— Под землёй пробрался! Гад! Ну, по крайней мере, мы теперь точно знаем, что это не Баська! На, посмотри, — он протянул фигурки Андрею.
— Опять мыши, у него что, фантазии мало?
— Силёнок у него мало! За три дня двух мышей заколдовать, это, знаешь…
— Вектор достаточно чёткий, — определился Май с направлением поисков, — сейчас пойдём или подождём, пока рассветёт?
— Сейчас. Но торопиться не будем, чтоб ты шею не свернул.
— Почему, я!? — возмутился Лоцман.
— Потому что я и в темноте хорошо вижу, да и каждую кочку тут знаю! А ты можешь споткнуться…
— Не споткнусь, пошли!
Они вышли из сарая и, как две тени растворились в предрассветном лесу.
— Андрей, ты хорошо направление держишь?
— Угу. Что-то не так?
— Мне кажется, я знаю, куда нас с тобой приведут эти мышата, — они двигались в достаточно быстром темпе, не особо располагающем к беседе.
— Ну, чего томишь?
— В Стивратовку.
— Это ещё что за место такое? — хмыкнул Андрей. — И название какое-то пакостное.
— Хм. Ещё бы не пакостное. Это горное поселение чертей и бесов. Там у них сторожевой пост. Охраняют про-ход в Навьи горы.
— В Навьи? Это в загробный мир что ли?
— Можно и так сказать, — согласился Рыська. Так вот, если автор этих произведений живёт в нижних пещерах, считай, мы его нашли. А вот если дальше в Каменном ущелье, то придётся… покрутиться.
— Нас что, туда не пустят?
— Ну, почему же, пустят. Но найти нам кого-то там будет трудно.
— Рыська, что ты всегда загадками говоришь? Разве нельзя всё сразу объяснить, без обиняков? — Разозлился Май. Эта странная привычка жителей Порубежья сначала напустить туману, а потом рассказать правду, но не всегда до конца, раздражала и его самого и его жену. А теперь, когда Варя была в интересном положении, она вообще плохо переносила все эти недоговоры.
— Просто там темно, — спокойно ответил Рыська, не обращая внимания на вспышку гнева Лоцмана.
— А я в темноте плохо вижу, — съязвил Май, не желая оставаться в долгу. — А ты же хорошо в темноте видишь-шь-шь! — прошипел он, пародируя, сам того не замечая, Любыча.
— Чтобы видеть в темноте, мне нужен, пусть самый слабый, свет. В новолуние света звёзд достаточно. А в Каменном ущелье таких источников нет.
— Ты что, лампу в сарае оставил? — ужаснулся Май.
— Нет, лампа со мной, но там не горит не один источник света.
— Как это?
— Так это!… Ну, не знаю я! — смутился Рыська. — Всевед, наверное, знает.
— Всевед, Всевед! Что-то ты сегодня его часто вспоминаешь. Что же это за персонаж то такой?
— Нормальный персонаж. Берегись! — Рыська едва успел схватить спутника за руку. — Чуть в трясину не влете-ли. Давай в обход. Хорошо, уже светает!
— Это болото что ли?
— Ага.
— Большое?
— Это Тихая топь, — пояснил Рыська, — но самый край.
— Тихая? Почему тихая?
— Высыхает оно. Тут уже даже лягушек почти не осталось. Кое-где ключи бьют, топкие места попадаются. Но, в общем, ещё пара десятков лет и всё… Гору видишь?
— Да. Пещеры там?
— Там.
Рассвет позволил благородным преследователям увеличить темп передвижения, и скоро перед их взорами от-крылось поселение чертей. Многоярусные дома — пещеры в чёрных горах, довольно уютные, что очень удивило Анд-рея. Кое-где к скалам были приделаны пристройки из плоских камней, крытые тёмной черепицей. Узкие каменные дорожки, ведущие к каждой пещере, сливались в мощёную улочку. Всё вокруг было тихо и умиротворённо. Солнце, встающее за горами, щебет просыпающихся птиц, свежий утренний ветерок. Даже не верилось, что тут обитают не-чистики.
— А часовых они тут не держат? — поинтересовался Май.
— Зачем? Разве им что-то угрожает? — усмехнулся Рыська. — В принципе, жизнь в Порубежье достаточно спо-койная. Это лишь в последнее время черти что-то активизировались, да и то, лишь некоторые представители. В ос-новном они мирно занимаются своими повседневными делами.
