Когда Виктор пришел на камбуз, весь экипаж уже собрался там. Николай одухотворенно наворачивал ветчину, Ника, бросая на возлюбленного ядовитые взгляды, ковыряла вилкой какой-то ужасно полезный салатик.
— Доброе утро, — вежливо поздоровался Виктор. — Можно к вам присоединиться?
— Садись, — Николай кивнул в сторону стула. — Как настроение?
— Голоден, как дюжина хомячков! — бодро заявил Виктор.
— А почему хомячков? — спросила Ника, оторвавшись от салатика. — Почему не львы-тигры? — Э, мадмуазель, это вы просто хомячка не видели. Львы и тигры по сравнению с хомячками — сущие лапочки. Хороший хомяк ест все время, разумеется, когда не спит.
— А как это в него умещается? — Ника посмотрела на Виктора с интересом.
— А он, пардон, гадит тоже все время. Непрерывный производственный процесс, так сказать. А еще у него есть специальные мешки, куда он набивает еду, которую не может сразу съесть.
— Ты мою девушку не порть, — грозно сказал Николай, хотя глаза его смеялись. — Она же меня теперь хомяком называть будет, не дает покоя ей мой аппетит.
— Твой аппетит искушает мою диету, — Ника пихнула Николая в бок. — Этот хомяк меня постоянно соблазняет на разные вкусности. А я не железная!
— Ну что я говорил? — Николай сокрушенно вздохнул. — Теперь я — хомяк.
— Ты хомяк по жизни, — улыбнулся Виктор, набирая заказ на синтезаторе. Николай возмущенно фыркнул и вернулся к трапезе. Ника скосила глаза на Николая и прыснула в кулак. Виктор извлек из синтезатора мелкие пельмени из мяса морской коровы, щедро сдобренные сметаной, салат из креветок под острым женьшеневым соусом, пучок зеленого лука, репу с медом, стакан томатного соуса, два куска душистого ржаного хлеба и холодный эклер с ванильно-ликерным кремом.
— Да ну вас, — Ника выскользнула из-за стола, бросив взгляд на стоящие перед Виктором вкусности. — Пойду поваляюсь в каюте. — Потом подошла к Николаю, обняла его за шею и прошептала: — Если есть желание, навести меня через часок.
Николай согласно кивнул и чмокнул девушку в щеку. Девушка танцующей походкой вышла с камбуза и направилась в санузел. Первым делом она остановилась перед зеркалом, чтобы привести свою внешность в гармонию с внутренним миром. Мазок помады, тянущийся вдоль края зеркала, привлек ее внимание. Через секунду Ника уже читала записку.
Серьезные разговоры не полагается вести на камбузе. Виктор дождался, пока Николай уйдет к себе в каюту, потом неспешно последовал за ним. На секунду задержался у двери, не прислушиваясь — собираясь с духом. Постучал.
Николай развалился за столом и пил коньяк. Увидев Виктора, он молча достал второй стакан и указал кивком на свободный стул. Виктор на одном дыхании проглотил предложенный коньяк и бросил на стол записку.
— Мне ее Верочка отдала. Николай посмотрел на записку и лениво порвал ее на мелкие клочки.
— Она уже спрашивала, кто из нас Ника?
— Она думает, Ника прячется где-то на корабле.
— Ну и дура, — Николай хмыкнул. — Не понимаю, как ты ее выбирал.
— Как Адам Еву. Из всего многообразия оказавшихся на корабле андроидов.
— Я про личность, а не про тело.
— Личность меня вполне устраивает, — Виктор подвинул стакан к центру стола.
Николай разлил коньяк.
— На вкус и цвет…
— Как скоро она обо всем догадается?
— О чем догадается? — Николай невозмутимо потягивал коньяк.
— Обо всем, — Виктор одним махом осушил стакан и крякнул. — Помнишь, что ты говорил? Мол, лучший выход. Один андроид — две личности, загружаем через день, никакой ревности. Мол, в жизни не догадаются. И что теперь?
— Что ты ей сказал про Нику?
— Это твоя выдуманная подружка. У тебя синдром отшельника.
— Молодец, она это должна съесть. А по почерку что?
— Ты сгенерировал его в лаборатории. Не поленись, сходи, обозначь активность. Она может проверить.
— Сделаю, — Николай улыбнулся.
— Верочка может догадаться, что она андроид? Психопорт нащупать или еще что… Николай уверенно посмотрел на Виктора.
