религии или был бы сведущ в вопросах веры.»
Барнаби Рич, капитан английской армии, прибывший в Ирландию в 1573 году и вписавший свое имя в историю колонизацией Ольстера говорил: «В Ирландии глупостей и суеверий больше, чем в самом Риме.»
В качестве доказательств общей отсталости Ирландии англичане упоминали способы скотоводства, предполагающие сезонные перемещения, и другие кельтские обычаи — законы Брегона, поэзию, платье, прически и, конечно же, сопротивление.
Елизаветинцы характеризовали ирландцев как «варваров», не воспользовавшихся предполагаемым благом римского завоевания и зачастую относили их к совсем уж «безнадежным» народам.
Некий поэт того периода писал:
«Ирландцы — те же дикари, что россы. Войска, огонь, железо, кровь — ответ на все вопросы.»
В книге под названием «Новейшее описание Ирландии», вышедшей в 1610 году, Барнаби Рич пишет: «Было время, когда жили они как варвары, в лесах, болотах, местах отдаленных, не имея ни закона, ни правительства, ни истинной веры, ни прав, ни любви.
Все то, что так ненавистно всему прочему миру, любимо одними лишь ирландцами — я говорю о гражданских войнах и междоусобных распрях.
Дикие, словно скифы, они настраивают друг против друга. Каннибалы, поклонники человеческой плоти, учатся своей ярости бок о бок; ирландцы же, лишенные всякого уважения, даже более жестоки к своим соседям.»
Эдмунд Спенсер придерживается сходного мнения: «Эти люди окружили себя варварством и грязью, коих, как я думаю, свет не видывал. Они во всем ведут себя как животные — угнетают всякого, не щадя ни друзей, ни врагов. Они — воры, они жестоки, кровожадны и мстительны, ликуют при виде казней, неразборчивы и непорядочны, они грубияны и богохульники, насильники и детоубийцы.»
Спенсер считает все эти преступления следствием кельтских традиций вообще и законов Брегона в частности.
Он также предложил определенную линию рассуждений, которая получила более широкое распространение на более поздних стадиях колонизации. Спенсер утверждает, что управлять ирландцами по законам английской конституции бессмысленно, так как это позволит им снова обратиться к старым своим обычаям и восстать.
Следовательно, кельтские законы нужно запретить, и подчинить ирландцев силой.
Он оправдывает оккупацию всей Ирландии, которую видит как единовременную военную операцию против «дровосеков», как иначе называли партизан, и предоставление пленным ирландцам земли на выделенных территориях, где они будут обучаться основам христианства в полной изоляции от непокорных и восставших. Так, и только так, утверждает он, можно «отвратить ирландцев от похоти и варварства и внушить им любовь к благонравию и цивилизации».
«Печалей тень земная»
Большинство ирландцев, напротив, совершенно иначе оценивали и свою культуру, и роль Англии.
Поэт шестнадцатого века, писавший по-ирландски, восхваляет в одном из своих стихотворений верность традициям молодого воина:
«Эоган Бан, дамами благородными любимый, Законы английские презревший, Не обратил к Англии сердца своего, Но выбрал жизнь в скитаниях. Не нужно ему платье с позолотой, И дом, обставленный богато, И перстень золотой, что будет ненавистен, И шарф до пят из шелка белого».
Ирландский писатель Шахрун Кейтин рассказывает об историках-англичанах:
«Кажется, не заслуживают они звания историка, ибо подобны они жукам-навозникам, когда пишут об Ирландии. Не смотрит жук-навозник ни на один цветок в саду; он продолжает свой поиск, пока не наткнется на коровий навоз, или лошадиный, и закапывается в него.»
Многие ирландцы разделяли точку зрения еще одного кельтского поэта, чьи слова позже были переведены на английский язык:
«Да не коснется нас холодный смерти страх, Да не покинем мы печалей тень земную, Пока не станут англичане на колени в прах, Пока, как мы, молить не станут кроху малую. Прошли века, и ветер быстрый, рьяный Развеял имена и Цезаря, и Александра. Как Трои, Тары нет теперь на свете — Так, значит, англичанин тоже смертен!»
Две Америки
Англичане, развивая свою теорию о культурной неполноценности ирландцев, опирались на те же идеи, что и испанцы при завоевании Карибских островов и Южной Америки — в оправдание своей жестокости.
Английские колонизаторы были знакомы со взглядами испанских, и, возможно, подпадали под их влияние.
Именно испанцы, открыли, например, трансатлантический путь работорговли.
Те из них, кто считал неприемлемым плохое обращение и эксплуатацию местного населения, охотно пользовались услугами южноафриканских рабов, и к середине шестнадцатого века в Южную Америку прибывали уже тысячи южноафриканцев.
Колонизация Ирландии стала для англичан своего рода подготовкой к завоеванию Северной Америки. Действительно, первые попытки основать поселения на вновь открытом континенте предпринимались такими людьми, как сэр Уолтер Рэйли и сэр Хамфри Джилберт, всегда выступавшими в авангарде покорения Ирландии.
Покорители Америки считали индейцев чем-то вроде ирландцев, и зачастую их сравнивали. Кроме того, индейцев и ирландцев истребляли под одним и тем же предлогом.
Историк Николас Кэнни свидетельствует:
«Первоначально англичане утверждали, что их миссия — привнести цивилизацию… Когда отношения между ними и индейцами стали обостряться, все отнесли на счет варварства местного населения.
После индейского восстания 1622 года мы обнаруживаем, что колонизаторы возликовали, сняв с себя всякую ответственность за свои действия.»
Англия вступила в работорговлю еще в период правления Елизаветы I. Первая экспедиция за рабами в Южную Африку снаряжалась по личному благословению королевы.
Первый закон, направленный против чернокожих в Англии, вступил в силу в 1596 году: Елизавета приказывала «выслать из страны всех окрашенных».
Последующее развитие работорговли дало толчок расизму, которым европейцы пытались оправдать свое обращение с порабощенными африканцами.
«Бегство графов»
В самом конце правления Елизаветы I власть кельтских вождей была окончательно подавлена.