— Повседневными? — достаточно язвительно осведомился Андрей. — Могу себе представить эти мирные заня-тия.
— Ты прав, конечно, — согласился Рыська, — пакостить они любят, но по-мелкому: вещь какую-нибудь спрячут, подножку поставят, ссору организуют…на то они и черти.
— И Баську подставить так, что тому смерть угрожает, — продолжил Май.
— Да, это уже перебор! — глаза фолка недобро блеснули. — И за эти шутки кое-кто очень сильно поплатится. Ну, выбирай пещеру.
— Туда, — Андрей махнул рукой в сторону самых дальних пещер, — нижний ярус.
Как не сонно было в Стивратовке, но их приход не остался незамеченным. Из одной пещеры выглянул пожи-лой чёрт и проводил друзей долгим напряжённым взглядом.
— Эхе-хе. Что это понадобилось Лоцману и Арысиному сынку? Не иначе скандал назревает…, - он влез в обре-занные валенки и неспешно направился в том же направлении.
Андрей и Рыська остановились у крайней пещеры, за стеной которой начинался густой ельник.
— Подходящее местечко, — прокомментировал фолк, — очень удобно тихо сматываться.
— Абсолютно с Вами согласен, коллега. Мне даже кажется, что вот эта худосочная тропка должна вести в тай-ное логово нашего каменщика, — Рыська согласно кивнул, — в котором мы обнаружим неопровержимые улики его пре-ступной деятельности!
— Пошли?
Рыська уже было двинулся по тропке в ельник, но Андрей притормозил его.
— Подожди, надо понятых позвать.
— Это ещё зачем?
— Чтобы нас с тобой не обвинили в подтасовке фактов. Сегодняшние фигурки то у нас с собой! Заинтересо-ванные лица могут предположить, что это мы пришли их подбросить. Юриспруденция, брат, наука щекотливая.
— Ты прав. Кого бы позвать? — Рыська оглянулся в поисках подходящих кандидатур и заметил приближающе-гося к ним старого чёрта. — Один уже сам явился! Смотри.
— А он не очень старый? — усомнился Андрей. — Что-то он еле-еле копыта переставляет.
— Сам не пойдёт, других позовёт. Приветствую тебя, Огул! — крикнул он старику.
— И тебе, значится, Рысий, привет! — проскрипел местный житель, доковыляв до них. — И Лоцману тоже! Чего пожаловали?
Угольки его чёрных глаз вперились в непрошенных гостей. Причём, один смотрел на Андрея, а другой на Рыську. Старый чёрт был фантастически косоглаз, но это был не недостаток, а колоссальное преимущество, так как видел он сразу обоими глазами, как ящерицы.
— Дело у нас серьёзное, — Май постарался держать себя невозмутимо и не обращать внимания на недобрый взгляд, — можно сказать, государственное! — брови чёрта поползли вверх и оба его глаза обратились на Андрея. — Жи-тель этой пещеры подставляет василиска, пытаясь внушить всем, что Баська преступил черту.
— Красиво излагаешь, Лоцман, — Огул почесал свой мясистый нос, — и я не смею думать, что ты пришёл сюда нарочно или по ошибке! Но в этой пещере нет того, кто бы мог навредить василиску!
Конечно, старому чёрту ужасно не хотелось сознаваться в том, что какой-нибудь чертёнок затеял недетскую шалость. И где? В «Березани»! Под носом у Дуплянского и Рыськи. И всё это после недавнего скандала со Злодом! А ведь многие в Стивратовке знали тогда или просто догадывались о его планах, и никто не остановил, не осадил нагле-ца. Даже Чернобогу не нашептали, не нашлось смельчаков! У кого же это хватило ума опять начать гадить в Порубе-жье? Что им, других пространств мало? Законы забыли!?
— А кто здесь живёт? — Андрей уже освоился с блуждающими глазами местного жителя, который вновь отпра-вил один глаз бдеть за Рыськой.
— Аида и сын её, Кудыка, — вместо чёрта ответил фолк.
— Аида? — поразился Андрей. — Здесь такие имена носят чертовки… чертихи?
— А что, имя, как имя! — отозвался Огул. — Заморское, правда, но что с того? У тебя тоже не исконное.
— А эта Аида, она может колдовать? — продолжал вести дознание Лоцман.
— Конечно, может! — возмутился чёрт. — У нас все могут! Но не станет почтенная мать семейства таким балов-ством заниматься!