— Не дрейфь. У нее программный блок стоит, чтобы психопорта не видеть. Если только по косвенным признакам.
— Это как? — Виктор насторожился. — Например, поймет, что, кроме нее, эту записку написать было некому. Или раскопает устав космической службы, где черным по белому написано, что женщины в космос не летают, их удел сидеть дома и нянчить детей. Или месячные, которые у нее бывают вдвое чаще, чем следовало бы. Но твоей ипостаси это не грозит — умом не вышла. Вот Ника вполне могла бы… — Мне кажется, мы выбрали неверный подход. Девушка должна быть одна.
— Ревнуешь?
— Нет. То есть да. То есть не в этом дело. Я о Верочке забочусь. Что с ней будет, когда она узнает? — Перепишем память. — Нет!!! — Виктор влюбился в андроида, — Николай усмехнулся.
— А что еще делать, если мы хрен знает сколько лет торчать здесь будем? Я не такой циник, как ты, не могу замыкаться в себе.
— И что? — Николай изогнул бровь.
— Мы используем андроида, чтобы не свихнуться за годы, которые нам предстоит провести в одиночестве. Только любовь может нам помочь продержаться все это время. Твои обвинения не в тему, я просто пытаюсь выжить…
— Ты идеалист, Виктор.
— Это не отменяет приведенных мной аргументов.
— Я пока не услышал разумных аргументов, — Николай поднялся со стула и прошел по комнате. — Ты пытаешься защитить свою женщину. Это понятно. Инстинкт, пришедший из тех далеких времен, когда люди жили в пещерах и охотились на мамонтов.
— И что? — Виктор машинально скопировал тон Николая.
— Вот только от чего ты защищаешь свою женщину, мне непонятно, — невозмутимо продолжил тот.
— От потери личности. Я завоевал ее, а если ты сотрешь ее воспоминания, мне придется начинать все заново. И еще неизвестно, как сложатся наши отношения.
— Разумные слова разумного человека, — Николай довольно хмыкнул. — А я уж, наслушавшись той чуши, которую ты порол последние десять минут, подумал, что тебя глючит. Итак, ты не хочешь в очередной раз проходить стадию ухаживания, носить Верочку на руках, исполнять ее прихоти. Так?
Виктор молча кивнул.
— Поэтому ты горой будешь стоять за то, чтобы сохранить память Верочки в неприкосновенности? Виктор кивнул еще раз.
— А теперь попробуй подумать, — вкрадчиво произнес Николай, усаживаясь обратно на стул. — Через день мы сохраняем память Верочки на стационарный носитель. А вместо него записываем память Ники. Если Верочка о чем-нибудь догадается, мы просто запишем в тело ее память недельной давности. Сделаем откат на неделю. Понимаешь? Ты точно так же будешь трахать свою Верочку, минуя стадию ухаживания, просто из ее головы улетучатся все подозрения. А я прослежу, чтобы она не нашла эту записку.
— Это нечестно, — попытался возразить Виктор.
— Предложи другой вариант, который бы всех устроил, — коротко сказал Николай. — Ты будешь жить со своей Верочкой, а я сходить с ума от одиночества? Ты этого хочешь? Подумай хорошо, нужен ли тебе сумасшедший я? Это будет проблема серьезнее чувств андроида.
— Николай, ты циник.
— Знаю. Еще вопросы есть?
— А ее интересы ты принципиально не рассматриваешь?
— Ее — это чьи? Верочки? Или Ники?
— Верочки. Она более чувственная натура.
— Это следует из недостатка интеллекта?
— Не хами.
— Если уж говорить об интересах виртуальных личностей, то не забывай и про Нику. Если Верочка станет постоянной владелицей тела, Ника умрет. Ты хочешь убить мою девушку?
— Я хочу найти решение.
— А нет никакого решения, — Николай улыбнулся. — Перед нами классический любовный треугольник, известный еще с глубокой древности. Двое мужчин и женщина в замкнутом пространстве. Мы сумели справедливо поделить единственную женщину, поочередно загружая в нее два разных сознания. Это не панацея, это всего лишь временное решение. Кризис все равно возник бы рано или поздно. Единственный выход — попытаться подавить в себе ревность и воспитать женщину так, чтобы она со временем все узнала и смирилась со своей участью. Она низшее существо. Женщина. Андроид.